Мы продали почти весь урожай картошки и кукурузы, выручив за него восемь тысяч кандел, из которых пять тысяч сразу же ушло на заправку топливных танков «Дерзкого» до состояния «под горлышко». Матвей и Макарыч довели до максимума боекомплекты к орудиям на «Дерзком» и «Бойком», а майор еще и пополнил запас снарядов для гаубичных батарей. На доходы с продажи рыб-панцирников закупили спецоборудование для «Дерзкого» и запчасти для потрепанных магией дизелей «Бойкого», чтобы вернуть китобойцу хотя бы какую-то боеспособность, а так же противопехотные мины и ручные гранатометы для отрядов самообороны. На рыбалку артельщики теперь выходили только на моторных лодках, отираясь рядом с берегом, «Дерзкий» же оставался в гавани, в постоянной готовности к бою. Число наблюдателей за океаном я удвоил, занятия взводов самообороны и десанта теперь шли каждый день, как и оборудование окопов и позиций в ключевых местах острова.
Авалон усиленно готовился к войне, и нравилось это далеко не всем. Нина и Вера открыто протестовали на совете «лордов» против такого расточительства кандел и военной истерии, считая, что мужики слишком увлеклись своими игрушками и тратят на них огромные средства. Некоторые общинники тоже ворчали — дескать, лучше бы «лорды» купили людям новые дома или подняли зарплату. Но дальше ворчания дело пока не шло — Матвей, Макарыч, Юля и Игнат с Пашей меня поддержали безоговорочно, Олег с Анатолием были скорее «за», чем «против», но призывали не впадать в крайности, сворачивая все работы в угоду боевой подготовке. А возражать «ярлу» и авторитетным «лордам» никто не осмеливался. Я же рассуждал просто: потратить пару недель времени и несколько тысяч кандел зря — гораздо меньшее зло, чем обнаружить приплывшую мстить за нападение ваэрия эскадру магов в водах Авалона, оказавшись в бою без оружия, боеприпасов и подготовки. С такими вещами не шутят. И пусть моя интуиция меня обманет, поход Квайры завершится благополучно, а я в глазах артельщиков буду выглядеть милитаристом и перестраховщиком — ничего не имею против. Хотя… если Квайра сорвет в походе большой куш и еще усилится, то она станет не менее опасна, чем тельнор! Политика, ети ее… если ты весь из себя гордый и независимый, да к тому же еще и богатый, то можно ждать нападения от любого, у кого есть достаточный потенциал, чтобы тебя уничтожить. И не имеет значения, друг он тебе или враг. Друзья, в отличие от врагов, нападают вероломно, вот и вся разница… поэтому боеспособность надо повышать! Чем искреннее дружеская улыбка, тем тяжелее камень за пазухой!
Однако, день проходил за днем, но океан оставался чист, и я уже начал было задумываться, правильную ли я занял позицию, выжидая на Авалоне неизвестно чего. Как бы узнать, куда подевался флот ваэрия? Все же больше четырех недель прошло… С автономностью у траулера и плавучих островов дело обстоит лучше, чем у «Дерзкого», но месяц — срок немалый. Может быть, вся эскадра погибла? Или уже вернулась из рейда? Может, стоит рискнуть и отправить к Вэнлаю наш флагман на разведку, посмотреть что там и как?
Примерно так я размышлял, заступив однажды утром на суточное дежурство старшим офицером «Дерзкого». Макарыч дежурил вчера, Матвей должен менять меня следующим утром, а сегодня пришла моя очередь торчать на пароходе. Оно и неплохо, можно считать, что я получаю день отдыха и размышлений: на борту стоящего у причала корабля мне делать особенно нечего. Регламентными работами занимаются в свои смены Юля с кэпом, они же командуют экипажем, назначая фронт работ, а мне лезть без особой нужды в дела моряков не стоит. Так что я с аппетитом позавтракал в кают-компании, а затем поднялся с полным термосом кофе на мостик, присев за штурманский стол позади приборов и включив компьютер — еще раз посмотреть на треянские морские карты с островами и прикинуть обстановку и возможные варианты действий. Но не успел я как следует настроиться на работу, как пришел вызов по УКВ — радиосвязи.
— Спешин, слушает! — тут же отозвался я, метнувшись к приборной доске и схватив трубку, а затем переключил рацию на прием, отпустив тангенту.
— Говорит оперативный дежурный по штабу, комвзвода Красин, — раздался в динамике взволнованный голос парня. — Срочный вызов, ярл! Только что доложили с наблюдательных постов номер два и три — на горизонте показались плавучие острова, направление двести семьдесят — двести семьдесят пять градусов. Пока обнаружены три судна.
«Дождались, блин», — промелькнуло в моей голове. «Магички таки вернулись».
— Размеры, тип? Обычные посудины или транспорты?