— Попытаюсь, — усмехнулся Леонид. — Вообще-то с хозяевами я больше через палку разговариваю, но раз Совет решил…
— Палка, товарищ Горшков, о двух концах, — строго предупредил Евстигней Егоров. — Запомни это.
В дверях Совета Леонид столкнулся с шахтерами-казаками Васей Климовым и Захаром Костылевым.
— Сход станичники завтра собирают. Рекрутов в казачье войско будут набирать, — выпалили они. — Самогон варят.
Горшков тут же вернулся в Совет, позвав с собой товарищей.
— Дело серьезное, — задумчиво сказал Голубцов, выслушав их.
— Надо кому-то побывать, товарищи, на сходке, — обратился Егор к депутатам Совета, — призвать станичников к дружбе и солидарности с шахтерами. Разъяснить, что не о войне думают большевики, а о мире.
Взгляды всех невольно остановились на Никите Ряшине и Иване Стряпунине. Недавно они выступили на казачьей сходке. А вечером казаки подкараулили их и жестоко избили.
— Я пойду, — поднялся казначей Совета печник Максим Семенов. — Капля горы ломит. Поймут же когда-нибудь казаки, что с добром к ним идем.
— Будь осторожен, Максим, — сказал Голубцов. — На провокационные выходки казачьих богатеев не отвечай, но держись твердо.
А Вася Климов и Захар Костылев вместе с Леонидом Горшковым шли в это время по улице Тугайкульской станицы. Навстречу то и дело попадались пьяные казаки, провожавшие молодых парней недобрыми взглядами.
У кабачка, придерживая одной рукой кавалерийский карабин, стоял подвыпивший Шелехов. Увидев парней, он вскинул карабин и закричал:
— Это зачем еще приплелся, шахтер? А ну, проваливай с поселка, не то порешу.
Леонид быстро выдернул наган из кармана. Черные глаза сверкнули ненавистью.
— Ну, кто кого! Моя пуля промаху не даст.
— Дождешься, Ленька, доберемся до тебя, — прошипел Шелехов. — А вы, — злобно сузив глаза, кивнул он в сторону Климова и Костылева, — попомните свое иудово предательство. Особый с вами разговор будет по казачьим законам.
Он плюнул в сторону и пошел прочь.
Друзья попрощались, и Леонид вернулся в шахтерский поселок, а Климов и Костылев, минуя правление, пошли к Заломову.
— Знаешь, где хранится самогонный аппарат у твоего дяди? — спросил Захар Костылев.
Вася утвердительно кивнул.
— А потом и по другим самогонщикам пройдемся. Пусть знают наших.
Заломова не было дома. Вася уверенно повел товарища к бане, на огород. Через несколько минут самогонный аппарат был уничтожен.
В этот же день поломали они аппараты у казаков Курочкина, Шелехова. А вечером на берегу Тугайкульского озера, где собралась шахтерская молодежь, Климов и Костылев подошли к Горшкову. Леонид радостно сообщил товарищам, что Витвицкий с готовностью помог шахтерам: выпас скота разрешен.
— Знаешь, Леня, мы самогонные аппараты у кулачья разломали, — прервал Леонида Вася Климов.
— Вот это зря, — ответил Горшков. — Так казаков правде не научишь.
На полянке у берега парни и девчата лихо отплясывали кадриль. А вот и Клава. Девушка помахала Леониду рукой:
— Ладно, ребята, — засмеялся Леонид. — Меня зовут.
Не знал он, что видит своих товарищей последний раз. Иначе не пошел бы с берега, не стал бы прогуливаться с Клавой по опушке березняка, вдали от веселящейся молодежи. Не видел он, что на берег озера явился старший милиционер казачьего поселка и предъявил Васе и Захару обвинение в краже денег у Заломова. Это была провокация.
Члены станичного правления под руководством комитетчиков «Общественной безопасности» Ф. Г. Сорокина и И. И. Федорова в присутствии 63 казаков вынесли приговор Климову и Костылеву: за нарушение казацких законов — смерть.
Упорно сопротивлялись молодые казаки, но силы были неравны. Их связали и стали избивать досками с гвоздями. Стоны и крики слышали на улице многие, проходившие мимо. Услышал их и Максим Семенов. Когда он ворвался в помещение, Костылев и Климов были уже мертвы.
— На каком основании устроили самосуд над нашими шахтерами? — гневно спросил он.
— Они — казаки, мы их и присудили к смерти, — шагнул к нему Федоров. — А если и ты будешь ерепениться — убьем, как муху.
Накинув петли на шеи трупов, казаки потащили их в сарай.
«Надо срочно сообщить в Совет», — решил Максим, выбегая из правления.
— Порешить убийц! — гремел Леонид Горшков. — Кто пойдет со мной? Оружие у кого есть?
Никита Ряшин, Иван Стряпунин и многие другие шахтеры поддержали Горшкова.
— Стой, Леня! — твердо сказал Степан Голубцов. — Надо посоветоваться с товарищем Васенко.