При современной плотности ружейного огня противник просто физически не успевал выкосить наступающие цепи солдат. С такой тактикой, как правило, выигрывал тот, кто мог в данный момент сражения сосредоточить на одном участке наибольшее число солдат. Именно это и планировал продемонстрировать генерал-фельдмаршал Паскевич.
В этот момент в палатку буквально врывается вестовой и с порога кричит:
— Господа! Его Императорское величество!
Паскевич первым, все остальные за ним, устремляются наружу, где в окружении Свиты их ожидал сам император.
— Иван Федорович, милейший, — доброжелательно поприветствовал Николай Павлович Паскевича. Не слезая с коня, он кивнул остальным офицерам. — Вижу, вы готовы к маневрам. Надеюсь, сегодня увижу всю силу русской гвардии… Не подведите меня, — добавил он так, что многие из офицеров внутренне поежились. — Давайте сигнал к началу маневров!
После этого император тронул поводья. Он, как арбитр, должен был занять место в стороне от боя, на высоком пригорке, где специально для него уже было оборудовано место с жаркой жаровней и навесом.
Оглушительно ухнуло орудие, заряженное холостым зарядом. Это и было сигналом к началу маневров.
Улыбающийся Паскевич вытащил из-за пазухи тонкий батистовый платок с вышитой графской коронкой и приготовился взмахнуть им. Офицеры в напряжении следили за ним, готовые броситься к своим солдатам.
Рука с платком взлетела вверх и… застыла на самом верху. Плотную травяную кочку в шаге у его ног вдруг сильно подбросило в воздух, а из глубины неожиданно открывшейся ямы выскочила плотная фигура в мешковатом комбинезоне. Нападающий кошачьим шагом подскочил к Паскевичу и длинным клинком защекотал ему шею.
— Спокойно, Ваше Высокопревосходительство, спокойно, — хриплым голосом проговорил нападающий. — Держите свою руку по выше. Еще выше, говорю. Спокойно, не дергаетесь.
Еще с десяток точно таких же фигур и мохнатой и мешковатой одежде, больше напоминающих сказочных леших, подскочили к остальным офицерам. Тех, кто пытался схватить за шашки, быстро успокоили короткими ударами в живот. Быстро и эффективно.
— Спокойно, господа офицеры! Вы взяты в плен! Всем понятно⁈ — рявкнул мужчина, державший клинок у шеи генерал-фельдмаршал. — Я имам Шамиль!
Паскевич, до этого что-то пытался недовольно пробормотать, как-то быстро обмяк. Утих возмущенный шепот и у остальных офицеров полка, до которых, наконец, дошло, что воинские маневры закончились, так и не начавшись.
— А, Ваше Величество… — устало проговорил имам Шамиль, отпуская Паскевича и засовывая кинжал в ножны. — Я выиграл пари. Высшее командование полка захвачено специальной диверсионной группой под моим руководством. А солдатики теперь будут стоять на поле и мотать головами, не понимая, что теперь делать.
Николай Павлович, только гнавший коня во весь опор, на ходу спрыгнул на землю. Бледный от бешенства он шел прямо на имама, то и дело другая рукоять сабли. Не нужно было иметь пяти пядей во лбу, чтобы видеть его негодование.
— Ты… Ты… Это… Это подлость! Настоящая подлость, не достойная истинного воина! — кричал он, даже не пытаясь подбирать слова. — Напал исподтишка, как разбойник и убийца!
Горец же криво улыбался, слушая все эти излияния. Честно говоря, едва сдерживался, чтобы не заржать прямо в лицо императору. Только нельзя было этого делать. Категорически нельзя.
— Убийца? — удивленно развел руками Ринат, прерывая самого императора. — А для чего ведется война, Ваше Императорское величество? Для чего, господа? Что вы молчите? А я скажу! Цель войны, в конечном итоге, всегда убийство! Ликвидация врага! Мы, что должны врага по головке гладить? Подставить другую щеку?
Отвернувшись от императора, Ринат продолжил еще громче:
— Я лишил своего врага командования! В чем я не прав? Враг повержен! Командующий взят в плен! Все! Я выиграл…
Естественно, ему не удалось убедить императора в своей правоте. Николая Первый, сбиваясь, долго пытался что-то объяснить ему. Рассказывал, про какие рыцарские правила, про особое отношение к офицерам, про цивилизованность, про особую миссию на войне.
Ринат слушал все эти россказни и дико хотел в рожу ему плюнуть. А еще лучше кулаком зарядить прямо в рожу. Чистоплюй чертов! Нет на войне никакого рыцарства! Это грязное, тяжелое, пахнущее порохом, потом, дерьмом и кровью, дело! Здесь нужно всегда бить в полную силу! Первым! Не останавливаясь и не сомневаясь, руками и ногами! Зубами грызть…