Резкий лай Рекса напугал меня. Я оторвала взгляд от печального интерьера и ахнула, когда в окне увидела отражение мужчины без рубашки, стоящего позади меня. Ширина плеч не оставляла у меня никаких сомнений в том, что я вот-вот встречу своего нового соседа.
Я резко обернулась. И как бы я ни была поражена, когда он подошёл ко мне сзади и застал меня подглядывающей в его окно, выражение его лица было таким, какое можно было ожидать от человека, который только что столкнулся с призраком или давно потерянным другом из прошлого.
— Мне так жаль. — Я подняла корзинку. — Просто принесла это, чтобы поприветствовать вас в нашем районе.
Я говорила быстро, и для моих ушей это звучало немного чересчур щебечуще, как нервная птичка.
Он стоял неподвижно, отбрасывая на меня свою огромную тень. Единственным движением, которое я заметила, было то, как поднималась и опускалась его массивная грудь, а под бородой перекатывался кадык на горле, когда он сделал глубокий, тяжёлый глоток. Татуировки покрывали большую часть его верхней части торса, тела, которое балансировало на грани между угрожающим и смертоносным. Шорты, ботинки и блестящий пот делали очевидным, что он бежал. Его светло-карие глаза смотрели из-под густых тёмных ресниц. Его тёмно-русые волосы были убраны назад с лица, которое было наполовину покрыто бородой, но которое нельзя было назвать иначе, как красивым. На самом деле, его прямой нос, пристальный взгляд и телосложение были тем материалом, из которого были сделаны голливудские легенды.
Казалось, он с трудом подбирал слова.
— Я чувствую себя просто немного неловко. — Я снова возобновила разговор, надеясь спасти всё это от совершенно унизительной катастрофы. Я указала большим пальцем на окно. — Я просто заглянула внутрь, чтобы посмотреть, есть ли кто-нибудь дома. — Розовый румянец, покрывавший мои щеки всякий раз, когда я лгала, мой нос Пиноккио, как называла его моя мама, согревал моё лицо. Я покачала головой и продолжила свой монолог. — Это ложь. Я была слишком любопытна.
Он не сказал ни слова, но смотрел на меня так, как будто я была чем-то, что он только что вызвал в воображении во сне.
— Я просто отдам тебе это и уйду в полном смущении. — Я подняла корзину.
Рекс нарушил последовавшее за этим странное молчание ещё одним лаем. Затем мой обычно сдержанный пёс подошёл, просунул голову прямо под руку мужчины и оттолкнулся от неё. Толчок, казалось, вывел мужчину из транса, в котором он находился.
— Привет, Рекс. — Он потрепал мою собаку по шее.
— Ты знаешь, как зовут мою собаку?
Он выпрямился. Он ещё раз сглотнул, прежде чем заговорил, как будто моего голоса было достаточно, чтобы лишить его дара речи. Он был чуть выше шести футов (*6 футов примерно 183 см, прим.перев.) с фигурой из стали, но казалось, что я была пугающим человечком, стоящим на крыльце.
Его невероятный веер тёмных ресниц опустился на глаза, когда он продолжил гладить Рекса. Казалось, во время разговора он предпочитал смотреть на мою собаку, а не на меня.
— Я слышал тебя, когда ты говорила ему, чтобы он не терроризировал чаек.
— О, боже, как неловко. Наверное, мне нужно перестать орать, как ненормальная, когда я на пляже.
— Нет, — быстро сказал он, и прежде, чем, казалось, он смог остановить себя, он поднял глаза на моё лицо. Он заколебался, и я подумала, что снова потеряла часть его разговора. — Мне это нравится. Это мило. Никакого сравнения с ненормальной.
Его горло снова дёрнулось, и я решила, что, вероятно, его мучила жажда после пробежки.
Мы долго стояли, глядя друг на друга, и внезапно у меня мелькнуло чувство, как будто я должна была стоять там с ним. Как будто где-то, каким-то образом, он должен был стать частью моей жизни. Я стряхнула с себя это странное ощущение.
— Поскольку Рекс не стоит на песке и не выкрикивает моё имя, полагаю, мне следует представиться. Я Джейси. Я живу в соседнем доме. — Я протянула руку. — Добро пожаловать.
Он смотрел на мою ладонь так долго, что я уже собиралась убрать её. Затем он потянулся ко мне.
— Я Леджер. — Его большая рука заставила меня чувствовать себя хрупкой, как стекло, как будто он мог просто сжать и разбить ладошку. Он медленно отпустил её. Я перебирала сценарии того, как может пройти это «добро пожаловать в соседство», но это определённо не было одним из них.
— Я стою у тебя на пути, — поспешно сказала я.
— Нет, нет, это не так. Извини, обычно я не так уж плох в этом. Я... я просто не ожидал тебя... я имею в виду, кого угодно. Я никого не ждал. Но спасибо. — Он поднял корзину. — Спасибо за это. Мой запас продовольствия в некотором роде трагичен. Я только переезжаю.
Просто переезд означал, что дом был бы загромождён распакованными коробками или мебелью, ожидающей, когда её приведут в порядок. Из моего назойливого взгляда в окно стало ясно, что его пожитки были скудными. Может быть, он только что развёлся, и его жена получила всё.
У него были такие глаза, от которых трудно было отвести взгляд, и он смотрел на меня так, как будто мы были друзьями или даже любовниками в другой жизни. Он посмотрел на меня так, как будто знал меня. Но я, конечно, не знала его. Он определённо был из тех людей, которых я никогда не забуду.
— Я собираюсь взять свою собаку, терроризирующую чаек, и отправиться домой. — Я бочком обошла его со слабой улыбкой. — Может быть, мы ещё увидимся, — быстро сказала я. Мы жили всего в паре сотен футов друг от друга, так что это казалось более чем вероятным. Я только надеялась, что в следующий раз всё будет не так натянуто и неуклюже.
— Ещё раз спасибо. — Его низкий голос донёсся с холма позади меня.
Глава 5
Леджер
Я не имел права смотреть, как она уходит, но я следил за каждым её шагом. Она скрылась из виду, и я посмотрел на корзину в своей руке. Я всё ещё чувствовал тепло её пальцев на ручке. О чём, чёрт возьми, я только думал? Ещё одно безумное грёбаное решение. Я уверен, что был хорош в нём. Она была всем, чего я ожидал, и даже больше. Намного больше. А я вёл себя как ошарашенный мудак. Я был не слишком удивлён. Я знал, что у меня перехватит дыхание, как только я столкнусь с ней лицом к лицу. И она это сделала.
Что убедило меня в том, что всё это было правильно? Я знал, что это не так, и всё же я не мог остановиться. Я знал, что если я больше ничего не буду делать в своей жизни, мне нужно будет встретиться с ней. Но теперь, когда она стояла всего в нескольких дюймах от меня, теперь, когда моя рука коснулась её руки, и теперь, когда цвета заполнили воображаемый образ девушки, который у меня был, я ещё больше понял, что это было ошибкой. Просто не было грёбаного способа, чтобы такому недостойному мудаку, как я, было место в её мире.