Я лишь молча кивнул. Так и есть. Решение взять к себе отбитых у тельнор людей и ваэрия оказалось верным. Во-первых, наши условия для бывших рабов показались просто райскими и они пока что старались оправдать доверие. Фиксированный рабочий день, сытная кормежка, свободное время, да еще и зарплату платят! Тельнор их заставляли работать по двенадцать-четырнадцать часов в сутки и били плетками или болевыми заклятьями за невыполнение норм выработки по сбору трав и плодов, ловле рыбы или добычи камня и древесины. А тут — совсем другое отношение. Ваэрия почти полностью заменили моих аграриев, часть из которых пополнила дружину самообороны, а часть — перешла на строительство, собирательство или рыбную ловлю, к которой мы приспособили оставшиеся еще со времен десанта на Авалон моторные лодки.
Кроме того, наслушавшись рассказов бывших рабов тельнор, «диссиденты» из старого «имущества», которые хотя и не проявляли открытого неповиновения, но продолжали за глаза поливать меня и «лордов» грязью за диктаторский и «барский» режим, волюнтаризм, засилье военщины, жадность, зазнайство и прочие действительные или мнимые грехи и несправедливости, прикусили языки. На практике выяснилось, что у нас по сравнению с другими общинами прямо таки «малина земляничная», а вокруг и в самом деле враги.
Ну и в третьих до людей как-то начало доходить, что единственный способ сделать карьеру на острове лежит через «самооборону» или вступление в экипаж «Бойкого». И вакантных мест опоздавшим может и не достаться, зато солдат и моряков ждет зал с чистой публикой на втором этаже «Морского волка», надбавка за службу к зарплате, ну и повышенное внимание лучших девушек общины, само собой. Постоянные парочки уже начали складываться. Десяток мужиков и четверо женщин из освобожденных рабов сразу вызвались послужить, а глядя на них, такое же желание высказали еще семь человек из нашего «посева номер восемнадцать». Да что там люди — даже ваэрия не остались в стороне. Твайна и четверо ее магичек нацепили на свои синие, в цвет знамени Авалона пояса, кобуры с ТТ и теперь проходили стрелковые курсы у Макарыча.
— И как успехи в стрелковой подготовке? — поинтересовался я. — Получается у магичек?
— Стреляют неплохо, — кивнул Макарыч, залпом осушив половину принесенной кружки с пивом. Координация и зрение у них отменные, руки не кривые, а целиться и спуск нажимать — дело не хитрое. Если все пять раз объяснить и прямо в лапки готовый к бою ствол дать, то выстрелят и даже попадут. Но толковых стрелков из них не выйдет, шеф. Ни автоматчиц, ни снайперов, ни артиллеристов. Не их это… разве что как временная мера.
— А что с ними не так?
— Так сразу и не скажешь, — задумался майор. — Нашего оружия они не любят, вот в чем главная проблема. Я бы даже сказал — боятся. Пистолет берут только в перчатках и с таким видом, как будто дохлую крысу за хвост таскают. Говорят, у них с магией из-за долгого прикосновения кожей к голому металлу проблемы. Смазка их раздражает, разбирают и чистят оружие из рук вон плохо — три детали не могут друг к другу приладить, и смех и грех. У нас пятилетний пацан с этим лучше справится. Запах пороха отбивает им обоняние, от него у магичек сопли и слезы, аллергии всякие. Видно, что стараются, но более бестолковых в стрелковом деле курсантов у меня в жизни не было. Не тупых — именно бестолковых.
— Ясно, — вздохнул я. — Чего и следовало ожидать. Впрочем, может оно и к лучшему.
— Слушай, командир, я тут подумал, — приняв из рук официантки тарелку с похлебкой, оглянулся вокруг майор, убеждаясь в отсутствии чужих ушей — А может, мы еще Д-20 прикупим, вдобавок к нашей гаубице? И орудие Канэ для непосредственной защиты гавани. Канделы на счету копятся…
— Тебе хочется со ста пятидесяти двух миллиметровым калибром поиграться? — удивился я. — Под какие цели?
— Под разные, — ухмыльнулся майор. — Но главная фишка в другом. Д-20 может «краснополем» стрелять. Это же красота — один выстрел и один «Чистильщик» готов! Снаряд с корректируемым полетом, наводится по лазеру, хрен его маги остановят. Даже не увидят, стрелять можно с закрытой позиции.
— Ты прайс на высокотехнологичное оружие видел? Один такой «краснополь» стоит от двух тысяч кандел…
— Видел, а как же! Но дела в последнее время идут неплохо. Парочку уже можем себе позволить. А сама гаубица относительно недорогая, орудие Канэ и вовсе копеечное вместе с боеприпасами. Ты же знаешь, у треян чем древнее, тем дешевле. Но в умелых руках оно себя покажет, да еще как.
— Нет, Макарыч, — покачал я головой. — Не пойдет.
— Поясни?