— Я сам не… Я не хотел убивать ее. Кто-то подстроил.
— Родя, опомнись! В предсмертной записке он пишет о склепе… в своем саркастическом духе. Это двойное самоубийство!
— А Евгений? Тройное, да? И кто украл труп?
Модернист опустил могучую голову.
— Ты ничего не хочешь мне поведать, Степа?
— Если ты говоришь правду, — он окинул меня острым взглядом исподлобья, — если ты не сошел с ума…
— Да не сошел пока!
Управляющий забормотал:
— Сева почувствовал приближение смерти, написал записку, предложил Наташе… или отравил ее тайком…
— Все не так! Он бы вызвал врачей. И главное: за что погиб Евгений?
— Ну, он подыграл им и…
— Я бы поверил в такую фантасмагорию, если б обнаружил труп на месте в парке спустя секунды!.. Ну, две-три минуты.
Степа с трудом закурил — пальцы ходуном ходят, — проговорил с горькой укоризной:
— Зачем ты все это придумал?
— Что?
— Что дал яд брату.
— Я правду сказал. И вот зачем: чтобы облегчить тебе признание.
— Не бери меня на понт!
Тут я взял его на понт:
— Ты стоял за тем кустом в парке, я видел. Ты отравил Женьку.
— Отравил? — взревел модернист. — В психушку тебе пора! — Вскочил, пробежался по кабинету, как бегемот. — Всюду яды мерещатся, всюду…
— Он был отравлен.
Степа затормозил, рухнул в кресло, сказал тихо:
— Ладно. Твоя взяла. Я убийца.
Я наблюдал за ним и размышлял: почему он все-таки сдался? Странно.
— Рассказывай.
— Ничего не знаю ни о каком яде! В смерти Всеволода не участвовал. А Женька… — Натуральные (и не скупые!) слезы вдруг пролились из янтарных глаз. — Женька был…
— Ну, ну!
— Он был добрый. — Наверное, высшая похвала из уст финансиста. — И кроткий.
— Так, Степа, понятно, что ты обокрал своего патрона…
— Выбирай выражения! — опомнился управляющий злобно.
— Ну, позаимствовал некую немалую толику… сейчас речь не об этом. Евгений подозревал?
— Да. Он говорил, что все расскажет тебе.
— Когда говорил?
— После «Криминальной хроники» мне позвонил Петр. Ну, я за голову схватился! Звоню на Волхонку. Евгений сказал: тебя не беспокоить, ты в курсе… — Модернист вытаращил воспаленные глаза, слезы иссякли. — Значит, он знал про тебя!.. Или вы вместе орудовали?
— Здесь загадка, Степа. «Орудовал» я один. Не отвлекайся!
— Естественно, я сказал, что немедленно тебя разыщу. А он отрезал: «Чем позже Родя узнает про… про твои махинации (так он выразился), тем лучше для тебя».
— Евгений-то откуда узнал?
— Господи, от Всеволода, конечно! У того же нюх был… Но это никакие не махинации. Все сложнее, Родя. Да, я воспользовался миллионом долларов — всего одним миллионом! — чтоб приобрести газовые акции, которые уже принесли доход. Я бы успел вложить, Сева меня понял бы…
— А я не желаю понимать, не это меня интересует. — Я засмеялся. — Финансового гения ты поменял на дурачка, да, Степ?
— Мы с Севой договорились бы!
— Сомневаюсь. В Опочке ты слышал, как Женя сказал, что нам надо поговорить с ним наедине. И подумал: о твоем (чужом) миллионе.
Он кивнул.
— И решил убрать его.
— О черт, нет! Всего лишь попросить, уговорить… Мне нужно время, Родя, я все вложу, ты не пострадаешь!
— Кончай причитать. К делу.
— В общем, Женька уронил стакан — помнишь? — и вышел проветриться. Я хотел за ним — ты выходишь, девица эта, доктор… Ну никак! И вот мы двинулись с Петькой…
— Он действительно был «мертвецки»?
— По виду — да. — Модернист задумался, лучистые глазки блеснули, повторил: — По виду — да. Идем по тропинке, слева кусты зашевелились… силуэт. Я его вперед отвел, прислонил к дереву, вернулся. Ну, стал просить: все верну, поклялся. Евгений молчит…
Степа опустил голову на могучие кулаки на столе, у него вырвался тихий стон.
— Ну! Так все и молчал? — не выдержал я.
— Нет, сказал.
— Что?
— «Где ты ее прячешь?»
— Кого?
— Сумму. Миллион. — Степа забормотал: — «Где ты ее прячешь?» — «Да не прячу! Все до цента вложено в газовые акции!» — «Погребенные уже не скажут». — «Клянусь, я верну!» — «Ты — убийца!»
От этого дикого диалога мне стало как-то физически дурно, душно. Встал, распахнул окно, ворвался скрежет Садового кольца, заглушая бормотание. Впрочем, Степа молчал. Пронеслись секунды.
— Он набросился на меня, схватил за горло.
— Женька? Ни за что не поверю!
Степа меня не слышал.
— Я отодрал пальцы и оттолкнул. Изо всей силы. Он упал. В кусты. Громкий стук. Я нагнулся. Не дышит. Что делать? Голос: «Жень!» Я в заросли. Родя склонился над телом…