— Продайте часть купленного или возьмите ссуду! — пожал плечами консультант, медленно разворачиваясь к двери, собираясь уходить.
— Стой! — в унисон выкрикнули купцы, переглянувшись друг с другом, — чёрт с тобой, мы выкупим билеты!
— Вам тогда придётся и мои услуги оплатить…, — многозначительно замолчал Белонов.
— Что такое? За кой? — недоумённо уставились на него волыняне.
— Сами посудите. Ну, пойдёте вы в бильярдную, дальше что? Вы там ничего и никого не знаете. А я вас попробую свести и подсадить к нужным людям, которые могут вас взять в свои товарищества…
— Сколько хочешь? — собравшись с духом, спросил смекнувший первым Василько.
— Всего — то 10 рублей, ну и застолье с вас! И без торга!
— По рукам, что бы тебя нелёгкая взяла! — не сумел сдержаться Тароват.
Белонов довольно осклабился. Он мысленно благодарил судьбу, что не смог пару лет назад сдать в ПТУ при СМЗ экзамен на подмастерья. Ведь именно это обстоятельство открыло ему впоследствии прямую дорогу, через службу в финансовом отделе при ГВУ, на Смоленскую биржу, при которой он сейчас и состоял.
Зала бильярдной была полна народу. Волыняне заметили, что сами игровые столы, судя по специфической, распространённой только в столице одежде, были целиком и полностью заняты смоленскими боярами. Провинциалы в аляповатых, уходящих из столичной моды консервативных одеяниях, преобладали за столиками, ломящимися от яств. Приезжие купцы с интересом поглядывали на смолян, гоняющих длинными палками шары по столу, отделанному бархатом. Волынские купцы отчётливо слышали за соседними столиками цокающий говор новгородцев, акающий смолян и полочан, южно — русские диалекты и даже немецкую речь. Казалось, купцы со всей Руси и Зарубежья, съехались в эту странную харчевню.
Пока волыняне осматривались, консультант заказал успевшие полюбиться столичным гостям, котлеты с макаронами. А на второе — ещё одну местную новинку — пельмени, политые вкусной подливой, на основе сметаны с чесноком.
— Плохо, что нынче мясорубок не удалось купить, — аппетитно жуя котлету, сказал старший купец. — А то и дома таких бы котлет могли бы наделать!
— Ничего страшного! Я вас в очередь записал, — ответил с набитым ртом Белонов.
Сегодня центром всеобщего притяжения в зале служил некий тучный господин — помощник одного из главных пайщиков смоленского бумагоделательного предприятия. Его стол был завален едой вперемешку с бумагами, которые тот, усердно работая челюстями, непрестанно перебирал.
Купцы, сидящие за соседними столиками, так и заглядывали ему в рот, ловя любое его движение, всячески стараясь обратить на себя внимание, но, не решаясь прямо обратиться. В городе ходил упорный слух о том, что затевается строительство ещё одного бумагоделательного предприятия. Оттого, так страстно и желали заезжие купцы вложиться в это, без сомнения, сверхприбыльное дело.
Белонов, от пуза наевшись на дармовщину, с хитрым прищуром посмотрел на своих клиентов.
— Не туда вы смотрите, господа хорошие! Поверьте мне на слово, в бумагоделательное дело вас никто не возьмёт! Здесь вам вообще ничего не светит!
— Так, что же делать!?
— Видите, в уголке сидит один господин? — купцы согласно кивнули головами. — Попробую к нему подойти, вас заочно познакомить. Он может вами заинтересоваться.
— Подожди! — остановил собиравшегося, было встать консультанта, Тароват. — А кто сей господин и чем он вообще занимается?
— Это вяземский владелец льнозавода! Через него вы сможете не только закупить семена, но и оборудование для выделки мешковины. Будете у себя льняные мешки выпускать — самый ходовой товар! Правда станки будут б/у…
— Старьё что ли? — догадался Василько.
— Всё оборудование и воздушная машина — в рабочем состоянии! Если договоримся, то вы сможете вместе с ним поехать, да воочию посмотреть на работу этих машин. И их тут же можно будет выкупить и увезти с собой!
— А чего он тогда доброе оборудование продаёт? — сощурил глаза Тароват.
— Я слышал, что на станкостроительном заводе подошёл уже его заказ, поэтому он получит новые машины. Вам — то зачем за самым новьём гоняться? Вы сначала разберитесь как старые, а потому более простые станки работают! А то за новые машины деньги выложите, а потом поломаете их по неопытности!
— Ну не знаю…, — задумчиво протянул Василько.
— Если договоритесь, то я думаю, что он вам даст ещё и подмастерья, который сможет воздушный двигатель и другие станки обслуживать и ремонтировать в случае поломки. В ваших — то новых областях таких умельцев днём с огнём не найдёшь! А очередь в станкостроительном!? — сам себе задал вопрос Белонов и тут же ответил. — Больше года прождёте! А как купите станок — не будете знать, что с ним и как делать. Без мастеров — то вам будет не обойтись! Ваши местные кузнецы разбираются в этом механизме — не в зуб ногой!