— Я не спешу, Тоты, не спешу. Я понимаю, ты же замужняя женщина, а мы — бедные бобыли… Правду говорят, сытый голодному не товарищ!
— Не дай бог такой сытой быть, как я!
— А что, разве плох твой муж?
— Чем такой муж, уж лучше никакого… Говорят, раньше девушки, став женщиной и вернувшись в отчий дом, — плакали…
— Что ж у тебя Мялик, жадный, что ли, хлеба тебе не дает?
— Да дело не в том, что жадный или нет, а надо, чтоб мужик был настоящий!
— А, вот оно что! Значит, твой храпит всю ночь?
— Да нет, не всю ночь… Но и лишний раз тоже не обнимет…
— Вах, Тоты! А я здесь для чего?! — Он обнял ее за талию и притянул к себе.
Кичи-кел осторожно снял с ее головы курте, дотронулся до ее шеи. Тулуп свалился с его плеч. Он на мгновенье оставил Тоты, расстелил тулуп…
В это время послышался скрип двери в кибитке.
— Ой! Огултач! Ну все, мне конец! — жалобно вскрикнула Тоты и крепче прижалась к Кичи-келу.
Кичи-кел, не отпуская Тоты, приподнялся и поглядел за прутья загородки. Старуха шла прямо к сараю.
— Сюда идет? — еле слышно прошептала Тоты.
— Тише! Может, просто по нужде. — Он и сам сильно надеялся на это, и руки и колени его подрагивали от страха.
На их счастье, предположение Кичи оправдалось.
— Все, ушла, успокойся.
Тоты облегченно вздохнула и сама потянулась к Кичи-келу. Но он, сообразив, что женщина теперь его, не стал спешить.
— Послушай, Тоты, я подумал, а что бы я делал, если бы мне такая жена досталась?
— Почем я знаю! А что бы ты мог делать?
— Ну, уж свой сарай я бы сразу снес.
— Подумаешь, сарай! Что, в поле места мало?
— Ну, тогда бы пришлось без головы тебя оставить.
— Да как бы ты узнал?
— Как узнал? Уж узнал бы, будь спокойна. Как это мужчина может не знать, что его жена делает!
— Да ни на волос бы не узнал.
— Все узнал бы.
— Ну как?
— Во-первых, я не бросал бы свою жену-красавицу, как твой муж, и не уезжал в Теджен на свадьбу.
— А, чепуха!.. Если женщина захочет, ты и знать не будешь, что в одной постели спят трое.
— Как это трое?
— Ну так, муж, жена и любовник…
— Я бы снял головы и жене и любовнику.
— Лучше не хвались, Кичиджан, а скажи спасибо аллаху, что он женщине немного стыда дал, а то она могла бы такое наделать!..
— Нет уж, пусть лучше не дает.
— Почему?
Кичи-кел улыбнулся в темноте.
— Потому что если так, то ты сейчас должна встать и уйти…
— Нет, миленький, я от тебя не уйду. А вот расскажу тебе старую историю. Один старик женился на молоденькой, а она была писаной красавицей. Молодые джигиты дня не могли прожить, чтобы не увидеть ее. И даже когда она уже была невестой, то и дело приставали к ней на улице, здоровались, говорили любезности. Старик, женившись, не доверял ей, не отпускал от себя и даже в поле брал с собой. Сам пахал землю, а жена тут же собирала курек, разводила огонь и кипятила чай. Но отчаянные джигиты и тут не растерялись. Пока старый муж доплетался на своем быке до края поля, они уже успевали нацеловаться с красавицей. В конце концов старику надоело это, и он заказал специальный сундук.
— Зачем сундук?
— А ты слушай. Он сажал свою жену в сундук и носил за спиной.
— И пахал землю?
— И пахал. Зато был спокоен. И вот как-то хан этой страны со своими нукерами, визирями, меткими стрелками отправился на охоту. Они увидели старика, который пахал землю с сундуком за плечами. Хана это очень удивило, потому что никогда еще не видел он, чтобы пахали землю с сундуком на горбу. "Приведите ко мне старика", — сказал хан своим нукерам. Старик, не снимая ноши, подошел к хану и остановился перед ним.
"Что это у тебя за сундук за спиной? — спросил хан. — Золото, драгоценности? И почему ты не хранишь их у себя дома? В моей стране не должно быть никакого воровства. Раз ты не веришь моим людям, носишь свое богатство за спиной, я тебя накажу".
Тогда старик признался в том, что в сундуке не золото и не драгоценности, а собственная жена, она так хороша, что ей мужчины не дают прохода.
"Если она так хороша, покажи ее нам", — сказал хан.
Разве мог старик ослушаться хана? Он снял сундук со спины, открыл его, и вдруг оттуда выскочил молодой джигит и бросился в поле. Хан и его слуги, да и сам старик были поражены. Хан прицелился и хотел пристрелить убегавшего джигита.
"Мой повелитель, — сказал один из нукеров, — не убивайте этого юношу, лучше поговорите с ним. Кто знает, что он скажет?"
Пустили следом двух гончих, они быстро догнали парня и приволокли его к хану. Испугавшись хана, юноша рассказал все как было. "Когда старик засыпает вечером, — сказал юноша, — я сплю в объятиях его жены, а когда старик просыпается утром, я залезаю в сундук, и тогда жена его спит в моих объятиях". Поскольку юноша сказал правду, хан помиловал его и отпустил с миром. Вот видишь, Кичиджан? Женщина, если захочет, может сделать все.