Но прочие ведь того же полка! Понимание ужаснуло. Да, ведь отца нынешнего императора той роковой ночью тоже посетили не чужие люди, но те кого он считал опорой, если не друзьями. Аркадий бывал у нас, Таше он нравился, всегда подтянутый весёлый человек, не ищущий слова в карманах. Подчёркнуто вежливый, элегантный даже в простых движениях. Они и танцевали не раз. Странно, но ревность (мой порок) не колода, наоборот — ловил себя на том что улыбаюсь глядя на них. Как же так?
Явившийся наконец лейб-медик оценил состояние Нелидова как безнадёжное.
— Он умрёт, ваше величество, — объявил эскулап, — можно сказать, что этот молодой человек уже умер. Мне странно, что он всё ещё дышит с такими ранениями.
— Собаке собачья смерть. — мрачно отозвался император. — Братцы! — обратился он к гренадерам, разом прекратив их галдёж. — Вы спасли меня. Нет, не верно! Вы спасли не только меня. Вы спасли их, и его, — монарший перст указал на меня, — и его, — царь вытянул руку в направлении Степана, — но главное, что вы спасли Россию! Ни я, ни Россия вас не забудет. Каждого ждёт награда, дети мои!
Степан закашлялся. Подлец склонил голову, делая вид будто плачет, но я слишком хорошо его знал, чтобы поверить. Он смеялся, кусая свою руку, смеялся в такой момент! Признаюсь, в тот миг я был готов ударить его.
— Виват, братцы! — продолжал государь. — Викторией вас поздравляю! Чудо-богатыри! — и внезапно ответил гренадерам поясной поклон.
Громоподобное «ура» прозвучало в ответ.
Бенкендорфу повезло. Рана оказалась не столь опасна, что ободрило его величество. На радостях, царь принял вид будто не слышит бормотание лекаря, в котором все должно было «зажить как на собаке».
Нелидов, тем временем, всё никак не умирал. Более того, в беспамятстве ему вернулась речь.
— Что он там говорит? — с высоты своего роста бросил государь.
— Поляков зовёт каких-то, — опередил меня сын Афанасиевич, — и…кхм… одного человека.
— Поняки, чёртовы поляки, где поляки, поляки, — и вправду доносилось от умирающего. Вдруг он сказал: — Безобразов. Где поляки.
— Безобразов? — нахмурился император, стараясь припомнить. То было дурным знамением. Государь отличался удивительной памятью и «припоминать» ему нужды не было, значит он думает…
— Что сынку, помогли тебе твои ляхи? — неожиданно сказал Степан подойдя ближе к Нелидову. Я не выдержал.
— Это ведь не твои слова, верно, Стёпушка? — прорычал ему в ухо.
— С чего вы взяли? — притворно возмутился хитрец.
— В своих снах подглядел небось, шельма.
— Что вы там шепчетесь? — это уже император. — С вами мы ещё обговорим всё позже. Пока — прошу простить. Дела личного характера.
С этими словами государь величественным шагом удалился. Шум нами произведенный наверняка перебудил весь дворец и он спешил успокоить родных. Солдаты вновь загалдели.
— Заметьте, Александр Сергеевич, — шепнул мне Степан, — как эти чудо-богатыри косо на нас поглядывают. Давайте и мы последуем примеру его величества.
И правда, в глазах наших спасителей сложно было отыскать дружелюбие. Напротив, подозрение и что-то ещё, чего я не мог понять, но странно враждебное светилось в них. Не в силах спорить, я согласно кивнул и мы удалились. Препятствий никто не чинил.
Дома ожидал сюрприз. Никто не спал и у нас, Наталия бросилась мне на шею как после долгой разлуки и зарыдала. Каким образом слухи о бойне во дворце, слухи неправдоподобные, будто погиб и государь и «верные ему бояре», смогли не только столь скоро возникнуть, но и обогнать нас — загадка.
Степан спросил разрешение и, получив его, устроился спать на диване в одной из гостиных.
— Утро вечера мудренее, — заявил он, — тем более я ничего не понял в произошедшем. Нет, кое-что понял, но все эти игры престолов драмтеатра «Самоделкин» весьма утомительны. Спать, спать и ещё раз спать, Александр Сергеевич.
Временами мне кажется, что хорошо быть Степаном.
Поспать, однако, ни мне, ни ему не удалось. Примчался гоф-курьер из дворца, с устным приказом немедленно явиться назад в Аничков. Делать было нечего и мы подчинились, вновь покинув дом в эту казалось бесконечную ночь. На сей раз в карете, впрочем.