Я постоял, подумал, но потом все же оттолкнул Дэма в сторону и, крутанув в руке обагренное кровью стило, коротко бросил:
— Беги.
Хатхэ неверяще отшатнулся.
— Что⁈
— Беги, — ровно повторил я, глядя на него, как палач на смертника. — Я дам тебе фору в четверть рэйна. Если успеешь добежать до конечной точки маршрута и взять главный приз, так и быть — живи. Если же нет, то в лагерь тебя принесут на носилках, потому что я выпущу в тебя весь магазин.
— Ты что, сдурел⁈
Я спрятал стило и выразительно качнул на ладони автомат.
— Все свои магазины. Время пошло. На твоем месте я не стал бы тратить его зря.
— Ты не посмеешь! Ты… у тебя духу не хватит!
Я вместо ответа молча выстрелил ему в ногу.
— Гэ-эть! — приглушенно взвыл Дэм, попытавшись кинуться на меня с кулаками, но получил вторую пулю. Вскрикнул. Потом еще раз, словив третий заряд в бедро. После чего упал. Снова выругался. А когда вскинул голову, то уткнулся взглядом в смотрящее ему прямо в забрало шлема дуло, и глухо застонал.
— Твою ж, Гурто… да ты больной!
Я лишь молча указал ему автоматом на лес. После чего Дэм быстро обернулся, кинул на наблюдателя беспомощный взгляд, но тот отрицательно качнул головой, словно говоря, что правила пока не нарушены, а значит, для вмешательства нет повода. И вот после этого Хатхэ все-таки не сдержался — зло выдохнув, он обложил нас матом уже обоих, а затем неловко поднялся и, прихрамывая сразу на обе ноги, неловко побежал в сторону озера. Безоружный, беззащитный, чувствующий себя до отвращения неуверенно…
— Играешь с огнем, Гурто, — тихо, но весомо бросил лаир Всари, когда яростно матерящийся Дэм исчез из виду. — Он злопамятный. И никогда этого не забудет.
Я только усмехнулся.
— Вы это допустили, лаир. Поэтому будьте добры теперь не вмешиваться. Я в своем праве.
Наблюдатель хотел было что-то сказать в ответ, но натолкнулся на мой холодный взгляд и неожиданно передумал. После чего также молча развернулся и ушел. Видимо, проследить, чтобы с последним членом отряда ничего не случилось. Ну а я с невозмутимым видом наклонился, вытащил из автомата Дэма почти полный магазин, спокойно напился из фляги, терпеливо выждал положенное время и только после этого направился следом, прекрасно зная, что даже при наличии форы Хатхэ никуда от меня не денется.
Я умышленно не спешил, следуя по пятам за старшекурсником, который из охотника внезапно превратился в добычу. На его месте лично я, имея ограниченную мобильность, непременно постарался бы разрушить мои планы и заполучить в этой гонке хоть какое-то преимущество. Он все-таки старше, тяжелее, опытнее в каких-то вещах. Как и все Хатхэ, весьма неплохо владеет искусством кханто и к тому же хорошо знает местность. А значит, ему ничего не стоило организовать засаду и напасть на меня исподтишка.
Однако время шло, а я, хоть и активировал управляющее поле на максимум, все еще не чувствовал угрозы. Да и аура Хатхэ поблизости не маячила, из чего следовало заключить, что или Дэм действительно всерьез воспринял мое обещание, или же у него на примете есть какое-то конкретное место, где меня можно подстеречь без риска для здоровья.
Так это или нет, но я шел по следу беглеца, ориентируясь на отпечатки его ауры. Практически по прямой. Не торопясь, но и не останавливаясь. Промахнуться было нереально — аура не лжет. Однако вот что странно — Дэм по-прежнему не петлял по лесу, не путал следы и никоим образом не пытался помешать мне его настигнуть. Он просто бежал вперед, как заведенный, и я не мог этого понять.
Почти рэйн я шел по его следу, ни на что больше не отвлекаясь. Несколько раз видел, как параллельным курсом следует наблюдатель. Время от времени между деревьями иногда даже мелькал его приметный жилет, подтверждая, что я иду правильно. Однако примерно через рэйн я потерял его из виду. А еще через половину рэйна сверился с картой и с удивлением обнаружил, что цель нашего путешествия находится совсем близко, так что у Хатхэ появились неплохие шансы остаться без наказания.
Пришлось немного ускориться, и вот тогда я запоздало оценил тактику Дэма, который именно сейчас, когда до спасения осталось рукой подать, вспомнил о важном и принялся путать следы, словно почуявший ловушку зверь.
Мне пришлось постараться, чтобы не потерять его из виду. Более того, я даже призадумался, а не слишком ли большую фору ему дал. Однако когда след вывел меня на берег озера… точнее, ту его часть, что располагалась практически напротив нашего лагеря… я с удивлением обнаружил, что там уже достаточно многолюдно. И что Хатхэ все-таки просчитался со временем, слишком много потратил на охоту за мной, поэтому безнадежно опоздал и, похоже, не смог забрать вожделенный приз. Просто потому, что, когда он оказался на месте, там уже находился второй отряд, и, судя по всему, между ним и Хатхэ вот-вот должна была случиться нешуточная драка.