- Правитель! - презрительное словечко вырвалось у Фрама сквозь сжатые зубы.
Рикатс посмотрел на него почти одобрительно.
- Конечно, ему сделать это было легче, чем кому бы то ни было. Он сам... да и весь его штаб... В общем, у каждого вора теперь есть только три пути. Первый - вступить в армию Глаза. Второй - отдавать ему треть всей своей добычи. И не дай боги слукавить! У Глаза полно глаз повсюду, такой вот каламбур... И, да - третий путь. Сдохнуть где-нибудь в темном переулке. Кстати, добропорядочным горожанам, не знающим, разумеется, о таком источнике доходов, все эти смерти преподносятся как эффективная борьба с лихими людьми. Многие довольны.
Рикатс криво усмехнулся, и непонятно, что было в этой усмешке, не то неприязнь к коварству Глаза, не то одобрение его находчивости.
Горелый отпил немного вина, чтобы собраться с мыслями. Он вполне обошелся бы без этой маленькой лекции, но, что делать, сам напросился. Пожалуй, теперь Рикатс находился в чуть более выгодном положении, чем в начале беседы.
Впрочем, Фрам не был бы Фрамом, если бы не умел извлекать выгоду из всего. Буквально из всего. Ему навязали сделку с самим начальником Стражи, что ж - он на нее пойдет. Но Горелый мог поклясться своей повязкой, внакладе он не останется.
- Теперь, наконец, ты можешь продолжить рассказ? - с несколько напускной сварливостью спросил Фрам.
- Теперь, наконец, я смогу начать рассказ! - в тон ему ответил Рикатс. - Надеюсь, у тебя хватит мудрости удержать на языке новые глупые вопросы.
Колкость Фрам стерпел стоически.
- Итак, Бурдюк, будучи, наверное, не самым бестолковым из воров, от самой большой глупости в своей жизни не уберегся. Зеркало богов ослепило его, если выражаться поэтическим языком. Он решил добраться до Зеркала, которое, как ты, наверное, знаешь, находилось в Проклятых Землях.
- Это, пожалуй, единственное, что я знаю из этой истории почти наверняка, - задумчиво проговорил Фрам. - Но чего я никогда не мог понять, почему оно там оказалось.
Рикатс смерил хозяина таверны долгим недовольным взглядом. Он хорошо умел владеть собой, но сейчас не смог скрыть того, что оказался в несколько затруднительном положении. Фрам понял, что рассказ возможно будет подробным, но вот полным он не будет наверняка.
- Слишком долго было бы объяснять, Горелый, - подтвердил его сомнения Рикатс. - Если я буду задерживаться на всех деталях, я просто не успею добраться до сути. Быть может, позже, в спокойной обстановке, я как-нибудь загляну к тебе таверну и удовлетворю твое любопытство. Просто по-дружески.
И Рикатс растянул губы в улыбке, от которой у Фрама по спине побежали мурашки. Упаси Скорпион от таких друзей!
- В общем, Бурдюк с Глазом отправились в Проклятые Земли, Непосвященного им пришлось взять с собой.
- Зачем? - удивился Фрам.
Снова заминка. Маленькая, едва уловимая, но Горелый мог поклясться, что она была. Совершенно очевидно, Рикатс старался обойти некоторые места в своем рассказе. С одной стороны, досадно, с другой... Эти места теперь словно отмечены пятнами яркой краски, что давало пищу для размышлений.
- Старик знал очень многое про дорогу в Проклятые Земли, - как можно небрежней сказал Рикатс и быстро продолжил, упреждая возможные новые вопросы. - Так получилось, что в дороге компания пополнилась еще парочкой Непосвященных.
- Трое варваров! - воскликнул Мекит.
- И не говори! - с веселой злостью согласился Бурдюк. - Так что путь продолжили уже впятером... да, впятером. Про старика я уже сказал, еще был здоровенный бугай, мускулы которого своими размерами лишь самую малость уступали его же тщеславию. И с ним молодой парнишка, что-то вроде оруженосца. Забавный юнец... Романтик, пожалуй, хотя и скрывал это под постоянной язвительностью.
Рикатс тряхнул головой. Покрутил между толстыми волосатыми пальцами пустой кубок, посмотрел задумчиво на амфору с вином, но наливать себе больше не стал. Подобрал с блюда пару печеных черносливин, закинул в рот и очень неспешно задвигал челюстями.
Фрам подумал, что едва ли он был все еще голоден, ему просто понадобилась небольшая пауза в разговоре. Странно, ведь у него было достаточно времени как следует подготовить свой рассказ. Хотя бы те двенадцать часов, что он добирался до столицы от Восточных гор. А ведь ему и вправду очень нужна помощь, только сейчас подумал Фрам. Больше чем на сутки оставить армию без командующего... И это при том, что обстановка там далека от спокойной, а решающее сражение может начаться едва ли не в любую минуту.