— По крайней мере, пусть хотя бы судьба дает нам возможность перевести дух. Нельзя же все время бросать человека из огня да в полымя!
— Великолепно! Сегодня судьба преподнесла мне подарок. Мало того, что дала возможность употребить все свое мастерство, дабы справиться со сложной задачей, она привела к моему порогу необычную женщину.
Соня не совсем понимала, чего граф от нее хочет.
Дружбы? Доверия?
— Боюсь вас разочаровать, но я — самая обычная иностранка, которую события заставили приехать во Францию…
— Вот видите, события! И я отчего-то уверен, что это были захватывающие дух события.
— Вам таких я не пожелаю.
Соня не выдержала серьезности и улыбнулась.
Она представила, как старший брат выдает новоиспеченного графа замуж. Пардон, заставляет жениться, потому что одна из его поклонниц убила другую на дуэли.
— К тому же вы веселы, умеете пошутить и совершенно не кокетничаете, — продолжил Шастейль.
— Не думаю, что вы, сказав так, мне польстили.
Женщина должна кокетничать. Это, если хотите, модно.
— Правильнее бы сказать, что это было модно во все века. Со времен Евы и Адама. Вначале Ева кокетничала со Змеем, потом с Адамом, но при этом она была натуральна, а современным кокеткам как раз этого и не хватает…
Граф замялся, словно соображая, говорить ей то, что он хочет сказать, или нет, но потом решился, спросил:
— Вы согласны принять мою дружбу?
— Согласна. — Соня и вправду не стала отказываться. Мужчина-друг был ей очень нужен.
— А в знак нашей дружбы согласитесь принять от меня подарок?
— Но с какой стати! — почти возмутилась Соня.
Если у них во Франции принято дарить что-то женщинам малознакомым, то в России принять от мужчины подарок просто так согласится далеко не каждая женщина. Но, как выяснилось, любопытство оказалось сильнее. В самом деле, стоит ли отказываться, не зная еще, что за подарок собираются ей преподнести.
Но Шастейль произнес неожиданную фразу:
— Взгляните в окно.
Соня подошла и посмотрела на улицу. Снег теперь сыпал крупными хлопьями, словно где-то наверху ощипывали огромную курицу, отчего ее пух и перья летели почти сплошной пеленой и сугробы снега росли на глазах.
— Мамочки, но мы застрянем на пути домой!
— Хорошо, если только застрянете, а то ведь замерзнете.
Он позвал:
— Лион! — и появившемуся в дверях слуге приказал:
— Принеси княгине То, за чем я посылал тебя в магазин.
Слуга ушел и тут же вернулся с одним большим, но, судя по всему, легким свертком и другим, поменьше.
— Вы сказали «подарок», — заметила Соня, борясь с желанием протянуть к сверткам руку, — или «подарки»?
— Чтобы не пугать, сказал — подарок, а на самом деле — подарки. Развяжете сами? — невинно поинтересовался врач, протягивая Соне первый сверток.
— Сама.
Княжна нетерпеливо раскрыла большую картонную коробку. В ней лежала… шуба!
— А в маленьком… — растерянно проговорила она.
— Меховые ботинки, — докончил он за нее.
— Но я не могу принять это! — воскликнула Соня, мысленно изругав себя за желание немедленно шубу примерить. Раздавать авансы, принимая такие подарки, человеку, которого сегодня она видела впервые в жизни?
Шастейль понял ее колебания и предложил:
— Если не хотите принять от меня подарки, тогда предлагаю другое: я дам вам меньше сдачи со стоимости золотого слитка, чем собирался. Или вам купленное Лионом одеяние не нравится вообще?
— Нравится, — обрадовалась Соня и, уже не стесняясь, примерила меховое чудо. Ботинки, как ни странно, тоже оказались ей впору.
Впрочем, при расчете, принимая от хирурга деньги, она поняла, что Жан все же поступил по-своему: уменьшил сумму, которая причиталась ему. И ведь с этим не поспоришь! Врач сам назначает гонорар за свое лечение.
— Теперь у нас есть неплохой повод выпить моего вина, которое, как я понимаю, ваше сиятельство оценили.
— Не хватит ли мне пить сегодня? — нерешительно проговорила Соня, припоминая, как однажды ослабела от непривычной дозы грога. Настолько, что перестала быть сама себе хозяйкой.
— Неужели вы хотите, чтобы мое лечение закончилось для Мари не слишком успешно? — лукаво проговорил он.
— Нет, что вы, я вовсе этого не хочу!
— Или чтобы порвалась ваша новая замечательная шуба?
— Ни в коем случае!
— Тогда мы понемногу выпьем с вами и поговорим…
— О Мари? — на всякий случай уточнила Соня.
— Отнюдь. О нас с вами.
— Но мы едва знакомы, — снова запротестовала Соня, впрочем, довольно слабо.
— Вот и давайте поближе познакомимся. Не знаю, как у вас в России, во Франции не считается зазорным, что у женщины есть друг, который наносит ей визиты. Никто не посмеет ее за это осуждать.
— Вы думаете, что я долго проживу в Дежансоне? — нечаянно вырвалось у Сони. Она тут же прикусила язык, но было уже поздно.
— Так я и думал! — воскликнул Шастейль, откидываясь в кресле. — Значит, вы собираетесь куда-то ехать. Путешествовать?
Он принимает ее за легкомысленную, избалованную богачку.
— Нет, у меня есть дела.
— Блестяще! — опять воскликнул граф, и Соня не могла понять причин такого странного его оживления. При чем здесь ее предполагаемая поездка? — А не скажете, куда вы думаете направиться?
— Пока не знаю, — холодно ответила Соня, но вызвала лишь новый всплеск восторга с его стороны.
— Так я и знал! У меня сегодня на редкость удачный день! — новоиспеченный граф вскочил со стула — они сидели за столом — и горячо поцеловал Сонину руку.
— Не понимаю, чему вы радуетесь? — поинтересовалась она.
— Встрече с вами. С женщиной, которая собирается в поездку по делам, но пока не знает куда. Которая бескорыстна настолько, что оплачивает лечение своей служанки у самого дорогого хирурга Дежансона!
Наверное, он хотел посмотреть, как отзовется Соня на слова «самый дорогой», но она и глазом не моргнула, и Шастейль сразу пошел на попятную. Ему вовсе не нужно с нею ссориться.
Он даже взмолился:
— Пожалуйста, мадемуазель Софи, скажите мне, когда вы будете знать, куда направитесь.
— Как только куплю в магазине карту, — нехотя ответила она.
— Карту? — изумленно переспросил де Вассе — Шастейль и ошарашенно замолчал. Впрочем, хватило его ненадолго, потому что через мгновение он встрепенулся и спросил:
— Скажите, а глобус вам подойдет?
Желание Сони купить карту и ткнуть в нее булавкой, чтобы определить место для хранения сокровищ, пока оставалось неисполненным, так захлестнули ее события последних дней. К тому же она вовсе не собиралась делать это впопыхах, а хотела проделать задуманное именно не спеша, с трепетом от предвкушения своего, можно сказать, гадания. И уж тем более не в присутствии кого-то постороннего.
А тут Соню приперли к стенке и требуют, чтобы она определилась прямо сейчас. Словно ее новому знакомому это так важно. При чем вообще здесь он?!
Но если мысленно она и возмущалась, то все равно делала так, как предлагал ей граф.
А он нетерпеливо освободил место на столе, поставил на него принесенный откуда-то глобус. Дал ей в руки грифель и крутнул глобус.
— Вы ведь хотели определить цель путешествия именно так, наудачу?
С некоторой досадой Соня кивнула и ткнула грифелем в глобус, когда он остановился.
Шастейль наклонился и взглянул на него.
— Испания! — торжественно провозгласил он.
— Испания? — робко переспросила Соня. Княжна растерялась. Одно дело, когда она хотела делать свой выбор самостоятельно — с решением можно было и не торопиться, и совсем другое дело, когда ее к нему просто подталкивали.
— Теперь вы довольны? — язвительно спросила она. — Узнали, куда я поеду, и что дальше?
— Дальше? — переспросил, улыбнувшись, граф-хирург. — А дальше я вот что скажу: у меня вдруг возникло непреодолимое желание отправиться в Испанию.