— Кто объяснит мне, что это значит?! — зло спросил Мядемин-хан.
— Наши бегут, — не постеснялся ответить Якуб Мятер.
Мядемин выхватил саблю с серебряным эфесом и заорал во всю глотку:
— Остановить! Повернуть назад!
Нукеры бросились было исполнять приказ хана, но в это время наперерез Мядемину зашли текинцы во главе с Тач-гок сердаром и нукеры вернулись спасать повелителя. А Мядемин, развернув коня, устремился назад, к своей палатке.
Предводитель иранской группы гаджар Сафарак заметил удирающего Мядемина, решил собственноручно схватить его и таким образом выйти в герои.
— Джигиты! — крикнул Тач-гок сердар. — Опередить его!
Курбан и Сахитнияз вырвались вперед.
Мядемин-хан, надеясь на свою силу, повторил приказ нукерам, и те ушли останавливать бегущих. Вместо них вывернулись из-за холма около трех сотен хивинских всадников и встали на защиту своего хана. На самой вершине холма началась сеча. Сотни сабель схлестнулись с невиданным ожесточением из-за одной ханской головы. Гаджар Сафарак пробился к Мядемину, и хан, увидев перед собой его озверевшее лицо, испуганно заорал:
— Уберите этого капыра!
Но тут со стороны зашел Курбан. Приподнявшись на стременах, он с криком "О аллах!" полоснул саблей по лицу Мядемина, раздробив ему челюсть. Резкая боль достала до самого сердца, и Мядемин вывалился из седла.
Нукеры, увидев, как на их глазах рухнул повелитель, бросились врассыпную спасать собственные головы. Текинцы с Тач-гок сердаром на разгоряченных конях ушли преследовать бегущих. Но Сахитнияз спрыгнул с лошади, подошел к умирающему Мядемину, с размаху опустил саблю. И голова кровожадного хана отделилась от туловища. Гаджар Сафарак, не долго раздумывая, поднял ханскую голову и ускакал с нею в крепость.
Голова Мядемина, еще час тому назад пытавшегося поставить на колени туркмен, навести страх на весь Хорасан, принесла тысячам людей, ожидавшим смерти в крепости Серахс, долгожданную свободу.
— Алла-хи акбер! Алла-хи акбер!
Начинался день тридцатого марта 1855 года, который, по замыслам обезглавленного теперь Мядемина, не должен был начаться для жителей крепости Серахс. Тот же голос, что и прежде, будил их к утренней молитве, но сегодня те, что остались живы, совершали азан и встречали солнце свободными.
Каушут-хан стоял у открытых ворот крепости и со смешанным чувством радости и печали смотрел на поле брани, покинутое минувшей ночью отказавшимися от своих злых намерений хивинцами.
Новый хан, заменивший Мядемина, направил в крепость письмо. Каушут пробежал его глазами, сдержанно улыбнулся.
"Каушут-хану, туркменскому хану!
От имени повергнутых войск Хивы я направляю вам это прошение. Если будет на то ваша воля, мы останемся здесь до утреннего азана и вместе с тем заверяем вас, что на рассвете, после молитвы, еще до восхода солнца мы покидаем вашу землю и оставляем вам все наши богатства.
С почтением — внук Абдыллы-хана Гул Мурат".
Вокруг Каушута собрались его помощники и боевые соратники.
— Не скажете ли вы, люди, что мы обманулись? — не без ехидства спросил хан.
Непес-мулла с перевязанной куском бязи головой улыбнулся.
— Хан, — сказал он, — пусть мы всегда будем обманываться так, как в этот раз…
Весна только начиналась, но солнце уже палило с самого утра. Люди, измученные долгими днями осады и жаждой, поднимались на ноги. Женщины и девушки с кувшинами в руках выходили из крепости и направлялись к реке Теджен. Курбан приметил среди девушек Каркару, и сердце его забилось от радости. Ему казалось, что они не виделись много лет. Преодолевая смущение, он остановил ее и сказал:
— Каркара, разве думали мы, что доживем до этого дня? Вот и на Теджен можно сходить и никого не бояться.
Каушут-хан услышал слова Курбана, повернулся к нему, посмотрел на повеселевших женщин и тяжело вздохнул.
— Это не все, сынок, — сказал он, положив руку на плечо Курбану. — Пока еще ни реку Теджен, ни туркмен не можем мы считать свободными…
Конец первой книги
Атаджан Таган (Атаджан Таганович Таганов)
КРЕПОСТЬ СЕРАХС
М., "Советский писатель", 1981, 296 стр. План выпуска 1981 г. № 293.
Редактор А. Ф. Шалашов.
Худож. редактор А. И. Добрицын.
Техн. редактор В. Г. Комм.
Корректор М. Б. Шварц.
ИБ № 2466
Сдано в набор 03.07.81. Подписано к печати 27.03.81. А 03806. Формат 84Х108 1/32. Бумага тип. № 1. Литературная гарнитура. Высокая печать. Усл. печ. л. 15,54. Уч. — изд. л. 16,49. Тираж 30 000 экз.