Фокус заключался в том, что засаду я решил устроить вовсе не на холме, хотя эта мысль прямо-таки напрашивалась в голову, а гораздо ближе к Дэму и его парням, чем они могли бы подумать. Более того, когда я увидел их удаляющиеся спины, то даже улыбнулся от мысли, что парни оказались настолько предсказуемыми. Когда же следом за ними, тщательно скрываясь за кустами, ушел и Дэм, я осторожно приподнялся из своего убежища, которым оказалась самая обычная яма, располагающаяся неподалеку от двух оставшихся без прикрытия противников. Оценил обстановку уже обычным зрением. И, убедившись, что все правильно понимаю, мысленно велел:
«Эмма, будь добра, выруби эту парочку».
Подруга отозвалась коротким смешком, и в тот же миг оба парня со вздохом уткнулись носами в землю, превратившись из охотников в беззащитную добычу.
Выбравшись из ямы, я тихонько подкрался и, глянув на уровень заряда их автоматов, сокрушенно поцокал языком: какие неэкономные ребята. У одного магазин наполовину пуст, у второго от исходного числа зарядов осталась всего треть.
Впрочем, это было лучше, чем ничего, поэтому я экспроприировал оба автомата. Для верности стянул с обоих парней шлемы, хорошенько приложил бедолаг по кумполу. После чего забрал у обоих недостающие части экипировки… ну не с голым же задом и не босиком мне бегать потом по лесам? Да и новая фляга была нужна. Затем связал обоих, чтобы не сразу освободились. Заткнул им рты кляпами на случай, если очнутся раньше намеченного срока. Забрал с собой и оружие, и чужие шлемы, поскольку по правилам потеря этой важнейшей части экипировки была приравнена к проигрышу. И, спокойно перебравшись на заранее подготовленную позицию, принялся следить за тем, что происходит на другом берегу ручья.
А там, как и следовало ожидать, вскоре появились ауры четырех моих преследователей. За исключением Дэма, конечно. Обойдя злополучный холм с двух сторон, но так никого и не обнаружив, они закономерно столкнулись друг с другом на самой вершине и, ничего не поняв, тревожно заозирались.
Голосов я, правда, на этот раз не услышал — слишком далеко. Да и для выстрела дистанция была не подходящей, так что от соблазна перебить всю компанию разом пришлось отказаться. Поэтому я снова ушел, утешив себя мыслью, в какое бешенство придет Дэм, когда вернется несолоно хлебавши и обнаружит, что лишился не только двоих членов команды, но и, что намного важнее, двух автоматов.
Шлемы я, естественно, с собой не потащил, а припрятал по дороге, благо просторных дупел и ям в лесу нашлось предостаточно. Магазины из автоматов, естественно, тоже вынул, тогда как сами стволы закинул в кусты. После чего тихо ушел, постаравшись на этот раз не оставить следов. Но уже напоследок приметил в той стороне, куда ушел Дэм, маячащую вдалеке вторую ауру, и вот тогда решил ненадолго задержаться.
Наблюдателя я обнаружил достаточно быстро — кричаще-красный жилет на фоне зелено-сине-фиолетового фона выдавал его с головой. А вот то, что он находился рядом с Дэмом, да еще и о чем-то с ним толковал, мне откровенно не понравилось.
— … Не слишком ли далеко ты зашел? — донесся до меня обрывок фразы, когда я подполз ближе и максимально усилил слух. — Дэм, это уже начинает выходить за рамки.
— Этот выскочка меня достал! Тут он, видите ли, самый первый, там он уже преуспел, здесь тоже все умеет… Комендант с ним чуть ли не за руку здоровается, слухи о его опекуне по всей крепости гуляют, а Дорхи и вовсе на него едва ли не дрочит! Надо же, воспитанник героя, так похож, так похож, наверное, все-таки не воспитанник, а сын… Тьфу! И это в нашей крепости, в нашей провинции! Его имя теперь повторяют чаще, чем имя нашего рода! Разве такое можно допустить? Чтобы какой-то сопляк пытался меня обойти? Не-э-эт, Лох. Гурто надо проучить и точка!
— Остановись, добром это не кончится, — предостерегающе отозвался лаир Всари.
— Тебя не спросили! — огрызнулся невидимый за деревьями Дэм. — Найди его! Я знаю, у тебя тоже есть «следилка»!
— Не могу, — спокойно отозвался наблюдатель. — Гурто отключил маячки.
— Как⁈ Все⁈
— Он — маготехник, — напомнил лаир Всари. — Причем, судя по всему, хороший, если смог так быстро вскрыть защиту, обойти программу и отключить следящее устройство. Я не знаю, где он находится.
— Дайн тебя задери… от тебя нет никакого толку! Но я все равно его достану!
— Лучше займись игрой. Я не смогу покрывать тебя вечно.
— А ты смоги! — окончательно рассвирепел Хатхэ. — Ты — мой должник! Помнишь⁈