— «Gott mit uns! С нами Бог!» — заревели немцы, словно раненные медведи.
Но статистика играла не в их пользу. На каждого намертво застрявшего в русском строю немецкого всадника приходилось сразу несколько дорогобужских пехотинцев. В стоячем, неподвижном положении, рыцарская конница лишалась большинства своих преимуществ.
Рыцари рубили сверху вниз, но дорогобужцы, подняв щиты и ранцы, кололи своим оружием не защищённое подбрюшье коней и перерезали им сухожилия. Хрипя и лягались, жеребцы падали. Умирающие кони увлекали за собой своих наездников. Других рыцарей стаскивали или выбивали ударами бердышей с сёдел и приканчивали на земле. Пленных никто и не думал брать. По всей линии русского строя 4–го дорогобужского полка немцы стали повсеместно валиться в снег как подкошенные снопы травы.
Не успевшие толком вступить в бой находящиеся в основании клина рыцари, сообразив, что впереди происходит форменное избиение, стали судорожно останавливать и разворачивать вспять своих коней. Образующиеся прямо на глазах завалы тел преграждали им путь вперёд. В этой ситуации необходимо было, под непрекращающимся ни на секунду арбалетным обстрелом, или объехать этот жуткий завал из перемешанных и агонизирующих тел людей и коней, или скакать назад — третьего не дано. Все рыцари ожидаемо выбрали второй вариант и понеслись вспять. Грозная немецкая волна схлынула, оставляя за собой изломанные, немощные тела.
Набегавшие было на нас пешие ландскнехты, увидев разгром своей рыцарской конницы, остановились и дружно, с паническими воплями и криками побежали в противоположную сторону.
— Сигнал ракетницей, — приказал крутящемуся рядом со мной сигнальщику.
В небо взмыла ракета, и вскоре из — за спины послышался всё нарастающий тяжёлый топот. Я оглянулся. Отливая на солнце доспехами, из гуляй — города выезжали эскадроны ратьеров, чтобы через несколько минут ураганным огнём и острой сталью мечей обрушиться на орденское войско!
Отступившие немцы тоже заметили появление на поле боя нового игрока. По приказу магистра Фольквина заголосили трубы, что удивительно, казалось бы, ещё секунду назад быстро удирающие немцы стали останавливаться и разворачивать своих коней, готовясь встретить нового врага лицом к лицу. Бежавшие вслед за конницей пешие кнехты тоже стали в массе своей притормаживать, собирать разрозненные отряды, пытаясь выстроить перед своей конницей стену щитов и частокол копий. Впрочем, латгалы и эсты побежали прочь, не желая останавливаться и умирать здесь за своих хозяев. Нечаянная беда для немцев заключалось в том, что остановились они в зоне действия «дальней картечи».
От слитного удара артиллерии заложило уши, от немецких позиций вверх взметнулись фонтаны чёрного снега, обломки щитов и окровавленные куски тел. Весь немецкий сброд — рыцари, «полубратья» и пехота опять дружно рванул в противоположную от нас сторону.
— Вперёд! — громко скомандовал я выстроившимся ратьерам, привстав на стременах. — Атакуем врага!
Выполняя мою команду, раздались звуки горна и под начавшийся сразу гулкий барабанный бой, пехотные батальоны также двинулись в путь.
— Пётр! — обратился я к командиру ратьеров. — Свою цель видишь? — указал я на спины удирающих немцев.
— Вижу государь! — хищно ухмыльнулся он. Так, наверное, лев смотрит на стаю антилоп.
— Преследуй рыцарей, с пешцами мы сами разберёмся! Пленных не брать!
— Слушаюсь государь! — тут же последовал особый перезвон труб, и конница медленно тронулась вслед за улепётывающими рыцарями, с каждым шагом всё убыстряясь. Вдруг от конницы отделилась одинокая фигура вестового и понеслась в мою сторону.
— Государь, воевода просит уточнить приказ. Если князь Ярослав или орденские епископы сами пожелают сдаться в плен, как с ними следует поступить? — поспешно спросил вестовой, кося взгляд на удаляющихся ратьеров.
— Зарубить! — зло бросил я. — Приказ прежний — пленных рыцарей, орденских братьев и другой знати живьём не брать! Рядовых кнехтов пожелающих сдаться отсылать в Псков.
Услышав распоряжение, вестовой нетерпеливо рванул к своим всё удаляющимся сослуживцам.
На месте недавней стоянки немцев начал твориться апокалипсис: брызги снега, крови, клубы порохового дыма, вспышки выстрелов, вышибающие из седел рыцарей и валящихся вместе с ними коней, редкие, но ожесточённые схватки на мечах …
Раздав ещё несколько приказов и понаблюдав за тем, как расправившиеся, словно бутон расходящиеся по полю шеренги пехотинцев глушат и рубят ещё живых рыцарей, безуспешно пытающихся вылезти из — под коней, я вместе с телохранителями направился к берегу реки Псковы. Требовалось срочно узнать, как там себя чувствует мой 14–й минский полк противостоящий литовцам. Здесь, как я ранее уже успел услышать, дело дошло до применения артиллерии.