Все замолчали, пошли дальше. Лес густой и влажный, из земли обильно растут травы, папоротники доходят до плеча парням, закрывают обзор девушкам. Над травами поднимаются кустарники, соприкасаясь темными кронами. Некоторые с колкой пахучей хвоей. Выше кустов громоздятся деревья, перекрывают одно другое, уходя вверх. Самые толстые из них, у корня не смогли бы обнять и все наши герои, длины рук не хватит. От земли до неба сплошная, сорокаметровая крона. Одно растение сменяет другое, и любой клок пустого пространства жадно заполнялся жизнью. Кора деревьев тут почва для грибов, ветви - для лиан и цветов-паразитов, которые сосут соки из своих хозяев, или питаются насекомыми. Неба над головой не видно, только зеленая бездна выше любых стен или зданий. Воздух дурманит смесью запахов, одежда и волосы пропитываются пыльцой, которая витает всюду. Этот лес всегда влажный, и всегда жаркий, не остывает даже по ночам. Под ногами не переставая шуршит прелая листва, в которой можно увязнуть до колена, или закопаться с головой при желании. Вверху, со всех сторон перекрикиваются лемуры, различные твари живущие на деревьях и птицы, познать разнообразие которых не представляется возможным. Их крики и пение сливаются в единый гул базарной площади. От каждого шага в подстилке кто-то убегает, стараясь избежать контакта с людьми.
Умника это насторожило: - А кто это шныряет под ногами? Мыши что ли?
Отец, улыбаясь, сказал: - Если вам действительно интересно, я отвечу. Но, ответ может прийтись вам не по душе... Это отнюдь не мыши.
Он нагнулся к земле, и сунув руку в листву под ногами достал таракана, почти с ладонь размером. Тот сразу же тихо зашипел, подобно змее. Малина коротко вскрикнула, от чего таракан начал шипеть с еще большим усердием.
- Прошу, не пугайтесь, они совершенно безобидны. Эти тараканы живут в опавшей листве, питаясь ею. А этот экземпляр искренне надеялся, что я его не замечу.
Крапива сложила руки у подбородка, и робко заулыбалась: - Какая лапочка... Заинька, хорошенький такой! А можно я его поглажу? - Как угодно. Но увы, он вашу ласку, скорее всего, не оценит...
Отец передал Крапиве таракана, и та трепетно, бережно держа его за края брюшка, погладила пальцем по спинке, и поставила на ладонь. После чего он сразу же убежал, скрывшись в листве.
Умник скуксился: - Фу, мерзкие. Даже ходить теперь неприятно. А что если я наступлю, раздавлю такого?
- Жалко будет. - Меня? Да, жалко, мне тоже! - Да таракана же... - уже еле слышно сказала девушка.
Прут приложил палец к губам: - Тсс... Смотрите, кабаны.
Хотя в общем гомоне совсем не требовалось сохранять тишину, что бы остаться незамеченным, все ненадолго замолчали. Недалеко впереди было настоящее столпотворение кабанов. Порядка двадцати особей, редко можно увидеть столько вместе. Они вытоптали большую поляну под одним крупным деревом. Хрюкали и чавкали, поедали осыпающиеся плоды. Важно заметить, что средний кабан в холке был с человека. Но здесь это никого не удивляло. Прут добавил:
- Я уже есть хочу, и пить тоже сильно хочется, - все ему понимающе закивали. - Ладно, кабанчик, не до хорошего сейчас. Там фрукты какие-то спелые. Давайте этих пяточков прогоним, устроим привал.
- Их только огнем прогнать можно, а тут весь лес сырой, ни одной сухой деревяшки, - сказал Конь. - Канат подожжем. - Он тоже сырой, и его мало будет... Хотя идея хорошая, я сейчас.
- Вы что задумали? - сказал Умник. - Сейчас увидишь.
Конь подошел к ближайшему хвойному деревцу и у корня воткнул в его ствол нож.
Отец, подошел и слегка наклонился к Коню: - Парни, прошу вас, не впадайте в крайности. Как-никак это опасная затея, а защищая детенышей, кабаны могут кинуться и на крокодила, и даже задрать его. В конце концов, все мы взрослые люди, можем потерпеть немного. Не последние же это фрукты на острове. Вы уверены, что оно того стоит?
Тем временем Конь снял свою рубашку и собирал ею обильно сочившуюся смолу, красноватого оттенка. Из одежды на нем остались только кожаные штаны и ремень. Обувь он потерял еще в воде, не доходя до берега.
- Да, не последние. Но, скорее всего, там тоже очередь. Да и не в этом дело. - А в чем же тогда, скажите на милость? - Отец, не обижайтесь, но я просто хочу сделать так.
Мужчина вскинул белоснежные брови: - Тогда мне нечего к этому добавить. Дерзайте. - Спасибо.
Отец покачал головой, а Конь обмотал рубашкой конец каната и завязал его в тугой узел. Замазал землей рану дерева, которую сам и сделал. Прут без просьб достал огниво и стал высекать искры на влажные пеньковые волокна и ткань, высушенную на теле. С этим пришлось повозиться пару минут, прежде чем пошел первый дымок. Но разгорелся узел со смолой быстро и охотно.