Крепкий орешек (ЛП)

— Дастин Оксбери мой дедушка. Он воевал во Вьетнаме.

Я открыл глаза. Джейси нигде не было видно. К Майку вернулся румянец на лице, и казалось, что он только что наткнулся на какую-то удачу. Майк протянул руку для рукопожатия, и они обменялись несколькими вежливыми подробностями о дедушке.

Майк смягчил этого парня. Пока других парней грузили в полицейские машины, мой новый адвокат, Майк, владелец проката велосипедов, добивался помилования от арестовавшего меня офицера.

— Послушайте, офицер Оксбери, вот что произошло. Я столкнулся лицом к лицу с двумя опасными ворами, когда мой друг Леджер поднялся на пирс. Ни секунды не колеблясь, он вступил с ворами в драку. Он спас мне жизнь. Вам не кажется, что он мог бы отделаться предупреждением, может быть, полезным объяснением своему надзирателю по условно-досрочному освобождению о том, как он спас жизнь ветерану?

— Позволь мне пойти поговорить с моим напарником. Я сейчас вернусь.

Я посмотрел на Майка.

— Спасибо, что вмешался. Я решил, что как только они увидят, что я условно-досрочно освобождён, ничто из того, что исходило из моих уст, не будет иметь значения. — Я огляделся по сторонам. Большинство любопытных зевак разошлись. — Куда делась Джейси?

— Не уверен. — Он посмотрел на меня сверху вниз. — Я так понимаю, ты никогда не упоминал ей о своём тюремном сроке. Она выглядела немного поражённой, когда услышала, что ты условно-досрочно освобождён.

— Никак не мог набраться смелости сказать ей, и я думаю, вот почему. Я думал, что это будет конец.

Подошёл офицер Оксбери.

— Некоторые свидетели сообщили, что мистер Кейн вмешался, чтобы помочь. Мы не собираемся вас арестовывать, но мне придётся сообщить вашему офицеру по условно-досрочному освобождению о случившемся.

— Я понимаю.

Он протянул руку мне за спину и снял наручники. Я поднялся на ноги и потёр запястья друг о друга. Джейси больше не было на пирсе. Она исчезла. Я не мог винить её.

Глава 23 Джейси

Ужасные моменты на пирсе высосали из меня все эмоции, и я даже не могла собраться с силами, чтобы заплакать. И как бы ужасно я себя ни чувствовала, я не хотела позволять себе роскошь хорошего сеанса слез. Что я заслужила, так это пинок под зад. Я оставалась внизу, вне поля зрения, ровно столько, чтобы увидеть, что Майк каким-то образом убедил полицию отпустить Леджера, а затем я пошла домой. Одна. Казалось, что одиночество всегда было лучше для меня, никто не мог разочаровать меня, разбить моё сердце или разрушить независимость, которую я для себя создала. Я была так рада, что всё так и осталось, одиночество, когда можно было положиться только на себя, но у меня был момент слабости. Я бы позволила красивому, сладкоречивому мужчине, который казался слишком хорошим, чтобы быть правдой, вытащить меня из моей зоны комфорта. Я позволила себе погрузиться в водоворот флирта и секса, и на те несколько блаженных мгновений это был рай. Я просто забыла своё правило номер один — не увлекаться, потому что всегда есть какая-то серьёзная проблема, какая-то невидимая деталь, которая только и ждёт, чтобы вернуть меня на землю. Леджер честно признался, что у него было трудное прошлое, но никогда, ни в одном из наших разговоров, он не упоминал о тюрьме.

Сегодня, конечно, он вёл себя как настоящий герой и в то же время показал, что с ним не стоит связываться. Но история закончилась на горькой ноте, резко горькой ноте. Я понятия не имела, что бы я чувствовала, если бы он сказал мне сам, до того, как мне пришлось услышать это от офицера полиции. Я, вероятно, была бы так же разочарована, но, возможно, менее обижена. Определённо менее шокирована. Я, конечно, понятия не имела, что он сделал. Мне пришлось стереть все домыслы из своей головы. У меня был бывший муж в тюрьме, и я знала, что он сделал. Если бы Леджер совершил что-то столь же непростительное, как Джеймс, тогда мне было бы лучше избавиться от него. Я только жалела, что вообще с ним познакомилась. Я и моя чертовски любопытная соседка с корзинкой кексов.

Я обхватила себя руками, чтобы защититься от холода и взять себя в руки. Мне нужно было уединение моего дома и комфорт моей собаки. Я проходила мимо Бомбейского коттеджа и посмотрела на маленький печальный дом. Быть с Леджером всего в нескольких минутах ходьбы от меня было нелегко, но я должна была оставаться сильной. Я могла бы справиться.

Я вздохнула с облегчением и помчалась вверх по ступенькам. Рекс сидел у переднего окна, его хвост-вертолёт поднимал торнадо позади него. Он был моим самым надёжным другом. Если не считать того, что он время от времени прятал под подушкой дохлую ящерицу, у него не было ни секретов, ни разочаровывающих сюрпризов.

Я открыла дверь и вошла внутрь. Рекс подбежал ко мне со своим обычным слюнявым приветствием. Я упала на колени и прижала его к себе.

Глава 24 Леджер

Как только хаос и полиция наконец рассеялись, я помог всё ещё заметно потрясённому Майку запереть его велосипеды. Он был более сгорблен, чем обычно, и его хромота стала ещё заметнее, когда он закончил закрывать свой стенд.

— Может быть, нам стоит отвезти тебя к врачу, чтобы он осмотрел твою спину, Майк. Ты тяжело упал.

— Мне не нужен врач. Всего несколько таблеток аспирина, пиво и, может быть, небольшой отдых, прежде чем я пойду к своей машине. — Он доковылял до скамейки, одной из дюжины, привинченных к перилам, чтобы посетители могли посидеть и полюбоваться видом.

Я закончил пристёгивать последний из его велосипедов. Город позволил ему оставить их на пирсе на ночь, понимая, что это на его страх и риск. На ночь он запирал все велосипеды на длинную цепь, которая была прикреплена к цементному столбу.

— Подойди сюда на минутку, Леджер. — Майк похлопал по скамейке. — Я хочу поговорить с тобой.

Я подошёл и сел. Солнце стояло в небе достаточно низко, чтобы казалось, будто вода поглощает его. Майк многозначительно посмотрел на мои распухшие костяшки пальцев.

— Тебе следует приложить к ним лёд сегодня вечером. Кстати, у тебя чертовски хороший удар. Но, думаю, я не удивлён.

— Ещё раз спасибо, Майк, за то, что спас меня от ареста.

— Серьёзно? Это было пустяком. Это было самое меньшее, что я мог сделать после того, как ты вмешался, чтобы спасти мою жизнь. — Он постучал себя по виску. — Я просто рад, что, несмотря на то, что всё, что находится ниже шеи, с возрастом разрушается, голова по-прежнему в трезвом уме и ясной памяти. Как только я услышал имя полицейского, я подумал, что это, должно быть, родственник. Просто не может быть так много людей с фамилией Оксбери. Думаю, тебе повезло, что это оказался тот самый Оксбери.