Стремительно продвигаясь по политической лестнице, Риччи наладил связи в сфере бизнеса. Однако после бурного скандала, связанного с финансовыми аферами, он оставил политическую карьеру. Сейчас это богатый делец, член генерального совета одной из самых мощных военно-строительных компаний, владелец крупного «РиГл-банка», а также президент «РиГл корпорейшн», которая служит, по словам вездесущих репортеров, надежной крышей для бизнеса, контролируемого мафией.
«Лучше уж попасть в лапы БГБ, чем в зубы к этим акулам», — мелькнула у Стрельцова мысль.
Один из аквалангистов взвалил связанного Ивана на плечо и потащил к воде. Парень быстро, пока еще оставалась такая возможность, сформулировал сообщение о своем состоянии и координатах и передал его через инфополе в адрес руководства Бюро Галактической Безопасности. Затем, вспомнив о всесильных связях Ричарда Гольфа, засомневался, не имеет ли президент «РиГл» своих людей даже в Галбезе. На всякий случай Ванька через систему галактической связи отправил еще одно сообщение: на сей раз частному лицу — для подстраховки.
Когда до воды оставалось метров пять, верзила, который нес Стрельцова, вдруг неестественно запрокинул ноги и упал на землю, навалившись всем весом на пленника. Ивану, придавленному грузным бандитом, стало трудно дышать. Однако тело головореза почему-то ритмично сотрясалось в конвульсиях и через некоторое время, вздрагивая, само соскользнуло с беглеца. Парень откатился в сторону и встал на четвереньки. Справа на песке точно так же дергался второй диверсант.
И тут Стрельцов все понял. Перед ним стоял добродушный абор — его недавний собеседник. Человеку даже померещилось, что студень улыбается.
— Мне показалось, дружище, у тебя проблемы. — Слово «дружище», наверное, было новым в лексиконе животного, поэтому он «произносил» его, комично шепелявя. Получалось: «друз-зисе». — И я решил тебе помочь. Надеюсь, ты не будешь говорить, что это хорошие люди и вы вместе приятно беседовали? — продолжал спаситель.
— О! Нет-нет! Ты совершенно правильно поступил. Ребята, может быть, заслуживают гораздо большего наказания, нежели мягкий паралич. Спасибо тебе. Не знаю, как и благодарить.
— Да ладно. Ты мне сразу понравился, — отозвался студень, развязывая веревку.
— А почему?
— Люди не видят ауру — светящиеся нимбы над своими головами, а аборы видят. По форме и цвету свечения можно определить, добрый человек или нет. У тебя хорошее, ясное свечение, — объяснил житель Октавы.
— Надо же, — искренне удивился Иван. Студень немного помялся как-то неловко, а потом обратился к человеку с просьбой:
— Мы вскоре будем перекочевывать поближе к горам. — Абор указал щупальцем на горизонт. — Там, у подножия хребта, проложена туристическая трасса. Машины так и снуют туда-сюда, туда-сюда. А у меня жена — беременная. Ей сейчас нужен покой. Ты не можешь сделать так, чтобы в ближайший месяц по этой дороге никто не ездил?
— Нет проблем, друз-зисе, — сказал Иван, передразнивая «произношение» озабоченного животного.
Стрельцов через инфополе проник в электронный путеводитель и пометил данный участок дороги значком ремонта. Снабдив знак информацией о том, что ремонт займет 35 дней, он указал штрихом объездной путь. Этим путеводителем пользуются как частные лица, так и диспетчеры различных служб и ведомств.
— Все будет в лучшем виде, — подбодрил студня путешественник. Если родится сын, назови его Иванушкой.
— Вот еще, — пень недовольно надулся и разворчался: — У аборов нет таких имен.
— Прости, я не хотел тебя обидеть, — попытался оправдаться молодой человек. — Кстати, а как тебя зовут, приятель? Мы ведь так и не познакомились. Я — Иван Стрельцов.
Парень протянул аборигену раскрытую ладонь.
— Что ты хочешь? — спросил тот.
— У нас принято скреплять знакомство рукопожатием.
— А-а… понятно.
Студень быстро обвил протянутую руку одним из своих щупалец с такой силой, что у Ивана посинели пальцы. Молодому человеку показалось, что ладонь обмотали жестким кабелем, выполняющим роль жгута, и затянули на морской узел.
— Ух! — слегка взвыл Иван.
— Теперь знакомство будет крепким? — доверительно поинтересовался хозяин поляны.
— Непременно, мой друг. Но, пожалуй, хватит.
— Подожди. Я еще не представился.
— Ах, да.
— Быстрый Ветер.
— Что — «быстрый ветер»? — не понял Стрельцов.
— Меня так зовут — Быстрый Ветер, — с гордостью пояснил абор. — Тебе нравится?
— Прекрасное имя!
Иван смекнул, что у этих самобытных жителей Октавы имена давались на манер древних американских индейцев. Например: Гордый Орел или Трепещущая Лань.
Быстрый Ветер терпеливо ожидал продолжения обряда знакомства. Парень растерянно развел руками, показывая, что церемония окончена.
— Извини, мне пора. Приятно было с тобой пообщаться. — Человек оглянулся на мини-подлодку. — А насчет дороги не беспокойся. Я все устрою.
— Будь здоров, — отозвался студень и засеменил к сородичам.
Поскольку субмарина считалась двухместной, то наверняка, кроме двух парализованных членов экипажа, на ней никого не было. Тем не менее Стрельцов прихватил на всякий случай пистолет — оружие противников. Иван забрался в приемный отсек и задраил за собой люк.
Если бы эта штуковина управлялась механически, он ни за что бы здесь не разобрался. Но, к счастью, внутри царила автоматика. Чтецу не пришлось возиться с кнопками и программами. Он просто «слился» мысленно с системой управления, задал лодке необходимый режим и выбрал маршрут следования.
Отойдя от берега, субмарина погрузилась в воду и начала движение.
Стрельцов, у которого росинки маковой во рту не было с момента прибытия на Октаву, принялся обследовать свое убежище в поисках чего-нибудь съестного. По пути Иван, к своему удовольствию, обнаружил комплект цивильной одежды подходящего размера. Парень тут же переоделся, без сожаления бросив в мусоросборник свои прежние лохмотья.
Новый капитан судна осмотрел камбуз и удовлетворенно потер ладони, радуясь запасливости прежних хозяев. Имея столько провианта, можно месяц не высовываться наружу. Ванька выбрал самое вкусное и стал наслаждаться, намеренно растягивая процесс поглощения пищи. «Хорошо все-таки живут эти мафиози!»
Стрельцов снова вспомнил рекламные проспекты, манящие на Октаву, и справедливо рассудил: если уж волей случая в руки ему досталась подводная лодка, то грешно было бы не оценить здешние речные красоты, которые так навязчиво расписывают туристические компании. Пассажир отодвинул металлическую броню, защищающую иллюминатор, и залюбовался подводным царством.
Да-а! Рекламные буклеты не лгали. Ради такого зрелища действительно стоило сюда выбраться хотя бы раз в жизни, невзирая на расходы. Среди диковинных зарослей кораллов различных форм и оттенков плавали стайками золотые и красные рыбки. Породистые моллюски горделиво передвигали необыкновенные раковины и панцири, увитые тонким орнаментом, достойным кисти лучших живо— писцев. Солнечный свет играл рябистой волной на водорослях и создавал иллюзию богатого театрального занавеса. Невольный турист пожалел, что не имеет под рукой видеокамеры…
Глава 4
Приятная сытость растеклась по телу и клонила ко сну. Иван задвинул обратно броню иллюминатора и прилег отдохнуть. Но невеселые мысли гудели в голове настороженным роем.
Зачем Стрельцов понадобился крупным мафиози из «РиГл корпорейшн», догадаться несложно, учитывая возможности Чтеца. Привлекательность информационного супермена для всевозможных преступных группировок — это обратная сторона медали.