Ночью, перед рассветом, мне опять приснился знакомый сон. Вокруг расстилалась голая каменистая равнина, вдали виднелись развалины серых башен, а под босыми ногами вилась ведущая в их направлении узкая тропинка. Но самое неприятное, это вернувшееся вновь ощущение полной реальности происходящего: подошвы чувствуют неровности тропы, кожу овевает горячий ветерок, колыша надетую перед сном пижаму, голову печет полуденное солнце. Все как раньше, когда я спал, контуженный, в каюте «Бойкого». Хотя нет, не все… в этот раз мертвецов, валяющихся вдоль тропы, не было. А, глянув еще раз вперед, я увидел, как ко мне навстречу по тропинке идет одетый в серую свободную одежду, вроде длинной рубахи и шаровар пуштунского моджахеда, маг тельнор. Безоружный, посоха и артефактов при нём не видать. Нда…
Страха не было никакого, совсем. В этот раз я был в полной памяти и примерно догадывался, что произошло и что ему от меня нужно. Поэтому лишь криво улыбнулся и пошел навстречу. Вам есть, что мне сказать, господа маги? Или снова хотите попугать призраками?
— Это ты! — остановившись в десятке шагов от меня, сказал по-русски маг. — Александр Спешин, человек, вождь людей Авалона и окрестных посевов ваэрия. — Голос его звучал ровно, серокожий не спрашивал, а просто констатировал факт.
— Не вождь, — хмыкнул я. — А ярл. Но в остальном все верно. А вот ты кто такой? Представься, маг.
— Крон-тайр, — чуть наклонил голову мужик. — Командующий объединенной эскадры Тайр-шера.
— Вы снова нашли меня своей магией через сны? — пожал я плечами. — Похоже, так. И что дальше? Говори, мне совсем не улыбается стоять тут почем зря. Я хотел еще вздремнуть чуток.
— А ты хорошо держишься. И совсем не боишься, — улыбнулся тельнор. — Видимо, тебя не зря избрали вождем. Я пришел поговорить с тобой перед завтрашним боем.
— Было бы чего бояться, — скривился я. — Вы ничего не можете мне здесь сделать, только пугать страшными картинками. Если бы могли, то уже бы сделали. Верно?
— Не совсем так, — уклончиво ответил серый. — Кое-что мы можем, но еще раз повторяю: я пришел поговорить.
— Так говори. И побыстрее, тут жарковато.
— Завтра мы будет у вашего острова, как его… Авалона, — негромко ответил Крон-тайр. — И уничтожим вас. А это печально: надо признать, что вы не только награбили у нас кандел, но и сумели ими правильно распорядиться, выйдя на высокий уровень посева. Я видел — у вас есть даже летающие машины, значит, треяне открыли вам для продажи почти весь каталог. Кроме того, у твоего союза хватает людей, магичек и кораблей. Прежде чем все будет кончено, завтра будет кровавый бой и погибнет много землян.
— А магов сдохнет еще больше, — уверено ответил я. — И что дальше? Ты хочешь предложить нам сложить оружие и пришел с ультиматумом? Если так, то давай закончим этот разговор, серый. Считаете, что победите — атакуйте, вольному воля. Сколько погибнет людей — не знаю. Зато точно знаю, что вы все пойдете на удобрения или кормить рыб. Мы не в первый раз деремся с тельнор.
— Не надо этой глупой бравады, — слегка поморщился маг. — Сейчас против вас выступает не рейдовая эскадра и не обычный «Чистильщик» посевов, а лучшие бойцы. Мы свой каталог от Кройт открыли давно и у нас на вооружении стоят такие заклятья, против которых люди и ваэрия беспомощны.
— Пустых понтов я перестал бояться еще в семь лет от роду, — фыркнул я. — Иди и возьми, раз можешь.
— Понятно, — вздохнул маг. — Чего-то такого я и ожидал. И, тем не менее, я надеюсь на твой разум, человек. Наверное, ты уже слышал — мы не воюем с сильными посевами людей. Наоборот, мы с ними сотрудничаем и хорошо платим землянам за работу. Наша магия и ваша техника прекрасно дополняют друг друга. Мы не сильно различаемся — и люди и тельнор строят дома из дерева и камня, живут семьями, у нас похожее общество. У нас и у вас все решают мужчины, как это и должно быть. Несмотря на все произошедшие недоразумения, у нас еще есть шанс поладить и закончить дело миром, как братьям. Но при одном условии…
— Сдачи не будет! — я старался держаться уверенно, возможно слегка перегибая палку и выглядя глупо. Но, в такого рода беседах нельзя уступать и сходить со своих позиций ни на шаг. Маг сюда не для светской беседы пришел, дашь слабину и пропал.
— Нет. Я не потребую от вас сдаваться, — тут же возразил серокожий. — Да вы и сами на это не пойдете, это было бы глупо с вашей стороны. Речь о другом: сдайте нам ваших ваэрия. Дайте нашим магам без боя войти на остров и уничтожить гнездо, а ваших магичек привести к покорности. Все, о чем я прошу — просто не вмешиваться и не стрелять. Мы сами закончим с тупыми лягушками. Ни твоих людей, ни твои корабли мы не тронем. А затем мы заключим с тобой новый союз, ярл. Ты увидишь, что Тайр-шер умеет прощать и бывает добр и щедр к тем, кто принимает его волю. Даже если раньше они числились во врагах.