Старый ветеран еще немного побуравил меня пристальным взглядом, а потом неожиданно опустил плечи.
— Твой опекун вряд ли этому обрадуется, — вздохнул он, отворачиваясь. — Хотя сам наверняка поступил бы так же. И принесло же проклятого дарнама к озеру именно сегодня? Чудо, что обошлось без смертей. Хотя с нас, как со старших, все равно потом шкуры спустят. За то, что допустили, проглядели, не учли….
— Простите, лаир, — осторожно поинтересовался я, когда старик сердито дернул щекой и замолчал. — А разве перед началом военных игр местность не должны проверять?
— Должны. И проверяют. Ребята с определителями ауры всю округу несколько раз облетели на «вертушках». И вчера, и позавчера, и три дня тому. Но никого, крупнее новорожденного клайра, на несколько дийранов вокруг озера не было.
— Откуда же тогда взялся дарнам?
— Да дайн его знает, — с досадой отозвался лаир Дорхи. — Если бы он где-то берлогу поблизости устроил, мы бы об этом узнали. Если бы он просто шатался поблизости, его бы непременно заметили. Но я сегодня обошел южный берег на два дийрана вглубь леса!
— И что? — еще осторожнее уточнил я.
— И ничего! Понимаешь? Ни-че-го. Дарнам не должен был там появиться! Ему возле озера вообще делать нечего! Я прошел по его следам сколько смог, и на его тропе дважды видел следы нормальной добычи!
Он скривился.
— Обычной дарнам, да еще только-только вышедший из спячки, ни за что не упустил бы оленя или дарнама помельче. А этот пер напрямик. Как будто… приманили его туда, что ли?
Я озадаченно воззрился на раздраженного ветерана.
— Так там что, приманка, что ли, где-то была? Кто-то устроил на него охоту, а мы под раздачу попали?
— Нет, — качнул головой лаир Дорхи. — Охота в этих краях запрещена. Да и чужих следов там не было. Ни шин, ни отпечатков сапог, ни звериных меток… ничего. Тем не менее дарнам шел к озеру напрямик, напрочь игнорируя другую добычу. Он не испугался блокираторов, проигнорировал отпугиватели, не смутился запахом человека… обычно звери так не поступают. Напротив, почуяв двуногих, они спешат уйти с чужой территории.
— Может, у него выбора не было? — предположил я.
— Период гона еще не наступил, — гораздо спокойнее отозвался старый солдат. — А вне его на такого крупного и к тому же голодного самца никто не осмелился бы напасть. К тому же, если ты не заметил, на нем не было ран. Прежде чем прийти к озеру, он ни от кого не убегал, ни с кем не сражался за территорию или самку. Он шел туда целенаправленно, ни на что не отвлекаясь. Понимаешь? А когда увидел вас, то напал без раздумий, словно его туда для этого и привели.
Я замер.
Дайн! Такие вещи для простого зверья и впрямь не характерны!
Для обычных — нет, а как насчет найниитовых?
«Исключено, — тут же откликнулась подруга, стоило мне подумать на эту тему. — Следов присутствия управляющего модуля в теле убитого дарнама не было обнаружено».
«А как насчет следов магического воздействия?» — неожиданно осенило меня.
И вот тут Эмма заколебалась.
«Точных данных у меня нет. Специально я животное не проверяла…»
«Но?» — почувствовав недосказанность, поторопил ее я.
«Но его аура показалась мне несколько неестественной, — призналась Эмма, заставив меня вздрогнуть. — Она была слишком яркой. Слишком насыщенной для простого зверя. Такие ауры характеры для одаренных, однако дарнам по определению не мог им быть».
Я помрачнел.
«А еще такие ауры у неодаренных бывают после магического воздействия. Помнишь, что лэн Даорн говорил насчет парней, которые в начале года доставали Юджи и его маму? Он сказал, что им мозги буквально прокипятили. Так вот, у тех парней тоже были необъяснимо яркие ауры. Как думаешь, это может быть связано?»
«На настоящий момент прямых причинно-следственных связей между данными событиями я не усматриваю, — после недолгого раздумья отозвалась подруга. — Но и на совпадение это не очень похоже».
«Жаль, что лаир Дорхи оставил дарнама без башки, — вздохнул я. — Если бы туша была целой, мы могли бы определить, была ли у „мишки“ свежая травма мозга».
Эмма на этот раз озадаченно промолчала, но я, если честно, и сам не понимал, что это значит.
Да, у меня был враг. Причем серьезный и очень опасный враг. Но представить, что могущественный тан Босхо вдруг решил убить меня с помощью поднятого из берлоги, специально натравленного дарнама… это было бы слишком самонадеянно с моей стороны. Да и глупо. Просто потому, что у тана вполне достаточно средств, чтобы использовать более надежные и проверенные способы.