В лесу повисла напряженная пауза.
— Да, — наконец тихо промолвил наблюдатель, заставив меня удивленно хмыкнуть. — Я все помню. Но даже дураку ясно, что у Гурто нестандартная подготовка. Может, он и первокурсник, но в свое время его опекун стал в этой крепости легендой. Не сомневаюсь, что Гурто он тоже многому научил. Да ты и сам понимаешь: он уделал тебя, как ребенка. Если бы не защита, ты бы уже сидел на бревне проигравших и с досадой сознавал, что тебя обвели вокруг пальца. Гурто выбил вас из колеи, отвлек, воспользовался единственным шансом и скрылся. Про уничтоженные дроны вообще молчу. Знаешь, какие траектории в них заложены на случай преследования? Можешь себе представить, чтобы кто-то их просчитал и сбил такой дрон всего одним выстрелом? А ты имеешь представление, сколько мне придется бумаг исписать, чтобы объяснить коменданту наши потери? Представляешь, сколько вычтут из моего жалования, если докажут, что мы потеряли аппараты по моей вине?
— Это твои проблемы. У нас, если не забыл, уговор: ты помогаешь мне в крепости по мелочам, а я не рассказываю о твоих промахах коменданту.
— Зря ты так, — еще тише уронил лаир Всари. Настолько тихо, что я едва его расслышал. — Оставил бы ты парня в покое. Поверь, Гурто намного лучше ориентируется в ситуации. Если бы дело происходило на войне, он бы перебил вас одного за другим.
— С чего ты решил?
— Маячки Нара и Дао потускнели, — невесело сообщил наблюдатель.
Дэм замер.
— Когда⁈
— Около четверти рэйна назад. Сам понимаешь, что это означает — они выбыли из игры.
— И ты молчал⁈ — Хатхэ грязно выругался и кинулся в обратную сторону, по дороге так всполошившись, что чуть на меня не наступил.
Наблюдатель какое-то время постоял, глядя ему вслед, а потом так же тихо вздохнул.
— Я тебя предупредил, Дэм Хатхэ. А дальше сам делай выводы, потому что здесь я тебе больше не помощник.
Глава 12
Вторую засаду я устроил примерно через рэйн после того, как Дэм нашел в лесу связанную парочку и знатно проорался, костеря лежащих без сознания парней на чем свет стоит. Естественно, эпитетов он и в мою сторону не пожалел. А в конце концов так рассвирепел, что, вопреки совету лаира Всари, решил-таки наплевать на игру и, бросив беспамятных приятелей в лесу, скомандовал остальным двигаться дальше, чтобы отыскать меня во что бы то ни стало.
Судя по всему, ему уже не нужен был ни приз, ни безоговорочная победа… все, чего он хотел, это достать меня.
Однако в мои планы это совершенно не вписывалось.
Правда, поскольку численное преимущество все еще было на стороне противника, да и Хатхэ велел своим больше не разделяться, то перестрелять преследователей прямо на ходу было… нет, не невозможно, но несколько проблематично. Просто потому, что у самого Дэма имелась надежная защита от игровых «пуль», а остальным он наверняка прикажет продолжить погоню, несмотря ни на что.
Само собой, формально, если я кого-то «тяжело раню» или «убью», этот человек выбудет из строя, а его «ранение» зафиксируют приборы. Но раз уж я смог избавиться от бьющей током «липучки», то почему Дэм и его шестерки, не в первый раз посещающие такие игры, этого не сумеют? И раз уж они один раз наплевали на правила, то что им помешает нарушить их повторно?
Это, в свою очередь, означало, что мне придется вырубить преследователей всех до одного. По-настоящему. Причем вырубить надежно. И тем самым гарантированно вывести из игры, обеспечив себе надежные тылы.
Идея использовать для этого Эмму меня тоже, разумеется, посещала, но довольно быстро я от нее отказался. Во-первых, потому, что вырубить одновременно больше двух человек подруга пока не могла, а парни держались кучно и в случае чего непременно успели бы увидеть то, чего мне бы не хотелось им демонстрировать. При этом копаться в чужих мозгах я пока толком не умел, поэтому в попытке заставить их забыть о случившемся мог попросту всех убить, а этого допустить было нельзя.
Во-вторых, использовать Эмму мне показалось несколько неспортивно. Один раз я воспользовался своим преимуществом и, пожалуй, достаточно. Мало чести уделать пятерых придурков, которые по большому счету даже все вместе ничего мне противопоставить не могли. Как и сказал лаир Всари, если бы все было по-настоящему, я перебил бы их уже давно, а потом замел следы и тихо свалил, и никто бы не понял, что это — моя работа.
Ну и наконец во мне снова возникло иррациональное желание победить честно. Хотелось понять, на что я способен сам, без помощи подруги, против которой ни у кого из моих противников не было ни единого шанса.