– Кто? – удивленно переспросила Софья.
– Занималась абортами, – пояснил лейтенант, – но поймать ее, к сожалению, никак не удавалось. Скорее всего, для виду она гадала на будущее и даже составляла гороскопы. Бедняки ходили к ней толпами, и кто знает, может, это занятие тоже приносило ей существенный доход.
– А мне всегда казалось, – смущенно призналась Соня, – что занятие гадалки зависит от многих случайностей и не слишком доходно, не каждый же день к ней приходят…
– О, княжна, – усмехнулся Блесси, – французов надо знать: нас хлебом не корми, дай только выяснить, что кому уготовила фортуна, и постараться перехитрить её. Как говорил наш великий поэт господин де Лафонтен:
Потерял ли кто тряпку, завел ли кто любовника,
Муж, по мнению жены, слишком долго живущий,
Докучливая мать, ревнивая жена ‑
Все они бегут к гадалке,
Чтобы сказать, чего им угодно.
– То есть вы хотите сказать…
– Что старуха Лависс приторговывала ещё кое‑чем, о чём предпочитают не слишком рассказывать те, кто за тем средством приходил… Так называемый «порошок наследства», не слышали? Сто с лишним лет назад наша бедная страна печально прославилась своими процессами об отравителях. В них всплывали такие имена, что даже судьи вынуждены были произносить их шёпотом…
– Кажется, я что‑то об этом читала, – наморщила лоб Соня. – Отравители были казнены, и я думала, что по их стопам больше не решатся пойти.
– Увы, – усмехнулся лейтенант, – закону никогда не удавалось очистить житейское поле от сорняков порока с помощью топора…
«Как, однако, он красиво изъясняется, – меланхолически подумала Соня, – а я всегда считала, что служители закона лишь ревностные исполнители каждой его буквы и прекрасное им неведомо».
А Блесси между тем продолжал рассказывать:
– Хотя полиция и шла по её следам, но старая проныра вовремя успела отойти от дел. Или просто сделала вид, что взялась за ум. В деревне она слывет безобидной чудачкой, и если у женщины заводится лишний су, она может отнести его Лависс, и та погадает ей на старых картах или на костях… Не верю я в раскаяние таких закоренелых грешниц. А теперь ещё и Марсель подросла. Уж бабушка своим фокусам её обучила… Это же надо такое придумать: Марсель – внучка маркиза де Баррас! Насколько я знал мосье Антуана, с такой, как Режин…
– Режин? – переспросила Соня.
– Это имя старой Лависс, хотя так е давно никто не зовет. Так вот, старый маркиз не стал бы с нею даже разговаривать… С чего вдруг старой ведьме понадобилось рассказывать внучке такие сказки? Может, пропавший куда‑то Флоримон де Баррас что‑нибудь ей пообещал? Нет, определенно, тут дело нечистое. Есть в этом деле какая‑то тайна, которая не дает мне покоя… И сдается мне, вы кое‑что знаете, а?
– Я? – вполне естественно удивилась Соня, но в душе её звякнул тревожный колокольчик. – Что я могу знать о делах тех дней, когда меня и на свете не было? Да я и во Францию приехала впервые всего полгода назад…
– И сразу окунулись в приключения, не так ли?
Фредерик вроде шутил, а сам пристально вглядывался в её лицо – как княжна на его слова откликнется?
Ну, положим, полгода назад Блесси мог бы прочесть на нём многое. Прежде, но не теперь, когда Софья всё больше училась управлять своими чувствами.
– Скажите, лейтенант, а матери у Вивиан… то есть Марсель, нет? – спросила Соня.
– Мать этой испорченной девчонки была в Марселе портовой шлюхой, потому и дочь назвала в честь любимого города. Её в припадке ревности зарезал пьяный матрос. Больше у вас вопросов нет?
– Есть, – медленно проговорила Соня и вдруг выпалила:
– Помогите мне! Я в Дежансоне никого не знаю, не представляю даже, с чего начинать… Даже, например, что надо делать, чтобы похоронить Патрика… Моего дворецкого. Обычно всеми хозяйственными вопросами занимался он.
– Этот Патрик – он тоже иностранец?
– Кажется, выходец из Шотландии.
– Кажется? Что же вы взяли на работу дворецким человека, ничего о нём не зная?
– Мы познакомились с мосье Йорком в Версале. Патрик был доверенным лицом герцогини де Полиньяк. Разве не было это достаточной рекомендацией?
Блесси присвистнул:
– Слуга самой герцогини! Ох, как бы не было у нас неприятностей. Когда умирают такие персоны, из дворца могут или прислать кого‑нибудь с проверкой, или потребовать голову виновника. Понятное дело, мы и так будем его искать, но аристократы обычно люди нетерпеливые…