— Как дела, Ульдир? — спросила Тионн. — Ты готов?
Мальчишка пожал плечами и ухмыльнулся.
— Вот ради этого-то я и хотел стать джедаем! Я улетел с Явина-4 за приключениями и теперь готов ко всему.
Энакин совсем не удивился, когда всего через несколько минут после начала подъёма снова пошёл дождь. Благодаря плащам, они в основном остались сухими. Неожиданным оказался холод. Дождь был ледяным. Лестница шла вверх по спирали — она начиналась на открытом месте, потом врезалась в скалу, затем опять выходила на поверхность. Ступеньки вели всё выше и выше. Они то скрывались в толще скалы, то вновь выходили наружу. Из-за ледяного дождя камни ступени стали скользкими, и Энакин испытывал облегчение всякий раз, когда лестница ныряла обратно в скальный туннель. Путники несколько раз останавливались, чтобы отдохнуть, укрывшись от дождя и ветра, но, несмотря на это, Энакин начал уставать.
— К-как д-думаешь, д-долго это ещё п-продлится? — спросила Тахири, рухнув рядом с Энакином во время одной из таких остановок. Она накинула капюшон, но растрёпанные пряди мокрых светлых волос всё равно прилипли ко лбу и щекам. Энакин не имел представления, как далеко им ещё идти, и не успел восстановить дыхание, поэтому даже не пытался ответить. Он просто покачал головой.
— Думаю, мы где-то на полпути, — сказала Тионн. На высоких скулах наставницы играл розовый румянец. Похоже, она даже не запыхалась.
Ульдир подошёл к ближайшему проёму в скальной стене, высунулся наружу и взглянул на верхушку скального шпиля.
— Она права, — сказал он. — Нам ещё много идти.
Тахири застонала.
— У меня от этого подъёма голова болит.
Энакин закрыл глаза и попытался внушить себе, что чувствует себя значительно лучше после такого короткого отдыха.
— На планете Кушиба у моего народа есть пословица, — сказал Икрит. — Путь к успеху редко бывает короток.
Ульдир отошёл от проёма в стене и присел рядом с Энакином и Тахири.
— Да уж! Готов поспорить, ваш народ всегда бродит вокруг да около, вместо того, чтобы идти к цели напрямик.
Мальчишка вытер ладонь о щёку, зачерпнул полную горсть мокрого снега и ухмыльнулся.
— А я думал, это дождь такой холодный. — Он разжал пальцы и показал Энакину то, что было у него в ладони. — Снег. Дождь превратился в мокрый снег.
На этот раз застонал Энакин. Он уже устал от холода и сырости.
Тионн нахмурила серебристые брови.
— Это значит, идти надо очень аккуратно. Ступени очень скользкие, — сказала она. — Особенно для Арту.
Энакин кое-как встал на ноги и протянул руку Тахири, чтобы помочь ей подняться.
— Чем скорее мы дойдём до замка, тем скорее сможем обсохнуть и отогреться, — сказал он. — Мы с Икритом пойдём вслед за Арту и будем следить, чтобы он не поскользнулся.
Арту засвистел: он был согласен всей душой. Они снова двинулись в путь.
День уже близился к концу, когда друзья наконец подошли к высоченному порогу заднего входа в замок Баст. Все они немного пострадали по пути. Энакин поскользнулся на мокрых ступеньках и упал, стукнувшись коленкой и подбородком. Арту как минимум дважды балансировал на самом краю лестницы, но каждый раз Икрит при помощи Силы не давал ему упасть. У Тахири было поцарапано лицо — она споткнулась и ободрала щёку о стену. Но всё это осталось позади. Замёрзшие, вымотавшиеся до ломоты в костях путники хотели только одного — хоть на какое-то время укрыться от дождя и ветра. Тионн подняла руку и осторожно провела ею перед сенсорами, располагавшимися на двери за непробиваемой панелью.
— Лазеров нет, — объявила она. — Добрый знак. Быть может, имперцы отключили защиту, когда улетали. Арту, здесь киберзамок. Открой его.
Гудя и щебеча, Арту-Дету выкатился вперёд и вставил один из манипуляторов в компьютерный замок. Огромная двустворчатая дверь была пяти метров в высоту и почти столько же в ширину.
Пока маленьких дроид открывал дверь, Энакин с Тахири отошли, чтобы получше разглядеть крепость — ведь теперь они находились уже совсем рядом с ней. Энакину замок Баст казался похожим на большой металлический шлем с огромной острой башней в центре. Щиты из тёмного металла закрывали все стены и окна. Арту-Дету удивлённо присвистнул и толкнул гигантскую дверь. Створки бесшумно распахнулись.
— Ух ты, вот это скорость! — сказала Тахири.
— Ага, вот это здорово, Арту, — добавил Энакин.
Друзья подошли и заглянули внутрь. Заходить они не стали, но Энакин сунул голову в огромный дверной проём и огляделся. То, что он увидел, заставило его затаить дыхание. Прямо перед ним, в помещении, которое было не меньше Большого зала Академии джедаев, лежала огромная фигура Дарта Вейдера, закутанная в чёрный плащ. Через мгновение Энакин понял, что пластиловый шлем и развевающийся плащ — на самом деле детали статуи; статуи Дарта Вейдера в полный рост, опрокинутой и брошенной здесь как кусок старого хлама.
Ульдир протиснулся мимо Энакина и толкнул гигантскую дверь, чтобы открыть её полностью.
— Здесь очень холодно. Почему бы нам не войти — ведь внутри тепло и сухо?
Вдруг внутренний дворик, в котором они находились, перечеркнули слепящие лучи лазера.
— Стой на месте! — резким голосом приказал Икрит.
— Ложись! — закричала Тионн.
Энакин, Тахири и Ульдир бросились на пол.
Ещё один слепящий луч прожёг воздух прямо перед носом Энакина.
— Бластеры-шмастеры! — прокричал Ульдир ему на ухо.
— Ага, вот мой брат Джейсен всегда именно это и говорит, — пробормотал Энакин. — Только тут не бластеры, а лазеры.
— Наверно, мы запустили какую-то охранную сигнализацию, — предположила Тахири.
Ульдир фыркнул.
— Неужели сама догадалась? Конечно, мы запустили сигнализацию! А теперь в нас кто-то стреляет!
— Не кто-то стреляет, — поправил Энакин, — а что-то.
— Ладно-ладно, — проворчал Ульдир. — Но что бы это ни было, оно может в любую минуту выйти и прикончить нас.
— Нет, — немедленно отозвался Икрит. — Я не чувствую в зале ни жизненных форм, ни разума.
— Что бы это ни было, оно не живое, — согласилась Тионн. — Я это чувствую.
— Я думаю, эта система автоматическая, — предположил Энакин. — Тахири верно сказала, что мы запустили какую-то охранную сигнализацию. Она должна быть автоматической. Смотрите, какая чёткая стрельба: два выстрела в секунду, первый из ближних углов зала, второй из дальних.
Лазерные разряды всё ещё носились по залу и вылетали в дверь.
— Правильный вывод, Энакин, — похвалила его Тионн.
— Так что же нам теперь делать? — спросила Тахири.
— Слушаю ваши предложения, — сказала наставница, взглянув на трёх своих подопечных.
Ульдир слегка подтолкнул Энакина локтем.
— Ну, что скажешь? Ты же сообразил, как оно работает!
К удивлению, Тахири поддержала Ульдира.
— Он прав, Энакин, — сказала она. — Я уверена — если ты посмотришь на эту задачу, как на головоломку, то сразу же найдёшь ответ.
Энакин взглянул на Икрита, будто ища поддержки. Старый магистр лишь одобрительно кивнул. Энакин задумался, подняв глаза к небу. Решение пришло почти сразу.
— Хорошо. Арту, ты проанализировал рисунок попаданий?
Бочкообразный дроид коротко бибикнул.
— Как думаешь, можно будет при помощи того зеркала, которое дядя Люк вмонтировал тебе в голову, отразить хотя бы несколько выстрелов? За это время кто-нибудь из нас проникнет внутрь и выведет лазеры из строя.
— Но это маленькое зеркальце не сможет защитить Арту от попаданий, — возразила Тахири. Её ясные зелёные глаза тревожно расширились.
— Верно, — согласился Энакин. — Но ведь это лазеры! А лазер — это просто сконцентрированный свет. Зеркало сможет отразить лазерные лучи. Арту справится, если только его самого не заденет выстрелом.