- Так, о чём мы с вами беседовали? - поинтересовался Дмитрий Васильевич у четвёртого своего товарища, если допустимо так их называть. Тот был довольно тихим, и даже в разговоре ни одна морщинка на его лице не сглаживалась, как не появлялось и новых. Настоящая резиновая маска, увенчавшая гладенький бежевый костюм. Одна прорезь этой маски служила для передачи звуков, в то время как две другие непрерывно источали холод. Будто льдины, вставленные в дыры черепа, бесцветные и маленькие, злые и угрожающе насупленные глаза.
- О новых технологиях в самолёте модели...
- Отлично, - потёр ладони застёгнутый пиджак. - Тогда продолжим, а юноша, как войдёт в курс дела, сможет присоединиться к нашему обсуждению.
Прежде чем Пашка посмел выговорить и слово, перед ним очутилось распахнутое меню. В душе понадеявшись, что платить станет кто-то из четверых, он наугад ткнул пальцем в страницу, возвращая книгу подошедшей официантке.
Самолёты, самолёты, самолёты... Сплошная мешанина из аббревиатур хороводом носилась над столом, стремясь проникнуть в уши парня. Когда-то он интересовался этим, но не настолько, чтобы углубиться в изучение материала. Пролистнул пару интернет статей, полежал на диване с позаимствованной у брата книгой, которая, кстати, хрустнула свежим корешком, когда Пашка её открыл.
- Совершенно новый метод...
- ...а вместимость!
- Главное, что... и обеспечивает...
- Безопасность, особенно... вот их главная задача.
- Джентльмены, вот вы утверждаете, что...
- ... но неправда, ведь! Совершенно нецелесообразно оборудовать...
Едва ли одна десятая всей информации доходила до сознания Пашки. Он держал язык за зубами, боясь произнести и слово. Конечно, учитывая их абсолютное внешнее сходство с братом, никто и не подумал бы заподозрить неладное, но всё же... Четвёрка, судя по всему, сочла молчание гостя за естественную реакцию на волнение. С вопросами они к нему не приставали, только поглядывали искоса, на что Пашка всякий раз отвечал сосредоточенным, вдумчивым кивком.
На запястье у него тикали часы, слишком вызывающе дешёвые в подобной атмосфере, но не поэтому Пашке хотелось сорвать их с руки и выбросить подальше. Он испытывал сходную ненависть и к часам, принадлежавшим каждому из четверых его собеседников, к часам бродившего по залу официанта... к любым часам, ведь его так и тянуло бросить мимолётных взгляд хоть на один из этих циферблатов. Увидеть положение стрелок и понять, сколько он вытерпел уже, а сколько ему осталось.
Наконец возвышенная научная беседа начала сбавлять обороты. Парень давно не кивал, даже более того, не таясь смотрел куда-то в сторону, и вот голос застёгнутого пиджака, а имён Пашка так и не запомнил, даже если слышал, вновь привлёк его внимание.
- Что ж, нашему дорогому гостю, кажется, пришла пора с нами распрощаться.
Сдержанный жест - протянутая рука. Ещё три лёгких рукопожатия, и Павел поднялся на ноги, потянувшись за бумажником. Его остановили, убедив в ненадобности платить за такую мелочь, как пара блюд для одного со стола четвёрки.
- Наша последняя задача заключается в том, чтобы позаботиться о вашей забывчивости.
Пашка недоумённо склонил голову.
- Николай Сергеевич имеет в виду, что вы забыли взять одну вещь, принадлежащую вам, - подсказал мужчина с очками.
На удивление лёгкий, хоть и немного габаритный чемоданчик будто бы сам собой очутился на полу рядом со стулом парня. Ручка охолодила ладонь Пашки, словно кожа ядовитой змеи.
- Это поможет вам успокоить совесть. А она затихнет рано или поздно, уж поверьте, - негромко проговорил всё тот же мужчина, наклоняясь к столу.
"Не исключено, что схватить настоящую гадюку было бы и безопаснее и приятнее, чем это", - Пашка хотел верить, что не пробормотал мелькнувшую мысль вслух.
"Всё окончено". Он повторял себе, сидя в вагоне метро, ощущая чужие взгляды на поблескивавшем боками чемоданчике, не в силах отделаться от почудившегося единожды, да так и не спавшего, жжения в руке, распространившегося аж до локтевого сгиба.
И не только сегодняшний вечер подошёл к концу, но и игры пашкиного брата тоже. Точнее, они были играми, беззлобными и безобидными, когда-то давно, в детстве и в юности. Теперешняя же просьба однозначно вышла за рамки дозволенного. Там, в недрах этого чемодана, лежали деньги. Пачки денег - не отпечатанные на надсадно гудящем принтере декорации к сцене кинофильма. И на каждой банкноте стояла невидимая, что не означает "несуществующая", печать того страшного дела, которое претворилось из планов в жизнь ради кучи цветастых бумажек.
Пашка понятия не имел, во что именно ввязался его брат. И не желал узнавать, если уж на то пошло. Человеческое терпение не безгранично. Вот и мнившаяся бездонной чаша пашкиного опустела. Раз так, то прекратятся и звонки. Нет, телефон будет звенеть время от времени, как и прежде. Однако отвечать больше никто не будет.
***
- А дальше? - нетерпеливо спросила Лиза.
Девушка полулежала на узком диванчике, кое-как втиснувшемся в пространство веранды. Пашка сидел на стуле напротив, переместившись туда, когда девушка решила, что ей недостаточно комфортно делить подушку и подлокотник с кем-то ещё.
Лиза свесила длинные волосы на пол, с кончиков капала вода, увеличивая лужицу, постепенно впитывавшуюся в доски пола. В широкие окна хлестал дождь, тот самый, под который они двое всё же умудрились, несмотря на крайнюю спешку, попасть по дороге домой.
- А что ещё?
- Не строй из себя дурачка! Ты не рассказал главного.
- Я итак говорю почти без остановок уже второй час, - возмутился Пашка. Безрезультатно, ибо намерение Лизы докопаться до истины было непоколебимо.
- Неправда. Пойми, это всё равно что включить сериал и посмотреть одну серию. Затем вдруг выключают свет, вычёркивают сериал из программы, и ты понимаешь, что так и не узнаешь, чем всё закончилось, а имена главных героев так и останутся навечно кружиться у тебя в голове.
- Сериал можно и в интернете досмотреть, - неуверенно возразил парень.
- Серьёзно? Хочешь, чтобы я узнавала историю твоей жизни оттуда?
- Ладно, уговорила. Прости. Я только... не хотел распространяться о том, что было дальше.
- Ты и не распространяешься. А делишься со мной, - последнее слово прозвучало даже немного угрожающе. - Как давно всё это было?
- Последний раз?
- Ну не первый же.
- Года... два назад. Нам тогда исполнилось по двадцать четыре. Значит, точно.
- И где же пропадает твой брат на протяжении двух лет?
- Чёрт... - Пашка невольно обхватил колени и до хруста в суставах сплёл пальцы. - Обещай, что не станешь высказывать своё мнение, пока я не договорю. Там... всё сложно.
Лиза молча опустила подбородок на угол дивана и в ожидании уставилась на него. Упрямая. Но её упрямство ещё никогда не причиняло неудобств. Напротив, помогало сделать верный выбор там, где сам Пашка терялся. За это он её и ценил.
- В общем, после той встречи я поехал...
***
... домой к брату. В квартиру, где ни разу прежде не бывал, да и теперь узнал адрес лишь потому, что Гришка сам его продиктовал. Целью поездки была якобы передача чемодана с деньгами из рук в руки, что холодило Пашке кровь некоей схожестью с работой курьера. На самом деле, он не собирался ничего отдавать до тех пор пока брат не выложит как на духу суть тех махинаций, что принесли ему в итоге такой заработок.