На проводы владимирской дружины прискакал едва не лопающийся от переполняемой его злости Переяславль — Залесский князь Ярослав Всеволодич.
— Рад видеть тебя, брате, в добром здравии, — сказал Юрий, торопливо обнимая Ярослава за плечи. — С чем ты прибыл, Ярослав? — спросил великий Владимирский князь, догадываясь, какие нынче могут быть дела и заботы у брата.
— Худые для нас времена настали, брате! Что делать будем со смоленскими ратями?
Юрий Всеволодич задумчиво вздохнул, но промолчал, а Ярослав, не дождавшись ответа, начал изливать брату всё накопившееся в нём негодование на смоленского князя.
— Молодой волчонок сначала всех удельных князей — братов своих изничтожил, да их княжества к своему великокняжескому столу присоединил. Потом взялся за Полоцкие земли никогда не бывшими под княжеским Смоленским управлением. Полоцк вместе с удельными Витебском, Минском, Слуцком, Клецком как перезрелый колосок к его ногам упал. На следующий год Черную Русь вместе с изрядным кусом литовских земель к собе забрал! Да ещё и Волынью не побрезговал! — Ярослав негодующе перевёл дыхание. — А сейчас что он утворил? Торопец и Торжок взял, войною на Новгород пошёл! Надо нам брате, помочь Александру …
— Путь на Новгород нам теперь Торжок перекрывает, — не выдержал, перебил брата великий князь. — Да и в любом случае Новгороду мы ничем помочь сейчас не сможем. Мы пойдём на Новгород, а Бронислав со своими ратями свернёт к беззащитному Владимиру, так, что ли, ты умыслил?
— Стены городские …
Юрий замахал на Ярослава рукой.
— Совсем, брате, у тебя от злобы разум помутился! Вспомни, надолго ли задержали Полоцкие и Волынские крепости смоленские полчища?
У Ярослава заходили желваки.
— Так что делать? Сидеть, сложа руки?
— Пока да, сидеть, тише воды, ниже травы.
Ярослав в бешенстве вскочил.
— Да ты, брате, никак сдурел! — раздраженно начал выговаривать он великого князя. — Хочешь дождаться, когда Владимир ещё больше усилится Новгородом? Сейчас, если ты не знаешь, на Волыни, в Пинске и Турове Владимир готовит свои новые полки, а новгородцев — ушкуйников и учить не надо, пообещай им злато — серебро, они за тобой хоть в Ад отправятся! Чего ждёшь!?
— Ты, брате, понапрасну не гневайся, ты верь мне! — и при этом Юрий подмигнул родичу.
Ярослав смотрел на брата как на больного. На что он надеется, сидяче во Владимире?
— Во — первых, — продолжил говорить Юрий Всеволодич, не замечая довольно красноречивых взглядов бросаемых на него Переяславльским князем, — как дело обернётся под Новгородом — ещё неизвестно. Есть у меня кое — какие непроверенные сведения, касательно Ордена Меченосцев …
— Неужто немцы на помощь Новгороду придут?
— На счёт Новгорода ничего не скажу, а вот Псков, давно мечтающей обрести вольность от Новгорода, может немцев к себе призвать. Точнее говоря не немцев, а Ярослава Владимировича, давно пребывающего в Риге, родича, кстати говоря, нашего Владимира Смоленского.
— Известен он мне, — неодобрительно махнул рукой Ярослав. — Всё равно, если мы не вмешаемся сейчас, потом сильно пожалеем! Не можем Новгороду помочь, так надо Бронислава бить!
— Во — вторых, — Юрий не обратил внимания на слова брата, — собрал я мастеров, розмыслов и прочих кудесников и повелел им разгадать состав пороха и отлить такие же, как у Владимира пушки …
— И что? — не выдержал паузы Ярослав, уселся напротив брата и с детским любопытством заглянул тому в глаза.
— Ничего хорошего!
Переяславльский князь сразу поник, опустил плечи.
— Покамест ничего хорошего, брате! Не нынче — завтра всё может в одночасье перемениться! Ямчуг — зелье, что заряды метает, уже поняли как выделывается, а вот с пушками всё неладно. Литейщики колоколов сим делом заняты, света белого не видят, да токмо их пушки лопаются при спытаниях.
Ярослав тяжело вздохнул.
— Ясно всё мне брате. Без пушек с Владимиром воевать не хочешь.
— Ты всё верно понял Ярослав.
Возвращаясь в свой Переяславль — Залесский Ярослав чуть не загнал коня. Всю дорогу до дома злился, в кровь искусал губы. Зря он скакал во Владимир, торопился. Всё было зря, лучше бы он в Новгород поехал на подмогу к сыну. Хотя чем ему ещё помочь? Свои переяславльские дружины он и так передал Александру в Новгород. Разве что остаётся только отстранить Александра и вместо него ратями новгородскими командовать — так-то будет великий урон княжей чести его сына. Да и опоздал он уже, до Новгорода теперь так просто не проскочишь. Да и с кем на помощь идти — свою дружину он отдал сыну, а брат ему для такого дела и десятка воев не даст. Гори оно всё гаром, и будь, что будет! Ярослав сплюнул на снег кровавую слюну.