– Да. Правильно, – одобрил мужчина.
Мне это окончательно надоело, и я спросила:
– У вас что-то на обмен есть? Меняться будем?
– Он завещал в аскезе жить и не осквернять себя излишками. Человеку нужен воздух, хлеб и вода. И самая простая одежда, чтобы прикрыть чресла.
Мда, – подумала я, – судя по тому, что плащ на нём довольно дорогой, чресла свои он прикрывает отнюдь не аскетично. А вслух спросила:
– Вино будете?
– Буду! – неожиданно торопливо ответил мужчина. – А у тебя много?
– Бутылка есть, но там половина где-то.
– Неси! – обрадовался мужчина.
– Сейчас! – я бросилась к своим запасам и прихватила бутылку.
Мужчина дожидался меня, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.
– Вот! – сказала я и показала бутылку, – давайте меняться!
– С ближними своими делиться надобно, – заявил мужчина, а я пожала плечами и поставила бутылку на пол:
– Ну как хотите, – я пожала плечами и добавила, – я не заставляю. Сама потом выпью. Оно вкусное. Ягодное. Терпковатое, но сладкое.
У мужчины отчётливо дёрнулся кадык, он сглотнул.
– Погоди! – он метнулся куда-то вглубь своего логова.
Подожду, мне аж любопытно стало, что может предложить мне этот фанатик. То, что он святоша и фанатик какой-то местной секты, я уже поняла.
– Держи, – фанатик положил что-то в щель и толкнул ко мне.
Я открыла и обомлела – это была самая настоящая помада.
– Это вам, – я передала ему вино таким же способом и поблагодарила, – спасибо. Это то, что нужно. Интересно, где вы её взяли? И, кстати, у меня есть носки и тапочки. Могу тоже поменять. Интересует?
– Так ты Мария? – вдруг спросил мужчина.
Я отметила, что лицо его напряглось.
– Да, – кивнула я.
– Так это из-за тебя Щукарь на наш тихий и спокойный уровень спустился?
Глава 18
Я металась по периметру креста, как загнанная птица: туда – сюда, разворот, и опять – туда-сюда. И так уже где-то около часа. Отвлекалась всего один раз – рычаг дёрнула.
Если Щукарь спустился сюда, значит он охотится за мной. То есть при стыковке однозначно опять пустит ядовитый газ. Вряд ли он такой прям оригинал, что для каждого раза будет выдумывать нечто новое. И вот как быть? Есть, правда, вариант заткнуть щель одеялом, но тогда каким образом я напущу на него лупроса? Никаким.
Почему он спустился? Почему именно сейчас? Что он замыслил? Хотя на последний вопрос ответ был очевиден. Но есть и более актуальный вопрос – что мне теперь делать?
Я не знала. Наверное, впервые в моей жизни я так сильно растерялась.
На следующую стыковку я шла не с носками на обмен, а с одеялом, чтобы, если вдруг что – быстро заткнуть щель. Шла медленно, настороженно всматриваясь – кого это принесло. Оказалось – какой-то луковианец.
Когда я увидела его вытянутый череп и приплюснутый нос с широкой переносицей, клянусь, я испытала такое облегчение, что словами не передать.
Луковианец оказался улыбчивым и добродушным дядькой. Он что-то мне трындел на своём языке, но я ничего не понимала. Видя, что диалог не клеится, а время уходит, он вдруг высоко поднял свою ногу и продемонстрировал голую ступню, покрытую сверху чуть рыжеватой редкой щетиной.
Носки хочет, – поняла я и, кивнув, метнулась к топчану. Там прихватила и носки и, на всякий случай, тапочки.
– Ты это хотел? – я показала через окно носки и луковианец радостно закивал, мол, да, именно это.
– А ты мне что? – спросила я, но луковианец меня не понимал. Продолжал лопотать и требовать носки.
– Нет, покажи на что хочешь обменять! – потребовала я.
Луковианец начал опять что-то объяснять. Замигала лампочка, оповещая, что время на исходе. Луковианец встревожился и залопотал быстрее, отчаянно жестикулируя.
– Да на, держи! – сама не знаю почему, я сердито швырнула носки в щель. Луковианец схватил и радостно заулыбался, что-то опять демонстрируя жестами.
И тут люк захлопнулся и кресты разошлись.
А я стояла, как дура, и совершенно тупо смотрела на металлический люк, который закрывал «окно».
Мда. Вот это я совсем ненормальная!
Мало того, что отдала запросто так носки непонятно кому. Даже не человеку. Почему-то я сомневалась, что они люди. Так ещё эти носки были связаны из самых лучших ниток.
Даже у меня таких не было.
И я планировала на них обменять массу полезных вещей, а в результате стою и смотрю на люк, как баран на новые ворота. Я сама с себя так удивилась, что даже никак комментировать не стала. А что тут говорить, если в условиях, когда любой предмет является абсолютно дефицитным, я просто взяла и отдала такую вещь. И это мой труд.
В результате я так расстроилась, что к следующей стыковке шла, как на казнь. Да, одни носки ещё на обмен были. Но такие себе, из разных остатков ниток.
Я даже сперва думала вообще не ходить. Ну ничего же не случится, если пропущу разочек? Хотя, с другой стороны, а может тут, как и с рычагом – раз не дёрнешь – сразу вниз. И здесь, может, также – в следующий раз свидание будет короче, или реже, или вообще больше не будет. Так рисковать я не могла. Поэтому пошла.
К моему огромному удивлению (и облегчению), со мной состыковался дядя Лёня.
– Ну вот ты где! – немного сварливо обрадовался он, – почему-то я так и думал. Рассказывай!
– Что рассказывать? – не поняла я.
– Что у тебя стряслось, почему ты постоянно уходишь на дно? И что у тебя со Щукарём?
Я замялась. С одной стороны, хотелось с кем-то поделиться, а. с другой, я этого человека вижу в третий раз. И первое наше знакомство состоялось не самым лучшим образом.
– Не бойся, дочка, рассказывай, – велел он и добавил, – только кратко, ёмко и без лишних подробностей.
– Зачем?
– Я же вижу, тебе помощь нужна. Так что давай рассказывай.
И я не выдержала: всхлипывая, периодически сморкаясь и утирая злые слёзы, я рассказала всё – и про гадского Фавна, и про мою месть ему, и про месть Щукаря и моё отравление.
– А второй раз?
– Что? – я всё никак не могла привыкнуть к его манере выражаться.
– Первый раз ты ушла вниз из-за отравления. Это – понятно, – нетерпеливо пояснил дядя Лёня, – а вот второй раз что стряслось?
Пришлось рассказать про мой план и про лупросов.
– Проверила? – проворчал дядя Лёня.
– Проверила.
– И что?
– Они ядовитые, – улыбнулась я.
– Ты могла просто спросить кого-нибудь и тебе бы все сказали, что они ядовитые, – поморщился от моей глупости дядя Лёня.
Я лишь вздохнула и развела руками.
– Давай, – сказал дядя Лёня.
– Что?
– Лупросов, – ответил он.
– З-зачем? – от удивления я уже начала заикаться.
– Ты действительно считаешь, что Щукарь и Фавн подойдут к щели после того. Как ты одному порезала руку, а второй тебя чуть не убил газом?
– Эм-м-м… – как-то я об этом и не подумала.
– Так что давай сюда лупросов. Сам всё сделаю, – ворчливо сказал дядя Лёня.
– Но-о-о…
– У тебя выхода больше нет, – он пристально посмотрел на меня. – Кроме меня, тебе никто не поможет больше.
– Но почему?! – вскричала я, – зачем вам это? Это не ваша война!
– Потому что у меня тоже была дочка. Там. – нахмурился дядя Лёня, – и нашелся мудак, который испортил ей жизнь. И здоровье. Всё. Не хочу об этом. Тащи свои лупросы!
– У меня один! – выдохнула я.
– Ты говорила, что два.
– Было два, – кивнула я, – но я провела эксперимент и один убил второго.
– Женская логика, – покачал головой дядя Лёня, – ну ладно. Давай одного. И еду его. Думаю, мне через неделю тоже передадут. Так что достанется обоим.
Я метнулась к себе и притащила лупроса.
– Вот, – я осторожно положила его в проём щели.
– Принял, – сказал дядя Лёня и осторожно забрал склянку.
– И вот ещё! – я сунула в щель вязанные мокасины.