Бродяга сел на корточки и спрятал голову в колени, обняв их. Тихо завыл. Отец подбежал вплотную к окошку и принялся утешать парнишку, на глазах у которого появились крупные слёзы:
- Мальчик... пожалуйста, не переживай. Всё будет хорошо. С твоими родителями всё сейчас отлично. С такой поддержкой, с таким сыном, они точно не пропадут. "Мне бы такого сына. Или хотя бы внука"
- Они не прочитают моё письмо. Они даже не будут знать, что я жив, и что я про них не забыл!
- Поверь мне, они знают, что ты про них не забываешь!
- Я их не увижу! Я хотел пойти к ним, но меня не пустили! Сказали, слишком маленький...
К окну подбежал Рыжий:
- Послушай меня внимательно, соберись... Ты можешь до них добраться, если хочешь. Я знаю, как это сделать. Ты точно готов туда отправиться?
- Да, конечно! Это то, чего я больше всего хочу!
- Хорошо, тогда запомни всё, что я скажу! Приди в порт, и попросись на корабль юнгой. Скажи, что готов на любую работу. С мачты не слезешь, с головой в паклю нырнешь, все мешки перетаскаешь, если потребуется, но работать будешь. Старый Баклан тебе откажет. Не переживай, он всем отказывает. Приди завтра, приходи каждый день, пока он тебя не возьмет на работу. Попади на торговый корабль, они ходят к новым крепостям. Увидишь остров, где твои родители - беги с корабля. Вас будут встречать местные с чем-нибудь на обмен, с ними и уходи.
- Но я не знаю, где они!
- Так... Раньше отправляли на остров когтя! Там огромный мыс, косой уходит в море. На карте похоже на орлиный коготь. Ты узнаешь его, даже просто глядя за борт.
Мальчик обтер рукавом слёзы: - Спасибо тебе огромное, Рыжий.
- Да пожалуйста. Обращайся, пока я здесь!
Прут потянулся к окну: - Бродяга, можешь забрать аптечку, всё равно, мы уже не передадим её твоим родителям.
- Оставьте себе. Вам нужнее. Ох, чуть не забыл про ваши пожитки. С трудом нашел выпивку. Мне уже продавать не хотят. Говорят, что мальчик в моём возрасте не должен столько пить. Да и не может. И что-то тут не чисто.
Умник широко улыбался: - Скажи, пусть не завидуют твоему таланту! Спасибо, что всё нашел.
Парни получили, что заказывали, опять бутылка самогона, рыба, мясо и хлеб. А Бродяга ушел, уже спокойный. Согревал себя мыслью о возможной встрече с родителями.
***
Прут снова всех собрал у свечи:
- Самое время решить, что будем делать на острове. У кого-нибудь есть идеи?
Повисла неловкая тишина, никто не хотел говорить первым. И если его решение примут, брать на себя ответственность за последствия.
После долгой паузы заговорил Умник: - Я как-то растерян, не знаю даже... Всё-таки у меня это в первый раз...
- Спасибо, что не унываешь. Но на этом, пожалуй, всё. Раз ни у кого нет предложений - я скажу. Проверено на деле, что группа действует эффективнее, если есть лидер. Что бы мы ни делали, лучше действовать сообща, повторюсь. И что бы ни мешкать, решения должен принимать один человек. Я предлагаю себя на эту роль. Я имею опыт и подготовку, знаю о жизни вне крепости достаточно, и готов решать за остальных и нести ответственность за эти решения. Кто-нибудь, имеет что-то против?
Он посмотрел на Коня, и тот почти сразу ответил: - Я - только за. Лучше для всех будет.
Седой Отец кивнул и опустил глаза. Он не одобрял юношеский пыл Прута, и во многом был с ним не согласен. Но отдавал себе отчет, что пожилой ученый один не справится с дикой природой. "Лучше хоть какая-то организация, чем никакой..."
Первым возразил Штопор: - Как бы ты хорош не был... я лучше буду думать своей головой. Не позволю собой командовать, не собираюсь выполнять ни чьи приказы.
- Но ты же не знаешь что делать.
- Да вообще насрать. На меня даже не рассчитывай, я за тобой не пойду.
- Ладно, допустим. На кого еще мне сразу не рассчитывать? Поднимите руки, или готовите мне сюрприз?
Василек перебарывая свой страх поднял руку. Он не думал, что Прут сейчас может его ударить или отругать, но всё равно боялся чего-то, сам не понимая чего. За ним переглянулись и подняли руки близнецы, Правша и Левша. Они в темнице были всего несколько дней, но сразу стало ясно, что они держатся друг за друга, а до остальных им дела нет.
Прут, конечно, не обрадовался, но принял это как должное: - Что же, спасибо за честность.
Глава 2, Переезд
Ранним утром, еще до рассвета, заключенных разбудили. Собралось много стражи, провожать их в путь, который может стать последним. Парней вывели и построили в ряд, за ними так же вывели и построили девушек. Из строя приветливо помахала рукой Маленькая, остальные же были поникшие, хмурые.
Город еще спал, а на небе гасли последние утренние звезды. Конь даже сейчас смотрел по сторонам и хотел сбежать, это желание не давало покоя. Хотелось сорвать дубину с пояса конвоира, и ударить его же в переносицу. А затем - бежать, бежать не оглядываясь, по переулкам, подворотням и углам. Но как бы он не рисовал эту картину у себя в уме, какие бы не перебирал варианты, везде его догоняли, валили наземь, и забивали. Ломали руки, ноги, ребра и отправляли на корабль. Такого исхода он допустить не мог. И тихо шел строем, загоняя своих чертей обратно в омут. "Лучше шанс на успех, чем гарантированное поражение". Думал он про себя, почти не следя за дорогой. "Не слишком, ли, это по-мальчишески? - Нет, не слишком. Ребячество - это стараться сделать то, что хочешь, не глядя на обстоятельства".