Корпусные воеводы согласно закивали головами.
— А теперь забудьте об этом разговоре минимум до ноября месяца, даже про меж себя его не обсуждайте! Всем всё ясно!? — при последних словах я грозно прорычал.
— Так точно, государь! — воеводы повскакивали со своих мест, вытянувшись во фрунт.
— Свободны!
Все ушли, а меня мучила совесть, из — за того, что придётся отдать врагу Рязань, Коломну и ряд других городов на закланье. Но другого, более менее толкового выхода, я просто не видел. Ломать весь начавший вырисовываться план — значит ещё сильнее рисковать и в без того смертельно рисковой игре. Чтобы хоть как — то унять разыгравшийся не на шутку нервный напряг отправился рубиться с телохранителями на учебных мечах, а потом до ночи отпаривался в бане. Не очень мне это помогло. Лишь когда остервенело взялся за привычную работу — немного отпустило. Но ещё долго я оставался зол сам на себя и, особенно на монголов, вынудивших меня предать и заочно отдать на растерзание целое Рязанское княжество! Посвящённые в планы воеводы особенно не переживали по этому поводу, так как не очень осознавали масштабы и последствия, да и мыслили они несколько другими категориями. Но мне от этого было не легче, половина полков состояла из необстрелянных новобранцев, выводить их для боя в рязанские лесостепи, прекрасно подходящие для конных манёвров — было бы крайне неосмотрительно и запредельно рискованно. Я попал в этакий шахматный «цунг цванг» — нельзя делать ни одного хода, всерьёз ломающего игру, иначе будет только хуже. Подобными размышлениями в правильности выбранной стратегии я сам себя и пытался убедить, поскрипывая при этом зубами.
Чтобы дополнительно залегендировать свой союз с монголами сел писать письмо Михаилу Всеволодовичу. Ещё раньше Черниговский князь неоднократно слал мне послания, предупреждающие о монголах и нависшей над Русью опасностью. На что я лишь отмахивался, отписываясь тем, что как мантру повторял всякий раз одни и те же слова, дескать, монголов интересуют лишь степи, которые вовсе безинтересны мне. Во — вторых, я писал о том, что мои воины не обучены ведению степной войны. Ну, и в — третьих, мне безразлично кто хозяйничает в Диком Поле половцы ли, монголы ли, или ещё кто другой. Михаил Всеволодович после таких моих посланий и вовсе махнул на меня рукой, отчаявшись хоть в чём — то меня переубедить.
А в этом новом послании, составленном сразу после встречи с монголами, я ещё и закрепил ранее достигнутый «успех». «Обрадовал» южно — русского князя известиями о том, что подружился с монголами. А также о том, что не забыл и замолвил словечко о южно — русском князе, на что монголы клятвенно пообещали не трогать моего союзника. Вдобавок ещё и приписал, дескать, не стоит благодарностей за мою о нём заботу. В конце послания прозрачно намекнул, что с недружественными нам владимиро — суздальскими князьями можно будет расправиться силами степняков, прибрав потом к своим рукам результаты их ратного труда. В общем, постарался правдоподобно изобразить из себя неопытного юношу, которому его победы вскружили голову и застлали глаза.
Это «ложь во спасении» тоже была вынужденной мерой. К глубокому моему сожалению, для меня и Михаил Всеволодович, как потенциальный союзник, не представлял из себя серьёзного интереса. Его многотысячные городские полки были эффективны только в обороне, спрятавшись за линией городских укреплений. В полевом сражении против монголов они могли выступать только в роли пушечного мяса и ни более того. А слаженные, боевитые южно — русские конные дружины мне Михаил и сам не отдаст, ни за какие коврижки. Испугается потери своего авторитета, как суверенного правителя, и всё такое прочее…
Встречать же ещё неистощённые боями и зимнем холодом монгольские полчища в лесостепной Рязани, пусть даже в довесок с Михаилом в качестве союзника, себе дороже выйдет! Ситуация могла бы измениться, если бы в дело включились суздальские князья, но те хранили странное молчание. Да и доверия между нами не было, ни на грош. К тому же, в случае совместно организованного русскими князьями отпора у стен Рязани, монголы могут легко все свои планы переиграть, развернуться и навалиться всеми своими силами совсем в другую, неизвестную мне сторону, например, на те же, оставшиеся беззащитными Чернигов или Киев. Нет, чем больше я думал, тем больше убеждался, что иного выхода, кроме как подальше заманить степняков в Залесские леса, и уже там навязать им решительный бой, не было!