Несколько женщин постарше, занимались приготовлением пищи, под неусыпным надзором Нилиены – самой старой и ворчливой в нашем отряде. Несмотря на старость, она бодро семенила от котла к котлу, помешивала варево огромным черпаком и не забывала покрикивать не нерасторопных кухарок.
Братья каменщики вытребовали у меня почти все мужское население для закладки наружной стены форта. Рикар с трудом отвоевал у них несколько воинов для несения стражи. Чуть за бороды друг друга не взяли.
Шесть охотников ушли на промысел, получив от меня приказ, без добычи не возвращаться. Слава Создателю, непуганой дичи в окрестностях водилось прилично. Оно и понятно: охотников тут никогда не было. А люди если и бывали, то в качестве добычи, а не охотников.
Охотники, вчера под вечер установили несколько ловушек и с утра ни одна из них не пустовала. В каждой петле, болталось по жирному зайцу. Пару тушек, правда оказались объеденными – лисы постарались, как пояснил Литас, пообещав снять с воришек шкуры – в буквальном смысле.
Отец Флатис примостился неподалеку, греясь на солнышке и не забывая посматривать на меня из под сурово насупленных бровей. После вдумчивой беседы с Рикаром он притих и теперь демонстративно держался особняком. Гневаться изволит. Но сейчас не до него. Пусть радуется, что лес валить не заставил. Хотя, позже надо будет с ним примириться.
За неимением бумаги, план форта, пришлось чертить на расчищенной от травы земле. Здесь, я отметил очертания будущих построек.
Самое главное – успеть закончить стену до того, как пожалуют нежданные гости. То, что они появятся, сомнений у меня не вызывало. Только закончив стену, начнем строить большой общий дом – зима на носу и построить каждой семье по отдельному дому, мы просто не успеем.
Подошедший Дровин, потребовал у кухарок воды и опустошив два черпака направился ко мне.
– Господин, – поклонился Дровин, – мы еще не выбрали место для ворот. Да и насчет ширины обсудить надо.
– Ворот не будет, – сказал я, с удовольствием смотря на изумленное лицо старшего каменщика.
– Не будет?! – пораженно выпалил Дровин и спохватившись добавил, – господин.
– Нет. Ворота укрепить мы не сможем – их выбьют после первого же набега, а если твари прорвутся внутрь, то шансов у нас не будет. Строить будем по другому – сплошная каменная стена. Перебираться через стену будем с помощью лестниц. Для тяжестей, на верху лестницы соорудим подъемник с платформой.
– Я понял, господин, – задумчиво ответил Дровин. По глазам, было заметно, что он уже прикидывает, где именно разместить лебедку, для подъемника.
****
Звуки бурной ссоры донеслись до меня, когда я мудрил над начерченным планом форта, прикидывая, где лучше всего разместить хозяйственные постройки. Еще через минуту, перепалка перешла в драку.
Судя по звонким голосам, воевала молодежь, которую я отправил на выкорчевывание пней, оставшихся после вырубки. Приглядевшись, я увидел как в клубах серой пыли по земле катаются два сплетенных тела, еще несколько мальчишек стояло рядом и выкриками подбадривали дерущихся.
– Нилиена, – окликнул я кухарку, – посмотри ка, что там происходит. Так и на ножи друг друга поднять могут.
– Да, господин. Сейчас я им устрою, – отозвалась та и прихватив со стола самый большой черпак, быстрым шагом направилась к месту драки.
– Зачинщиков за шиворот и тащи сюда, – крикнул я ей вслед. Не прибила бы. Рука у Нилиены тяжелая.
С места драки послышался гневный голос старухи, раздался звонкий звук удара – половником приложила не иначе. Мальчишки разбежались кто куда, а Нилиена погнала драчунов в мою сторону.
Через минуту они стояли передо мной и утирали разбитые носы. Оба были примерно одного возраста, но по внешнему виду, отличались друг от друга, как волк отличается от зайца. Уже сейчас, один из них поражал своими широкими плечами и ростом, и статью, через несколько лет, знатный воин выйдет. Другой же, был щуплый, с тощей длинной шеей, нескладный. Вот только глаза… Глаза дикого звереныша готового вцепиться в глотку.
– Ну и что вы не поделили? – поинтересовался я, достаточно насмотревшись на обоих.
– Он ничего не делает, господин, – возбужденно выпалил тот, что побольше, – даже корягу оттащить не может. Только под ногами мешается! Никудышный вовсе. Дрова, и те собрать не получается – пока несет, половину по дороге растеряет.
Я перевел взгляд на второго паренька, понурившего голову и обнаружил, что по его грязным щекам текут слезы. Ясно. Долго он терпел издевки и тычки, а сегодня не выдержал и на очередной удар, ответил ударом. Увещевать, их смысла нет. Только хуже будет. Попробуем по другому.
– Так, ты иди и чтобы больше никаких драк – указал я на первого, – а ты, пока останься.
Дождавшись, когда он отойдет на достаточное расстояние, я обратился к мальчишке:
– Имя? Отец кто?
– Стефий, – пробормотал парень, шмыгая разбитым носом, – сирота я, господин. Давно уж.
– Трудно пришлось? – сочувственно спросил я, намекая на случившуюся драку.
– Я еще разобью ему морду – поднял голову Стефий, – подкараулю и со спины вдарю! Я ему…
– Верю. Верю. – успокаивающе поднял я ладонь, – Не горячись. Почему он говорит, что ты не работаешь?
– Я стараюсь, господин. Изо всех сил стараюсь. Ну не могу я корягу поднять. Тяжелая больно.
Я вздохнул. Тяжко ему приходится. Так дело оставлять нельзя. Заклюют его. Или он сам, не выдержав еще одного унижения, возьмет нож в руки. Даром, что телом не вышел, а характер как у волчонка. На кухню пристроить? Совсем засмеют. Хотя…
– Вот что. Молитвы знаешь? – повеселев, спросил я у Стефия.
– Знаю, господин. И читать и писать умею – недоуменно ответил Стефий, – я читать, страсть как люблю.
– Так. Лети к ручью, умойся хорошенько, вихры пригладь и бегом обратно.
Стефий умчался по направлению к ручью, а я вооружился костылем и похромал к сидящему поодаль священнику, стараясь посильнее припадать на больную ногу и часто останавливаясь на отдых. Отец Флатис, наблюдал за моим приближением с каменным лицом. Доковыляв до него, я приветственно махнул рукой и с облегчением опустился на траву. На мое приветствие, отец Флатис ответил едва заметным холодным кивком. Гневаться изволит. Поняв, что начинать разговор священник не намерен, я решил сказать прямо:
– Отец Флатис. Помощь ваша нужна.
– В чем? – язвительно произнес старик, – вижу, что и без меня неплохо справляешься.
– Парнишка тут есть один, Стефий. Силой не вышел, вот и клюют его все кому не лень – попытался я разжалобить священника, – а парнишка способный. И читать и писать обучен, все молитвы наизусть знает. Возьмите к себе под крыло. Как церковь отстроим, служка вам пригодится. Расторопный он, сообразительный.
Священник пожевал губами в раздумье, косясь на меня взглядом. Я специально добавил про церковь, давая понять: построим мол обязательно, дайте только срок.
– Житья ему не дают. Сегодня до драки дошло. А завтра, что будет? Не натворил бы дел – добавил я.
Увещевал я обиженного на всех отца Флатиса полчаса не меньше и наконец, доброе сердце старика не выдержало:
– Хорошо. Пусть придет. Поговорю я с ним, – ответил отец Флатис и отвернулся, давай понять, что разговор окончен.
Когда я вернулся, Стефий уже поджидал меня.
– Отец Флатис, согласился взять тебя к себе в послушники. С этого дня, будешь помогать ему во всем.
Стефий засиял в полном восторге.
– Спасибо, господин.
– Ступай к нему – улыбнулся я, – Да смотри у меня! Старайся.
Еще раз низко поклонившись, Стефий умчался к священнику, проводив его взглядом, я вздохнул: жаль не все проблемы так просто решались – и опять согнулся над начерченным планом. Теперь, парнишка в надежных руках. А мне надо подумать, как уместить церковь на маленьком пространстве форта – обещание надо держать.
Покорпеть над чертежом, мне не дали.
– Господин Корис! Господин Корис!
Недовольно вскинув голову, я увидел мчащегося ко мне тезку. Добежав, он сделал несколько глубоких вдохов, стараясь отдышаться и выпалил: