— Я хотел, хан-ага, другое сказать, более важное.
Поблизости никого не было, и Каушут сказал:
— Если у тебя секрет, то говори, не стесняйся, Кичи-бек, все останется между нами.
Но Кичи придвинулся еще ближе и проговорил еще тише:
— Хан-ага, только что один человек оскорбил тебя грязно, и я пришел сказать тебе.
Каушут с улыбкой повторил движение Кичи, как бы готовясь посекретничать с ним.
— Что же сказал он? — шепотом спросил хан.
— Он очень плохо сказал о твоей сестре. Вот что.
— А не унесли ли джинны его ум в пустыню?
— Вах, хан-ага! — горячо прошептал Кичи. — Он не сумасшедший и даже очень видный парень. И не сдуру оскорбил тебя, а потому, что хотел оскорбить. Вон, посмотри, у арыка стоит. Видишь?
— Вижу.
— Вот он и есть, хан-ага.
Каушут посмотрел на широкоплечего парня, очищавшего сухой веткой лопату. Кичи ожидал похвалы хана после такого известия. А Каушут, сощурив смеющиеся глаза, сказал:
— Спасибо, Кичи-бек, за приятное сообщение.
Кичи расплылся в улыбке. Но Каушут прибавил неожиданно:
— Если такой парень станет нашим зятем, мы возражать не станем.
Кичи опешил, собрался что-то сказать, но Каушут опередил его:
— Думаю, что любой человек, уважающий хана, тоже не станет возражать. Не правда ли, Кичи-бек?
Эти слова Каушута еще больше запутали Кичи. Он совсем забыл, что хотел только что сказать, и смотрел на хана с глуповатым недоумением. И хан решил перевести разговор на другое.
— Ты закончил свой пай? — спросил он.
Если сказать правду, значит, признаться перед ханом, что отстал от других, и все же, подумав немного, Кичи решил не лгать.
— Нет, хан-ага, не совсем еще закончил.
Каушут улыбнулся:
— Тогда ступай заканчивать, а то этот галтаман и тебя может обругать.
Кичи шел и раздумывал. Что же это за хан? Раньше, бывало, за такие слова парень бы голову положил на плаху, а теперь что? Или у этого Каушута шкура толстая, как черная кошма, или он в самом деле такой добрый? Непонятно.
Закончив свою работу, из арыка вылез Дангатар. Он тяжело дышал и вытирал краем халата взмокшее лицо. Каушут крикнул Келхану Кепеле:
— Эй, Келхан, а Дангатар-ага раньше тебя справился. Вот правду говорят: "Начнет старый игру — чертям тошно станет!"
— Если б за это призы давали! — огрызнулся Кел-хан. — Подумаешь, первый! Скоро и я закончу.
— Только умирать не надо раньше других, а во всем остальном, Келхан, старайся быть первым, — поглаживая бороду, не без гордости сказал Дангатар.
Завершив послеобеденный намаз, Ширинджемал поставила перед собой большой чайник и две пиалы. Наполнила их одну за другой, потом развязала узелок на конце платка и достала оттуда кусочек набата[56], оглядела его со всех сторон, как будто видела первый раз в жизни, и только после этого положила в рот.
Когда она заканчивала первую пиалу, в кибитку вошел Пенди-бай.
— Саламалейкум! — поздоровался бай и остановился у порога.
— Ой, Пендиджан! Вот счастье, что пришел! — затараторила старуха. — А ну, не стой на пороге, заходи, заходи, обнимемся!
После долгих приветствий Ширинджемал усадила Пенди-бая на старенький коврик возле очага.
— Как дела, как здоровье, Ширинджемал? — участливо осведомился Пенди-бай.
Старуха пригладила свои волосы.
— Спасибо, Пендиджан, благословение аллаху! Ай, ничего, дышим потихоньку. Шевелимся, пока еще времечко наше не вышло… А ты-то как?
Пенди-бай взял пиалу, которую протянула ему старуха, и принялся разглядывать плавающие в ней чаинки. Потом поднял голову.
— Тоже помаленьку. Вот решил сходить тебя проведать, а заодно и дельце небольшое есть.
— Спасибо, спасибо, что старуху не забыл! Пусть аллах тебя благословит за это! — Она сделала несколько глотков и помолчала. — А дельце-то какое у тебя, если не секрет?
— Какие же секреты от вас, упаси аллах! Хотел праздничек справить, если получится, конечно.
— Ой, Пендиджан, что ты такое говоришь? Почему не получится? Все получится.
— Омишалла!
— День рождения хочешь справить, так, что ли?
— Можно было бы и день рождения. Только вот у сына нашего есть дружок в соседнем ауле, он даже родственник наш. Так вот, пять лет назад мы женили его, а жена попалась никудышная. Уже два года, как не живет с ней, к родителям отправил. Скоро и развод у них… Хотим пристроить его получше. Мне-то, по правде сказать, дела большого до него нет, да вот жена с сыном пристали, прохода не дают: жени парня, и все!
Подробности эти Ширинджемал не очень интересовали. Она считалась удачливой свахой, известной на всю округу, хорошо знала, что от нее требуется, и в излишние детали привыкла не вдаваться. И поэтому сразу же перешла к делу: