— Сердар, — сказал Сахитнияз-хан, — прости мою вину, я, кажется, опередил тебя.
Сердар вложил саблю в ножны.
— Эх, Сахитнияз, ты оставил в сердце моем рану незакрытой.
Смерть Бекмурада никого не поразила, люди понагляделись за эти дни всякого и поэтому быстро разошлись по своим местам.
Каушут-хан подошел к группе молодых парней. Они дружно, в один голос поприветствовали его и, думая, что хан подошел к ним неспроста, ждали слов. Каушут улыбнулся, любуясь бравым видом парней.
— Ребята, — сказал он, — кто бы из вас решился пойти сейчас к Мядемину? Поздороваться с ним.
Самый бойкий из парней округлил от удивления глаза и спросил:
— Как? Одному идти?
— Да, — ответил хан. — Идти послом.
Парень весело рассмеялся:
— Какие же из нас послы?
— Мы-то считали, — сказал другой, — что послами могут быть только бородатые старики.
— Вот мы и решили изменить правилу и послать безбородого посла.
Ребята призадумались. Никто не решился в первую минуту вызваться на такое необычное для них дело. Наконец выступил вперед высокий худощавый юноша.
— Хан-ага, может, мне доверите? Говорите, я слушаю.
Каушут-хан осмотрел юношу с головы до ног.
— Сынок, ты кто будешь?
— Сапармамед, родом из Амаши, хан-ага.
— Тогда идем со мной, а вы, ребята, пошлите Непес-муллу к Сейитмухамед-ишану.
В кибитке было много народу. Родственники погибших пришли просить, чтобы тот прочитал аят по покойникам. Были тут и Пенди-бай с Оразом-яглы. Посередине кибитки на коленях стоял Сейитмухамед-ишан и читал молитву.
— …Аллхам рахим! — закончил ишан.
Каушут-хан, присевший у порога, вместе со всеми воздел руки горе. Ораз-яглы оглядел всех и сказал:
— Люди, по велению бога наши ребята полегли в этом бою. Но вместе с умершими нельзя умирать всем. Будьте мужественными до конца!
Сейитмухамед-ишан согласно покачал головой:
— Говорят, смерть никого не минует. И лить напрасные слезы не надо, крепитесь душой, люди. А те, кто умер не своей смертью, обретут счастье в раю.
Люди начали расходиться. Остались двое — Сейитмухамед-ишан и Ораз-яглы. Тогда Каушут-хан перешел на кошму к ишану.
— Хан, — спросил Ораз-яглы, — с кем собираешься вести переговоры?
— А с кем еще, кроме Мухамеда Якуба Мятера, можно из них разговаривать? — ответил хан вопросом на вопрос.
Вошли Непес-мулла с Сапармамедом. Каушут ответил на приветствие поэта, спросил ишана:
— Что будем писать Мядемину, ишан-ага?
— Хан, мы затрудняемся сказать, как лучше писать этому человеку. Он коварен и странно ведет себя в разговоре. Другое дело, если бы сила была на нашей стороне.
— Мне кажется, — вмешался Ораз-яглы, — будет лучше, если мы прикинемся простачками, хан, наивными людьми. Во всяком случае, нам надо помнить об учтивости.
Сейитмухамед-ишан открыл свой сундучок, достал оттуда перо и лист бумаги и протянул Непес-мулле.
— Мулла, ты уж постарайся написать покрасивее. Пиши, — сказал Каушут-хан. — "Эй, Мядемин-хан, от нас вам привет! У нас две ваши пушки и много ваших людей в плену. Просим вас направить к нам для переговоров умного визиря Мухамеда Якуба Мятера. Клянемся солью, что посол ваш будет возвращен вам в полном здравии. Текинский хан Каушут-хан".
Каушут-хан взял из рук муллы письмо, пробежал его глазами и протянул обеими руками Сапармамеду.
— Иди, сынок, пусть светлым будет твой путь! Если согласится, спроси, когда ждать посла.
Встреча была назначена на четверг, в одиннадцать утра. Мядемин приказал Мухамеду Якубу Мятеру выйти к старому арыку у западной стены крепости и там ждать Каушут-хана. Хотя туркмены и поклялись солью, Мядемин запретил своему советнику идти прямо в крепость.
В назначенный час сторожевые заметили спускавшегося с Аджигам-тепе человека, он шел к западной стене.
Каушут-хан от Сейитмухамед-ишана отправился к воротам. По пути встретил Келхана Кепеле, опухшего, но бодрого и даже веселого.
— Что с тобой, Келхан? Лицо опухло, а сам сияешь, как молодой месяц? Не курил ли ты анашу?
— Хан, — весело сказал Келхан Кепеле, — трое суток я не смыкал глаз, а сегодня отоспался за все. И сон же мне приснился!
— Голодной куме всё пироги на уме! Хочешь, растолкую твой сон?
— Нет, хан, не трудись зря. Три человека уже сказали, что сон мой к женитьбе.