Он принёс Аню в дом Курякиных, и там они уложили её на диван.
- Вот, - сообщил он. - Прибежала ко мне только что и новости ужасные рассказала. Говорит, видела в лесу, как Алексей Николаевич Олесю вашу насиловал.
Марья Александровна и Николай Андреевич ахнули. Они посмотрели друг на друга и в изумлении подняли брови.
- Не знаю, хотите - верьте, хотите - нет, но она утверждала, что Алексей заколол Ефросинью, затем скинул Петра в колодец. А затем и Аню обесчестил.
Владимир оставил Аню лежать на диване и попросил Курякиных за ней проследить, хотя сам направился в комнату своего друга. Теперь уже бывшего друга.
Дуэль была назначена на полдень.
***
Аня сбежала из дома, как только все вышли на дуэль. Она ещё чувствовала себя обессиленной и слабой, а перед глазами всё кружилось, но она смогла дойти до конюшни, там снарядила одного из господских коней, с трудом и помощью конюха взобралась и выехала за пределы усадьбы.
Ей нужно было найти деда Митяя и предупредить его, ведь Алексей был близко к избушке, а значит, представлял угрозу для жизни старичка.
Девушка поскакала на пегой лошади по этой узкой тропинке. Конь аккуратно бежал по земле, стараясь не падать в обрыв или не скользить. В своей жизни Аня каталась на лошади пару-тройку раз, и было это год или два назад, когда ей разрешили немного побаловаться. Она очень долго училась залезать на такое капризное и своевольное животное, но ей слишком хотелось этого. К сожалению, из-за её крепостной сущности девушка не могла так часто радовать себя такими приятными поездками на лошади, и скоро ей пришлось вернуться к Катерине на кухню.
Она с трудом вспоминала, как залезть на лошадь, но её руки и ноги сами всё помнили: слишком часто она пыталась это сделать, чтобы забыть.
Вскоре она приблизилась к избушке старичка, привязала лошадь к дереву и прошла ближе к дому.
- Дед Митяй! - крикнула она. - Это я, Аня!
Но никто ей не ответил. Девушка посчитала, что мужчина ещё не пришёл, но всё равно направилась к дому.
- Дедушка! - снова позвала она, надеясь на ответ. Убирая растрёпанные волосы с глаз и лица, она раскрыла незапертую дверь и зашла внутрь.
Сцена, представшая перед ней, повергла Аню в ужас. На стуле, скорчившись от боли, сидел дед Митяй и готов был вот-вот свалиться на пол. Девушка сломя голову пронеслась по скрипучему деревянному полу и, проскользив, опустилась на коленях перед дедом.
- Что с Вами?! - испуганно вскрикнула она.
Дедушка кашлял и пытался что-то произнести, но ему явно не хватало воздуха, поэтому он жестикулировал. Аня не понимала, что он имел в виду, поэтому в недоумении подняла брови. Старичок показал на свой гранёный стакан на столе.
- Вы отравлены? - спросила девушка. Мужчина закивал.
- А… а… але..
- Алексей? - закончила она за него.
Старичок закивал, затем, как мог, протянул руку вперёд. Аня посмотрела на то, что он указывал. Старый шкаф со скляночками и банками, кучами целебных трав и приправ. Тут девушка услышала пронзительный грохот и обернулась. Дедушка упал на пол без сознания и, видимо, без жизни.
Аня ахнула.
- Нет-нет-нет… Нет, дедушка, очнитесь! - она стала трясти его за худые плечи, но тот лишь лежал на её коленях и не отвечал ей. - Не может же быть так, чтобы Алексей убил всех моих знакомых!
Она резко отпрянула, и по её щекам покатились горячие солёные слёзы. Аня всё повторяла “нет, нет, нет!”, но дед не слышал её и не мог очнуться от вечного сна. Аня билась в истерике и не могла поверить в то, что прямо сейчас перед ней умер человек, а его ещё и отравил Алексей.
Но она вспомнила, что дедушка показал ей на свой старый деревянный шкаф, поэтому, пересилив себя, она поднялась и раскрыла стеклянные дребезжащие дверцы.
Сначала она сквозь слёзы не смогла распознать ничего, кроме лекарств и отваров с травами, но, переворошив стеклянные колбы, она наткнулась на небольшую тетрадь в кожаном переплёте. “Неужели это тот самый дневник?” - удивилась она, затем вытерла слёзы и попыталась прочесть то, что там было написано. Наверняка, там находится тайна Алексея.
***
Закинув серый плоский камешек подальше в воду со всей силы, Никита выдохнул и лёг на влажный песок. Вода просачивалась сквозь тонкую ткань его рубахи, и вскоре очертания лопаток и позвоночника на спине намокли, оставив округлые следы.
Перед собой он увидел солнце. Ещё не в зените, оно нависало над деревней и немного припекало землю, слегка прикрытое облаками. Ветер был, и был он не слабым, становилось даже прохладно, но Никите было всё равно. Он нарочно ушёл подальше ото всех, чтобы не видеть ни Ваню, ни эту жуткую Ирину, ни Марью, которая на всё это согласилась.
А что ещё мог ожидать Никита от такой связи? Счастливый исход? Любовь? Надежду? Все его мечты сгорели после того как Ваня сообщил ему такую новость. Он ведь был обычным крепостным, Никита, так почему же решил, что судьба позаботится о нём и отблагодарит таким счастьем?
Мельников испытал на себе эту тяжесть первой любви, и, раз вся любовь такая, то ему её не хотелось.
========== Часть 20 ==========
Николай Андреевич, которого Алексей выбрал себе в секунданты, стоял рядом с одним из крепостных. Тут же находился врач со своей аптечкой, который в случае чего помог бы пострадавшему. Ирина же осталась в доме.
Солнца не было. Его уже скрыли тяжёлые серые тучи, а тихий ветер предвещал дальнейший ливень. Владимир и Алексей отсчитали двадцать шагов и встали на свои места. Первому было отведено место почти у дома, но стоял он не у стены, поэтому попасть в здание было затруднительно. Алексей же стоял у одной из берёз с револьвером в руках.
Марья Александровна всё ещё не могла поверить в то, что её сын способен был такое сотворить, хотя понимала, что это всё-таки возможно. Ещё в детстве он отличался своим более чем странным поведением, но мать не хотела, чтобы всё это продолжалось: водила к доктору, пыталась успокоить. Неужели после стольких лет в нём всё же возобновилась злость?
Алексей признался, что он убил и насиловал крепостных. Он и сам не понимал, зачем делал всё это, но такие поступки только приносили ему удовольствие, ему хотелось всё больше и больше.
Никита и Ваня также присутствовали на дуэли. Они стояли чуть поодаль друг рядом с другом и переживали. В глубине души Мельников желал, чтобы Алексея уже хоть кто-нибудь пристрелил за всё то, что он сделал. Он до жути возненавидел этого князя после того как узнал, что тот так жестоко обошёлся с крепостными, а до этого - с Ваней, и ещё неизвестно, чем он действительно занимался в Москве вместо учёбы. Диплом-то у него есть, вот только за деньги можно сделать всё.
Никита не понимал, как Николай и Марья могли свято верить своему сыну, думать, что он изменился в лучшую сторону. Словно разъярённый бык, Мельников стоял, прислонившись к дереву, и наблюдал за ходом дуэли.
Первым должен был выстрелить сам Алексей. Князь направил свой пистолет прямо на Владимира и готовился спустить курок.
До Никиты в этот момент дошла хорошая мысль. Он, незаметно ни для кого, стал подкрадываться к Алексею, пока тот прикрыл один глаз и целился.
- Что ты делаешь?! - с испугом прошептал Ваня.
Никита подал ему жест рукой, чтобы тот не выдал их, и подошёл ещё ближе.