- Да, жалко тебя, - сказал Умник. А потом добавил, с максимально серьезным лицом, еле сдерживая улыбку - Но ты не беспокойся, тут нет стражников. А если появятся - обещаю, я тебя от них буду защищать! - Спасибо вам огромное, мой рыцарь!
Блондинка склонила голову, изображая поклон, и рассмеялась. Все продолжили трапезу. *** Фруктов было в избытке, так что все смогли наесться. И после долгожданного насыщения идти куда-то уже не хотелось, навалилась лень. Завязал разговор Отец, в надежде еще задержать молодёжь на поляне, посидеть подольше:
- Парни, не подумайте, что я в вас сомневаюсь... Но хотел бы узнать, какой у нас план? Кроме того, что нужно найти поесть и попить.
Ответ у Прута уже был готов: - Главное - безопасность. Нужно найти укрытие, максимально защищенное место. По возможности - рядом с едой и пресной водой. И так понятно, что берег моря - место не подходящее, там и хищные рыбы, и крокодилы. Так что нужно найти что-то другое. Хорошим вариантом может стать пещера. Достаточно вместительная, и с небольшим входом, что бы мы могли его перекрыть. Ну, или скала, на которую сложно забраться.
Умник затряс рукой, отмахиваясь от этой идеи: - Не-не-не, я высоты боюсь, так не пойдет!
- А еще собирался тут от стражи кого-то защищать... - Это другое, не сравнивай! - Ладно, не спорю с тобой. Я не договорил. Еще важно узнать, кто здесь обитает. Что бы быть готовыми. Ну например, тут ни одно чудовище не лазает по деревьям - можем строить дом на дереве. Умника оставим лестницу охранять. А если все тут только на деревьях, то и пытаться не будем. Сейчас наша задача - узнать побольше про остров, и его жителей.
Отец кивнул: - Разумно...
Конь вспомнил: - Кстати, на счет деревьев. Есть один способ колонизации, довольно жестокий, и сомнительный. Придя на остров, сделать на нем пожар, поджечь лес. Половина зверей может погибнуть сразу, остальные в ужасе побегут к берегу.
- Но зачем вообще это может быть нужно? - спросила Крапива.
- Довольно просто. В первую очередь пострадают все те, кто живет на деревьях, и те, кто с ними связан. Белая крепость была построена на пепелище. Я читал дневники первых поселенцев. Когда они прибыли на остров, сразу поняли что на деревьях больше всего жизни. Там гнездились чудовищные птицы, и жили другие монстры, которые могли пожрать всех людей. Некоторые из них охотились днями, а другие - по ночам, не давая и минуты покоя. В итоге поселенцы сожгли лес. Точнее, сразу обгорело пол острова. На второй половине хищники давились дичью. А люди туда ходили, валили каждое дерево, выше пяти метров. Те чудища полностью вымерли, вместе с лемурами, обезьянами и кем-то еще. Но первая же группа смогла выжить. И еще много лет они жили спокойно, никого не боясь. Потом людоеды пришли из-за моря. А остров почти полностью населили птицы.
- Да уж... я не хочу такого тут делать, - сказал Умник.
Прут нашел в прелой листве камешек, стал, высекая искры, издавая скрежет затачивать нож. Продолжил разговор: - Да пока что и не ясно, деревья это наше спасение, или угроза. Тогда это сработало только потому, что все поголовно жили на деревьях. Но если будет выбор - быть съеденным, или пожар устроить, я сожгу всё к чертовой матери.
Конь опустил взгляд: - Я не хочу так делать. Это просто... к слову пришлось.
- Сомневаюсь в правдивости этой истории. Вероятно, она несколько приукрашена, - сказал натуралист.
Тревожное чувство посетило Коня. Он заметил подвох, какую-то фальшь, но не мог понять, в чем:
- Вы чувствуете, что-то не так?
- Да всё нормально, что ты, - сказал Прут.
Все замолчали и стали оглядываться, смотреть по сторонам и вверх.
Отец нахмурил брови: - Тишина, это не естественно.
Парни и девушки прислушались и поняли, что действительно, стало тихо.
- А может, нет повода беспокоиться? Вдруг птицы просто орать устали... Или что, обратно пойдем? - Умник как мог, пытался разрядить напряжение, которое мгновенно передалось ему.
Прут, как всегда серьезно, сказал: - Вперед идти надо, и поскорее. Если за нами кто-то и следит, то не правильно привести это к остальным.
Парень поднялся, и дал руку другу детства, на чьих ладонях уже изрядно потемнели бинты. Конь взял ту руку и поднялся.
Умника одолевали сомнения: - А если это какой-то зверь, который ждет, пока мы отойдем подальше, уснем или разойдемся? Который не может справиться с большой толпой? А прикончит нас по одному во сне?
- Мы будем спать там, куда никто забраться не сможет, или дежурить по очереди. Вставай.
Умник встал, за ним и остальные. Канат уже обгорел с конца, и его стоило только обтереть об листву. Прут отрубил крупную ветку, и лианой примотал к её концу несколько коротких палок поменьше. Так, что бы они торчали, создавая своеобразную корзину. Туда он уложил горящие угли из костра, и досыпал коротких веточек. Получился очень громоздкий факел.