Чувства нахлынули на него волной. Он крепко схватил Ваню и прижал к себе.
- Ты жив… Ты жив, я спас тебя… - повторял он, пока Ваня изумлённо стоял.
- Да, я жив, - уверял он. - Всё обошлось. Не бойся, Никита, такого больше не произойдёт. Я впредь буду аккуратен.
Никита понимал, что ещё чуть-чуть - и всё, он не сдержит того, что накопилось у него внутри. С горечью и сожалением он отпустил Ваню и приказал ему уйти. Уйти и постараться не попадаться. Так будет лучше.
***
В скором времени в его комнате появился Алексей. Громом среди ясного дня он прошёл к Никите в своём обличии ворона: чёрные волосы, серые глаза и острый нос с таким же, словно треугольным, подбородком. Чёрное одеяние, как всегда, и хитрая ухмылка: таковым он был всегда.
- Ну как ты, радость моя? - его голос звучал так, будто кто-то проводил камнем по стеклу.
- Нормально, - буркнул Никита.
Мельников лежал на кровати, погрузившись в свои мысли. Он даже попробовал вздремнуть, но воспоминания не давали ему успокоиться. При виде барина он захотел встать, как всегда это делал, но Алексей жестом руки приказал ему оставаться на месте. Никита прилёг, опершись на локоть, и уставился на князя.
- О, я знаю, что произошло сегодня, - с наигранным сочувствием протянул Алексей, медленными шагами приближаясь к крепостному. - Мне так жаль, - и он приложил руку к тому месту, где внутри, под кожей, располагалось сердце. - Что же, придётся быть осторожнее в следующий раз. Мне кажется, лучше спилить все наши высокие деревья, дабы уберечься от таких происшествий.
К концу своей речи Алексей подошёл к кровати Никиты.
- Я дам отдохнуть тебе сегодня, - прошептал он каким-то особенным, манящим голосом. - Ты и так… - он протянул свои тонкие бледные пальцы к румяному подбородку Никиты. - Трудишься каждый день, и… - он приподнял голову крепостного; тот уставился ему в глаза. - Я же понимаю, что нужно отдыхать…
- Барин, что Вы хотите? - прямо спросил Никита с долей страха и сомнения в голосе.
- Ты разве ещё не понял?
Никите было уже двадцать пять лет, и он знал, какие были суровые условия у других крепостных в чужих усадьбах, но он никогда не воспринимал такие мысли, он попросту считал, что они невозможны здесь, в доме Курякиных, они нереальны, не имеют права на существование.
И всё же он понимал: барин волен делать со своим крестьянином всё, что будет угодно его душе.
Пальцы Алексея медленно сползали от подбородка Никиты по его шее, а затем остановились у верхней пуговицы рубашки. Мельников сузил глаза, уже подозревая князя в том, чего тот желал.
Одним движением Алексей просунул свой длинный указательный палец под воротник рубашки Никиты и нащупал там выдающиеся ключицы. Крепостной в страхе ожидал дальнейших действий, стараясь держаться спокойным и хладнокровным, но Алексей уже расстегнул второй рукой первые три пуговицы и добрался до широкой груди Никиты. Тот не мог сдерживать себя и вздрогнул. Ухмылка расползлась по лицу князя.
Никита, жадно глотая ртом воздух, хотел сесть, но Алексей придавил его плечо своей ладонью и заставил лечь обратно. Он водил пальцем по его телу, а когда добрался до низа живота, крепостной неожиданно для себя издал тихий, короткий стон. Мурашки ползи по его коже, холод накатывал на него, пока он окончательно не расслабился.
- Этого я и хотел, - еле слышно прошептал Алексей, а затем началось то, о чём Никита будет жалеть ещё очень, очень долго.
========== Часть 13 ==========
Аня очнулась в тёмном помещении. Всё её тело ломило, ноги были ватными. Она долго моргала перед тем, как её глаза привыкли и когда она уже смогла нормально видеть, широко не раскрывая глаз, чтобы ухватить крупицу света.
Ногами она нащупала землю. Её туфли были промокшими, девушка чувствовала ступнями влажную и холодную почву.
Аня нагнулась. Её платье шуршало, но было потрёпанным и разодранным в некоторых местах. Кое-где прилипала грязь. Девушка водила руками в надежде что-то найти, но, кроме выкорчеванной земли и пары жуков, она не обнаружила ничего. Послышался шорох, и слева от неё пробежала крыса, сверкая красными глазами во тьме. Аня ничуть её не испугалась, ведь зачастую ей самой приходилось гонять крыс из господской кухни.
Девушка выпрямилась и прошла дальше. Потолок в этом странном и пугающем месте был низким, Аня, хоть и была невысокой, могла дотронуться до него головой. Она вытянула перед собой руки и водила ими, пока не наткнулась на что-то твёрдое. Потеребив пальцами, девушка нащупала нечто напоминающее дерево. “Брёвна”, - пронеслось в её голове. Прямо перед ней была деревянная стена.
Проскочила мимолётная мысль, что девушка, скорее всего, заперта в какой-то подземной темнице, быть может, даже в землянке. Она провела рукой и наткнулась на мягкую паутину. Ещё дальше располагалась тяжёлая деревянная дверь. Аня налегла на неё и попыталась отворить, но она не поддавалась. Девушка носила много тяжестей, и её руки были сильными, но эта дверь была будто чем-то подпёрта.
Аня перевела дыхание и стала рыскать по этой землянке. Справа от неё стояла поломанная деревянная скамейка, а на ней стояла керосиновая лампа. Рядом же, словно соринки, рассыпались спички. Девушка потёрла глаза, чтобы ещё лучше разглядеть всё, что рядом с ней. Чуть поодаль на полу она заметила небольшую лужицу, и в такой темноте сложно было понять, какого она была цвета. Девушка прошлась по ней, хлюпая грязными туфлями, и нашла большой предмет, по очертаниям напоминающий сундук. Ржавый покосившийся замок на нём шатался и раскачивался, и Ане не составило труда раскрыть его.
Всё, что лежало внутри, - топор. Топор с железным зубилом и деревянной ручкой, ровно такой же, какой был в их поместье. Аня невольно ахнула, но всё же протянула к нему свои руки.
Казалось, силы покинули её, потому что она пару раз уронила орудие прежде чем его достать. Таща его за собой и немного пригинаясь к земле, девушка добралась до двери и принялась ломать её топором. Она заносила его над собой и с тихим стоном ударяла по дереву. Ей было тяжело, руки не слушались, но она продолжила ломать, прокладывая себе выход. Казалось, проходила вечность, пока она рубила эту двеь.
Кто мог похитить её? Кому это было нужно, ведь она самая обыкновенная крепостная, коих тысячи? И что с ней делали здесь?
Всё тело ломило, ноги и спина болели, а ходить было неимоверно трудно. Что с ней делали здесь? А самое главное - кто?
Аня продолжала ломать дверь, надеясь, что тот похититель не обнаружит её. Девушке надо было выбраться отсюда поскорее.
И вот, когда она выломала щель в двери, то протянула руку вперёд и нащупала ключ, торчащий в замке. Стараясь не уколоться о торчащие деревяшки, Аня отворила дверь. Та скрипнула и раскрылась. Перед девушкой предстала дорога, уходящая вверх, и высокие ели. Солнечный звет заливал пространство, и Аня пришлось сощурить глаза, чтобы привыкнуть. Она слишком часто гуляла в лесу возле усадьбы Курякиных, чтобы понять: это был чужой лес.
***
Никита проснулся с ужасающей болью, расползавшейся по всей спине. Словно тысячи иголок вонзились в его тело, и он даже не мог пошевелить руками или ногами, чтобы подняться. В окно его комнаты уже заглядывали первые лучи солнца и проходили по деревянному полу. Петухи уже не кричали, а это значит, что Никита проснулся довольно поздно.