— Чего? — растерянно заморгала девчонка.
— Если бы он тебя пожалел, это было бы нарушением правил. Он бы проявил слабость и заодно выставил тебя на посмешище. Показал бы, что наследница главной ветви рода не способна за себя постоять, поэтому требует от него игры в поддавки. А разве это так?
— Но я ведь не смогла его одолеть…
— Ну и что? Сегодня не смогла, а завтра непременно сможешь. В этом и заключается процесс учебы.
Арли опустила голову.
— Он надо мной посмеялся… знаешь, когда я упала, он громко засмеялся и сказал, что ожидал от меня большего.
— Так. А тренер его за это не одернула?
— Одернула, — уныло кивнула девочка. — А когда я попыталась дать ему сдачи, отправила меня в угол. За несдержанность. Но Гадти и потом на меня показывал пальцем и хихикал.
— А вот за это ему надо в морду дать, — серьезно сказал я. — Поверженный противник — не повод для злорадства. Глумиться над врагом — недостойно адепта кханто. Тем более для представителя старшего рода. Так что по возвращении ты имеешь полное право отвесить ему сочный пинок под зад.
Арли слабо улыбнулась.
— Благородные лэнны так не говорят. И тем более не делают.
— Ну тогда ты имеешь полное право замахнуться своей изящной ножкой и приложить усилие, чтобы эта самая ножка от души соприкоснулась с тем местом, на котором Гадти обычно сидит.
Она вздохнула.
— На сегодня урок почти закончен. Мне скоро надо будет возвращаться домой, поэтому отомстить за насмешку я смогу только в следующий раз.
— Мстить как раз не надо, — так же серьезно ответил я. — Просто стань лучше, сильнее и быстрее него. Ты, может, и мелкая, но у тебя свои преимущества.
— Я не мелкая, — тут же насупилась девочка.
— Мелкая, мелкая… совсем еще малявка, — рассмеялся я, а заметив, что она вот-вот готова обидеться снова, легонько пихнул ее пальцем в бок. — Ну не дуйся. Я ж любя. И вообще никого малявкой, кроме тебя, не называю.
Арли неожиданно прищурилась.
— То есть я для тебя особенная?
— Ты — самая замечательная одаренная малявка, которую я только знаю, — со смешком признался я, а потом услышал быстро приближающийся топот в коридоре и насторожился. — Ого. Это не тебя ли ищут?
Девчонка неожиданно съежилась и шепотом призналась:
— Меня. У нас рядом с классом всегда охрана стоит. Человека три, не меньше. Все выходы из коридора перекрыты. Даже в туалет без сопровождения пойти нельзя. Дедушкины цепные псы.
— Как же ты мимо них проскользнула?
— Вот так, — хитро прищурилась она и… исчезла.
Я от неожиданности ругнулся и чуть не выпустил ее из рук, отчего мелкая едва на свалилась на пол. Но вовремя сообразил, что хоть я не вижу ее обычным зрением, а аура-то, хоть странно «размазалась» и потеряла четкость, все еще никуда не делась. Да и тяжесть на коленке от веса мялявки по-прежнему чувствовалась.
Охрана тем временем промчалась мимо, по-видимому, без браслета и блокиратора не сумев определить местонахождение Арли.
— Ну ты даешь! — опешил я, когда мелкая сбросила с себя невидимость и хихикнула при виде моего ошарашенного лица. — Это откуда такое умение⁈
— Родовое. Одно из… — призналась она и тут же спохватилась. — Только ты никому не говори, ладно? А то мне от дедушки попадет.
— Не скажу, конечно. Но давай-ка я верну тебя в класс. Иначе народ переполошится, да и сейчас, думаю, из-за тебя все на ушах стоят.
— Ну и пусть стоят, — надулась Арли, однако на пол все-таки спрыгнула. — Они упрямые. И приставучие. Мне из-за них ничего нельзя. Туда ходить нельзя, с теми дружить нельзя… быть лэнной в старшем роду — это ужасно! Сплошные ограничения!
Я взял ее за руку.
— Что поделаешь? Такова жизнь. Когда ты беден, то свободен и никому не нужен, а когда знатен и богат, наоборот, постоянно страдаешь от того, что не всегда можешь делать то, что тебе нравится.
— Да, — с несчастным видом подтвердила девочка. — Я больше не хочу быть Хатхэ. И замуж за гадкого Гадти тоже не хочу!
— Ну, — дипломатично сказал я, осторожно выглядывая за дверь, — когда ты вырастешь, возможно, у тебя появится достаточно сил и влияния, чтобы диктовать роду свою волю. И тогда замуж за Гадти тебя никто не выдаст.
— Правда⁈ — встрепенулась Арли.
— Угу. Только для этого тебе придется сесть в кресло главы рода. А значит, получить еще больше ограничений, чем сейчас.