Под оглушительные аплодисменты с первых рядов встали трое старичков, которые еще полвека назад были молодыми и задорными рокерами, и медленной походкой поднялись на сцену. Они очень мило и заботливо поддерживали друг друга, помогая подняться по ступенькам на сцену. Глядя на них, Эш благодарила все небесные силы за то, что все они были еще живы и сразу же согласились стать почетными гостями концерта.
Они поднялись на сцену, встав рядом с Эш: Гривз, медведь с серо-серебристой шерстью, Кеннет, пухлый лис с седыми ушами и белесым хвостом и Сет, худой и вытянутый койот с дрожащими лапами.
Когда же старички выстроились в ряд, Эш передала микрофон Гривзу, который стоял ближе к ней, и тот пробасил в микрофон глуховатым, но все еще четким голосом:
— Спасибо Эш за то, что она собрала нас вместе. Да, Клэй был среди нас, и новость о том, что его больше нет, очень сильно нас подкосила. Я помню, как больше чем полвека назад мы сидели вчетвером в баре после удачного концерта, где промоутер предложил Клэю стать сольным исполнителем, и Клэй спросил наше с парнями мнение — надо ли ему уходить? Не будем ли мы протестовать? В этом и был весь Клэй — даже обладая несомненным талантом и даже искрой гениальности, он не считал себя супер-звездой, которая должна наплевать на всех остальных. И мы сказали тогда: «Кэл, ты достоин большего. Иди — и мы будем за тебя рады!» И я могу сказать — мы не ошиблись.
Эш обратилась к старичкам с главным вопросом:
— Мистер Хиггинботем, мистер Троллхит, мистер Дилейни. Так как это вечер памяти Клэя и Руби Кэллоуэй, я не справлюсь без вас. Как продолжательница и хранительница его творчества, я предлагаю вам на один вечер вернуться на пятьдесят пять лет назад и сыграть так, как вы играли тогда, вместе. Я буду с вами вместо Клэя — покажем зрителям, с чего он начинал!
Звери переглянулись между собой, и лис Кеннет, перехватив микрофон, произнес, рассмеявшись старческим голосом:
— Лапы у меня может ходят и плохо, но пальцы еще помнят, как держать палочки. Гривз, Сет, давайте зажжем и покажем молодежи, как мы тогда умели оттягиваться!
По знаку Эш на сцену выкатили синтезатор, барабанную установку и бас-гитару. Немного неловкими движениями, но вполне умело старички перехватили инструменты, и толпа приветствовала их одобрительным ревом.
Встав впереди, Эш обратилась к залу, перехватив гитару:
— Памяти достойнейшего льва Клэя Кэллоуэя и его прекрасной Руби Кэллоуэй посвящается. Без них все мы были бы другими и не собрались здесь в одном месте. Почтим их минутой молчания.
В зале наступила полная тишина, в которой раздавался лишь шум дыхания отдельных зверей. Все опустили головы, словно в тягостных раздумьях, и в тот момент никто не смотрел на сцену.
Когда минута молчания была окончена, Эш подошла к старичкам и что-то им шепнула, на что те согласно кивнули. Повернувшись обратно к зрителям, Эш провела медиатором по струне, и первый звук раздался в зале над головами зрителей, нарастая и усиливаясь с каждой секундой.
Концерт начался, и Эш знала — если в тот момент Клэй и Руби видели это, то они были бы абсолютно счастливы. В какой-то момент Эш даже показалось, что в середине зала на двух соседних местах сидели два льва, очень похожие на Руби и Клэя, но стоило ей отвести взгляд, как она сразу потеряла их — и больше не смогла найти.
***
Уже после завершения концерта, который окончился под нескончаемые овации толпы зрителей, готовых носить Эш, Сета, Гривза и Кеннета на лапах, Эш потратила время на то, чтобы посетить могилы Руби и Клэя.
Глядя прямо в глаза бронзового льва, опирающегося на гитару, Эш обратилась к нему, встав на одно колено:
— Здравствуйте, Клэй. Я нашла ваше письмо, которое вы оставили для меня в чехле. У меня не хватает слов, чтобы выразить все свои чувства, что я ощущаю после его прочтения. Вы… вы сказали, что любили меня все эти годы, но решили не признаваться в этом, чтобы я сама нашла свое счастье. Я… — ком застрял в горле Эш, и ей пришлось замолчать, силясь произнести следующие слова. — Вы были правы, Клэй. Если вы хотя бы раз подошли ко мне и сказали, что любите меня, то я бы без сомнения ответила тем же. Конечно, после моей свадьбы об этом речи и быть не могло, но до нее… вы могли бы быть на месте моего мужа. Меня не пугала ни разница в возрасте, ни мнение окружающих. Я тоже любила вас, Клэй, и я горда тем, что смогла провести с вами четверть века вместе. Возможно, вам бы и стоило признаться в этом раньше — но тогда наша жизнь могла бы пойти другим путем, и сейчас я бы не стояла перед вами и не говорила с вашим памятником на могиле. Говорят, что львы — символ силы, красоты и мудрости. И мне кажется, что решив не рассказывать мне о своей любви, вы поступили невероятно мудро, Клэй, проявили подобающую вам силу, а ваши действия и решение были эталоном красоты. История не терпит сослагательного наклонения, но мне очень льстит то, что вы любили меня. Все эти годы я считала себя недостойной того, что вы, великий Клэй Кэллоуэй, могли видеть во мне кого-то большего, чем просто друга. Ваша Руби была идеалом, к которому я никогда не могла бы приблизиться — да и не стремилась. Я очень надеюсь, что сейчас вы нашли ее на том свете и заслужили то безграничное счастье, что вы потеряли сорок лет назад. Для меня вы всегда останетесь эталоном того, каким должен быть настоящий лев — и я горда тем, что знала вас. Покойтесь с миром, Клэй. Я буду помнить о вас всегда. И да, сегодня я не забыла почтить память Руби во время концерта в вашу честь. Надеюсь, я все сделала правильно, и вы это видите. Обещаю, что если у меня родится маленький дикобразик, то я назову его Клэй.
Встав в полный рост, Эш прикоснулась к постаменту памятника, закрыв глаза, словно пытаясь что-то передать ему или наоборот — получить от его. Постояв так с десяток секунд, Эш улыбнулась, открыла глаза, после чего развернулась и ушла в сторону выхода с кладбища, оставив за спиной навечно застывших в бронзе Клэя и Руби и прекрасно зная, что она придет туда еще не раз…
========== Статья о Клэе Кэллоуэе в Википедии (внимание - спойлеры!) ==========
Текст ниже не имеет особого отношения к истории как таковой. Это просто попытка представить, какой бы была страничка о Клэе Кэллоуэе в Википедии, существуй он в реальности. Настоятельно не рекомендуется читать эту главу до прочтения всех прочих глав!
Обращаю ваше внимание - вся представленная ниже информация в значительной степени основана на авторском видении персонажа с моей стороны! Многие детали, указанные ниже, могут не соответствовать или прямо противоречить каноничным фактам, заложенным в Клэя Кэллоуэя создателями “Зверопой-2”. Потому данная статья не является исчерпывающим или сколь-нибудь достоверным источником информации по тому Клэю Кэллоуэю, который представлен в каноничной версии мультфильма. Вся информация ниже относится исключительно к Клэю Кэллоуэю, представленному в истории “Крест моего стыда”!
Клэй Кэллоуэй (17 января 1966, Билокси, Теннесси - 29 июля 2046, Радшор-Сити, Невада) - известный американский рок-музыкант, исполнитель, композитор. Обладатель четырех премий Грэмми (1995, 2004, 2023, 2046 (почетная премия)), член “Зала славы рок-н-ролла” (2016). Единственный исполнитель в американской истории, который получил премию Грэмми, возобновив карьеру после долгого перерыва, и единственный, получивший первую и последнюю награду с разницей в пятьдесят лет. По мнению журнала Rolling Stones, входит в десятку лучших исполнителей рока и рок-н-ролла за всю историю жанра.
Ранние годы
Клэй Кэллоуэй родился в городе Билокси, штат Теннесси, и был единственным львенком в семье Джона Аскота Кэллоуэя, рабочего местного сталелитейного завода, и Роуз Ньюкомб, учительницы начальных классов.