11 сентября большая шведская армия (источники называют от 2000 до 10 000 человек) сосредоточилась у Орешка. Перед пришельцами открылась «красивая и сильная» крепость, в которой находились, не считая укрывшегося здесь окрестного населения, 100 бояр и их слуг, а также 500 стрельцов в казаков.
Шведы подвели свою флотилию, которая пыталась воспрепятствовать снабжению Орешка продовольствием водным путем.
По Ладоге курсировали 50–60 русских ладей. Ввиду опасности они укрылись за стенами крепости (это еще одно свидетельство, подтверждающее существование на острове внутренних каналов). 6 октября 24 осадные мортиры, поставленные шведами на Монашеском острове (видимо, были учтены уроки нападения 1555 года), открыли огонь по западному углу крепости. Через два дня часть стены была разрушена. На остров высадился десант, которому удалось захватить одну башню вблизи пролома. Сильное течение помешало ботам с новыми десантниками вовремя достигнуть острова.
Между тем последовала контратака русских. Шведы были выбиты, и им, потерявшим, по словам шведского хрониста Гирса, много людей, пороха и ядер, пришлось отойти с большим ущербом. «Так что штурм был начат зря и напрасно и прошел с большими потерями», — резюмирует исход штурма другая средневековая хроника. 14 октября на помощь защитникам крепости прибыли на 80 ладьях еще 500 стрельцов. Под руководством Делагарди 18 октября был проведен второй штурм, также закончившийся для шведов неудачно. 7 ноября они покинули свой лагерь под Орешком и вынуждены были убраться восвояси. Заделка пролома и починка стен были произведены в 1584 году.
Почти двухмесячная героическая оборона города сорвала замыслы неприятеля и ускорила мирные переговоры, закончившиеся в 1583 году Плюсским перемирием. Во время осады Орешка шведы использовали уроки своего похода 1555 года. Они пытались блокировать крепость и поразить ее с наиболее уязвимой для артиллерии стороны. Однако именно Орешек оказался первым городом Севера России, оказавшим армии завоевателей наиболее серьезное сопротивление. Сильнейшая волна вражеского нашествия разбилась о стены крепости на Ореховом острове. Так порубежный форпост Новгородской земли превратился в важнейшую крепость на северо-западе Московского государства.
О чем рассказали писцовые книги
Что же находилось за стенами Орешка московской поры? Построек того времени, за исключением оборонительных сооружений, увы, не сохранилось. Ответ на вопрос помогает получить археология.
В центре крепостного двора на глубине от 0,4 до 1,4 метра был раскопан почти непотревоженный слой, в котором залегали, как сначала показалось, какие-то гнилушки. Тогда применили особый способ копки: срезали тонкий слой земли, и на свежей поверхности, как при проявлении фотонегатива, стали вырисовываться остатки деревянных жилых и хозяйственных построек. Так перед исследователями возник «отпечаток» Орешка XVI века.
С бревнами, найденными в новгородском слое, дерево городской застройки эпохи Московской Руси не сравнить. Оно сохранилось в виде коричневых волокон. Но по направлению этих волокон можно определить положение сгнившего бревна. Весь раскоп, если на него посмотреть сверху, представлял некую сеть коричневых канавок. Зачерчивая эти канавки на чертеже, мы получили отчетливый план домов и других построек. Удалось опознать окладные бревна нижних венцов и плахи настилов пола. В нескольких местах выявились избяные клети с развалом глинобитных печей в центре.
Зато металлических предметов, найденных в развалах домов, было намного больше, чем отыскалось в слоях новгородского времени. Среди полусгнивших бревен оказалось множество замков, ключей, ножей, топоров, инструментов, предметов промысла и сельского хозяйства, наконечников стрел и копий, бронзовых украшений.
Владелец одного из домов имел коня. Здесь под остатками печи были найдены два стремени. На остров привозили, видимо, не только рогатый скот, но и лошадей.
В результате раскопок образовалась целая коллекция редких и почти неизвестных науке вещей XVI века. Таковы, например, бритва, судя по клейму на лезвии, заморского происхождения; детский бронзовый кистень — обращению с ним, очевидно, учили с малых лет; топор — на его лезвии орнамент в виде треугольных впадин, так украшали боевое оружие.