Ульдир на со всех ног мчался по туннелю, полный решимости схватить вора Орлока. Его подгоняло желание завладеть световым мечом. Мальчишке казалось, что в нём есть что-то почти волшебное. Он знал: если сумеет в одиночку отобрать клинок у Орлока, то произведёт впечатление на джедаев. Световые мечи всегда были оружием джедаев, а этот когда-то принадлежал знаменитому Оби-Вану Кеноби. В глубине души Ульдира жила надежда: если ему удастся вернуть меч, быть может, это разбудит дремлющие способности джедая, о которых он так мечтает. Мускулы ещё ныли после долгого подъёма к замку, но он отключил ту часть сознания, которая чувствовала боль. Он сконцентрировался на цели: вернуть световой меч. Он должен это сделать.
Ульдир услышал позади электронный вопль.
— Я не могу помедленнее, Арту, — сказал он. — Если ты не можешь за мной угнаться, я найду Орлока и вернусь за тобой.
Маленький дроид бибикнул раз, показав, что понял. Ульдир помчался дальше. Он не знал точно, сколько ещё пробежал. Должно быть, не менее полукилометра, пока коридор не стал расширяться и не влился в ярко освещённое помещение с высоким потолком. Ульдир вошёл, теперь двигаясь более осторожно и озираясь в поисках голографических ловушек. Внутри стоял десяток лэндспидеров и аэроспидеров, пара имперских челноков и три красивых космических корабля, которым, должно быть, было по несколько сотен лет. Ульдир догадался, что находится в ангаре замка. Он решил, что должен быть смелым.
— Выйди и покажись! Я знаю, что ты здесь, — сказал он, хотя вовсе не был в этом уверен. — Я джедай. Тебе от меня не спрятаться.
Ульдир блефовал, но это сработало… Чародей вышел из-за одного из имперских челноков.
— Ладно, ты меня нашёл, — заявил он. — И что ты планируешь теперь делать? Я чародей Орлок со станции Экзис, и, насколько я понимаю, у меня есть меч, а у тебя нет.
Чтобы подчеркнуть эти слова, Орлок вынул меч и включил его. Даже в прекрасно освещённом ангаре светло-синий луч казался очень ярким.
Ульдир жадно смотрел на сияющий клинок. Ему так сильно хотелось взять его в руки, попробовать в деле. Магистр Скайуокер сказал, что потенциальные способности джедая у Ульдира невелики. Но Ульдир докажет Люку и всем остальным, что они ошибаются.
— Как это? — в конце концов спросил он. — Ну, на что это похоже?
Чародей понимающе взглянул на мальчишку и тихо хмыкнул.
— А ведь на самом деле ты не джедай, верно?
Ульдир покачал головой и сделал шаг вперёд.
— Но ты хочешь быть джедаем, — догадался колдун.
Ульдир кивнул.
— Отвечаю на твой вопрос — держать в руках световой меч — чудесное ощущение, — сказал Орлок, проведя клинком туда-сюда — хотя Ульдиру показалось, что колдун довольно неловок в обращении с этим оружием. — Он даёт истинную мощь, — продолжал чародей. Сияющим клинком он прочертил в воздухе дугу, хотя рука его слегка дрожала.
Удивлённый Ульдир опять сделал шаг назад.
— А ты уверен, что знаешь, как им пользоваться?
Орлок на мгновение заколебался, несколько раз моргнул, но справился с собой.
— Хм, да. Конечно, да. Хм, я могу открыть тебе тайны галактики, если тебе в самом деле интересно. Отправляйся со мной на станцию Экзис. Я научу тебя всему, что нужно, для того чтобы стать сильнее джедая. Знаешь, долго учиться тебе не придётся. Существует и более лёгкий путь. Я покажу его тебе.
Определённо, Ульдира это заинтересовало сильнее, чем он хотел бы признать. Он всегда считал, что существуют более простые способы научиться использовать могущество. Мальчик на мгновение задумался.
— Ты хочешь сказать, что можешь научить меня, как поднять этот ящик? — спросил он, указав на коробку, лежавшую рядом с имперским челноком.
— Зачем же, мальчик мой? Я могу научить тебя, как поднять сам челнок.
— А можешь научить чувствовать, о чём думают окружающие?
— Чувствовать? — Орлок рассмеялся. — Я могу научить тебя читать в их душах, как на мониторе компьютера.
Ульдир обнаружил, что в это ему верится с трудом. Если чародей так легко может читать мысли, почему же он не знал, о чём сейчас думает Ульдир? А думал Ульдир о том, что Орлок явно преувеличивает. Однако колдун, похоже, знает многое. Он может знать что-то ценное. Например, кратчайшие пути к знаниям и силе. В конце концов, Орлок при помощи магии сумел обмануть двух взрослых джедаев и троих учеников!
— Откуда ты так много знаешь о замке — обо всех его коридорах и западнях?
— По трём причинам. — Чародей откинул плащ и поклонился, блеснув понимающей улыбкой.
— Прежде всего, я обладаю невероятным могуществом. Во-вторых, я превосходно умею работать с механизмами. В-третьих, прибыв сюда, я сразу же обнаружил в хозяйственном ангаре план крепости. Благодаря своим навыкам, я использовал карту и систему защиты замка, чтобы устранить моих… врагов.
Ульдир нахмурился, услышав это хвастливое заявление. Теперь ему хотелось узнать, как далеко намеревается зайти чародей.
— И ты, конечно, можешь научить меня владеть световым мечом.
— Конечно, — согласился колдун. — И даже создать свой собственный.
Ага, подумал Ульдир. Орлок сам с трудом справляется с оружием. Сомневаюсь, что он может научить меня им владеть.
Не дав ему открыть рот, Орлок продолжил:
— Итак, мой мальчик, как только я найду ещё один предмет, за которым сюда прилетел, я научу тебя…
— А что это за предмет? — перебил его Ульдир.
— Ну конечно же, это голокрон, парень. И когда я доберусь до личных покоев Вейдера и заберу голокрон из тайника, я смогу научить тебя чему угодно — всему, что значит «быть джедаем». С этими знаниями и моей магией мы будем непобедимы. Мы приобретём власть!
Теперь Ульдир опять заинтересовался.
— А что в этом голокроне такого особенного? — спросил он.
— В нём хранятся записи уроков великого мастера-джедая.
Ульдир заколебался.
— Ну не знаю. Если два настоящих джедая не смогли научить меня использовать Силу, я не уверен, что это сможет сделать ящик с голозаписями. — Он опять обратил внимание на то, как неуклюже чародей держит меч. — А если у тебя нет способностей джедая, эта штука, наверно, не сильно помогает. Почему бы тебе не отдать мне меч? Я передам его настоящему джедаю, который действительно умеет им пользоваться.
Ульдир старался говорить уверенно, но в конце тирады дал петуха, и это разрушило всё впечатление от смелого заявления.
Орлок покачал головой.
— Это не соответствует моим планам, малыш. Или ты летишь со мной на станцию Экзис и овладеваешь тем, чему я могу тебя научить, или… — он сделал шаг к Ульдиру и угрожающе взмахнул мечом. — Если ты не присоединишься ко мне, я буду вынужден считать тебя врагом. — Чародей сделал ещё один шаг вперёд. — А я считаю, когда мои враги хотят завладеть тем, чем стремлюсь завладеть я, оставлять их в живых неразумно.
Тахири вздохнула и вгляделась в коридор, который казался бесконечным.
— Ну, — пробормотала она, — по крайней мере, здесь нет лестниц.
— Будем надеяться, что у Ульдира всё в порядке, — сказал Энакин.
— Будем надеяться. У меня такое чувство, что он попал в беду, — заявила Тахири и ускорила шаг.
Им с Энакином хотелось бы получше изучить личные покои Вейдера, но поскольку стало ясно, что чародей в них не прячется, они решили, что надо продолжить поиски в другом месте, причём как можно скорее.
— Тем не менее, я думаю, мы на верном пути, — добавила она. — Этот коридор идёт в том же направлении, что и тот, который выбрал Ульдир. И думю, мы сможем почувствовать его, когда подойдём ближе — хотя я не могу чувствовать его так же хорошо, как тебя. По-моему, это потому, что мы с тобой лучше друг друга знаем.