благодарностью принималась. Верующие юноши и девушки старались помочь своим сверстникам, чем могли. Нам помогали некоторые церкви. Например, однажды в Центр приехала женщина из Флориды, которая знала о нашей работе только понаслышке, и только тогда, когда она своими глазами увидела жизнь подростков в Нью-Йорке, она поняла, как тяжело им приходиться. Вернувшись домой, она рассказала о том, что увидела и услышала, всей общине.
— Нам здесь хорошо, а там бедные дети нуждаются в духовной и материальной поддержке. Я предлагаю взять на себя заботу о Центре и его воспитанниках.
И все же мы постоянно ощущали нехватку денег; никакие пожертвования не могли отсрочить кризис. Через две недели наступал срок выплаты второго вклада в 15 тысяч долларов. Честно говоря, я старался не думать о приближении срока уплаты, который надвигался с неумолимой быстротой. И вот наступило 28 августа 1961 года.
Глава 19
Чем ближе приближались мы к финансовому кризису, тем сильнее хотели мы его преодолеть, потому что нам был брошен вызов с той стороны, с которой мы еще никогда не встречались.
Однажды поздно вечером мне позвонила Мария и сказала, что ей нужно встретиться со мной.
— Конечно. Мария, ты ведь знаешь наш новый адрес? — спросил я ее.
Я позвал Линду и коротко рассказал ей о Марии:
— Тебе нужно обязательно познакомиться с этой девушкой. Она обладает огромным запасом энергии, которую нужно направить в нужное русло. Она смелая, но ее смелость — гангстерская бравада. Когда она стала "президентом" банды, ей пришлось выдержать тяжелое испытание: она у стены, а остальные били ее изо всех сил. Она прекрасный организатор, под ее началом находятся более 300 девушек. Но мне кажется, что ее приход не связан с бандой. Скорее всего, она опять взялась за героин".
Я рассказал Линде, как Марии удалось избавиться от наркотиков после посещения ею собрания на стадионе в Сант Николасе. Она вышла замуж, у нее появился ребенок. Вроде бы все шло хорошо. Но однажды Мария сильно поссорилась с мужем. С тех пор она снова начала применять наркотики с небольшими перерывами. Я был почти уверен, что причина ее прихода была именно в этом. Пока мы разговаривали с Линдой, вошла секретарша и объявила, что пришла Мария. Как она изменилась! Мы с Линдой встали, когда она вошла — было такое чувство, что нам следует стоять в присутствии самой смерти.
Мария смотрела на нас остекленевшими глазами. У нее был сильный насморк. Лицо ее приобрело лиловатый оттенок. Волосы были не убраны и неряшливо болтались. Чулок у нее тоже не было, ноги посинели от холода. Руки были сжаты в кулаки, и было видно, что она готова драться при появлении малейшей несправедливости по отношению к ней.
— Пастор Уилкерсон, — обратилась она ко мне, — я думаю, вам не нужно говорить, что я пришла за помощью.
Я усадил ее в кресло. Линда предложила ей чай. Она ведь не знала, что "чай" на языке наркоманов означает наркотики.
— Нет! — резко ответила Мария. — Я ничего не хочу!
— Как дети? — спросил я.
— Откуда я знаю?
— Ты бросила Джонни?
— Мы подрались.
Я взглянул на Линду.
— Я рассказал Линде все, что случилось с тобой, Мария. Я хочу, чтобы вы поближе познакомились. Линда работает у нас в Центре с девушками. Я надеюсь, вы поладите.
После разговора с Марией Линда пришла ко мне. Она была очень расстроена тем, что не смогла убедить Марию.
— Вся беда в наркотиках, — сказала Линда. Положение Марии становилось угрожающим. Однажды она позвонила Линде по телефону, умоляя о помощи. Она приняла большую дозу героина и к тому же выпила виски. Она была опять со своей бандой.
— Мы собираемся убить девушку по имени Дикси, — сказала Мария, — вы должны остановить нас.
Линда и еще двое наших сотрудников отправились на 134 Стрит в Манхаттане. Им удалось предотвратить драку и избежать кровопролития. Вернувшись, Линда сказала мне:
— Дэви, положение отчаянное, мы обязательно должны помочь этим девушкам.
Что такое наркомания?
Мне потребовалось четыре года, чтобы осознать полностью угрозу, которая скрывается за этим словом.
По официальным данным, в Нью-Йорке зарегистрировано более 30 тысяч наркоманов. Это только те, кто попал в больницы или тюрьмы. А сколько еще незарегистрировано? Тысячи мужчин, женщин и детей постоянно принимают наркотики, тем самым обрекая себя на преждевременную смерть. Среди них около 4000 подростков. И самое ужасное в том, что число их постоянно увеличивается. Для того, чтобы понять опасность применения наркотиков, необходимо представить источники их получения и понять, насколько фантастичны доходы тех, кто занимается их распространением.