— До тех пор, пока вы не принесёте выкуп, запрещаю вам подходить ко мне ближе, чем на сто метров, звонить, писать, передавать сообщения как через третьих лиц, так и любым другим способом.
Кажется, всё учла. Я догадывалась, что нарушить приказ господина по крови вампир не может. А значит, и рабовладелицу из меня сделать не получится.
Роберт побледнел мертвенно, крылья дрожали. Я шагнула к нему, положила руки на плечи, слегка пожала.
— Вы очень хороший человек, Роберт. Вампир. Людь. Не знаю, как правильно сказать. Я гордилась бы вашей дружбой, но узы… Так нельзя. Плохо так поступать. Люди должны быть свободными. И помогать друг другу просто так, просто потому, что мы люди, и без разницы, какая у нас раса: вампиры, человеки, маги или оборотни. В первую очередь мы люди.
Он хотел что-то сказать, но я опередила.
— Нет. Не надо сейчас ничего говорить. Все слова окажутся фальшивыми. Я очень рада, что познакомилась с вами. Мне повезло. А теперь я хочу побыть одна.
Роберт ушёл.
А мне было о чём подумать. Бой на вокзале. Выродки не заметят, как во имя своей магической безделушки весь город спалят. Полтора миллиона жителей.
В суете они позабыли, но скоро вспомнят, сообразят, что я знаю, где камень. Моей участью тогда любого садиста напугать можно будет.
Талисман надо уничтожить. Ради собственной безопасности, да и ради города. Если не уничтожу «стиратель душ», меня убьют обязательно. Уничтожу — есть крохотная надежда выжить. А если меня при этом всё-таки убьют, то умру не напрасно — город уцелеет.
Как уничтожить камень, я придумала.
Насколько я успела заметить, в руках простеней талисман даёт нейтральный фон, его магия оживает только в руках волшебников. И там, где много волшебничали, маги и оборотни не замечают присутствия простеней, излучение их ауры перекрывается магическим фоном. Так что «стиратель» у меня в кармане никто не учует, но под каким поводом я приду на вокзал?
Разве что поискать там знакомых — Алексея или Валерию. Повод как повод, сгодится. Насколько я разобралась, Белодворье правит с восьми до шестнадцати, тёмные — с двадцати до четырёх утра, остальное время принадлежит Сумраку.
Через интернет я уточнила расписание поездов на сегодня. Состав на Иркутск отправлялся в девять двадцать. Как раз то, что надо.
Я приняла душ, заставила себя немного поесть, полежать на диване и послушать расслабляющую музыку. Прополоскала рот водкой и поехала на вокзал.
Всё тихо, даже дополнительных милицейских нарядов нет. Наверное, волшебники заморочили им головы, заставили поверить, что всё в порядке, и разойтись. Светлых тут было полно. Серые и тёмные держались в отдалении, делали вид, что лучшего места для прогулок, чем окрестности Центрального вокзала, не существует.
Плохо дело. Если нервишки не выдержат хотя бы у одного, опять начнётся бойня.
Я как можно с более тупым видом принялась расспрашивать о Валерии и Алексее. Меня посылали очень далеко. Я обиделась и во всеуслышание заявила, что уйду совсем и не буду иметь с Белодворьем никаких дел, только пописать сбегаю. Мне разрешили.
Талисман я сунула в карман джинсов, а мобильник с игрушкой — в бачок, маячки могли ещё действовать. Вышла на перрон. Поезд готовился к отправлению, суетились последние пассажиры и провожающие. Я прошла с высокой пассажирской платформы к хвостовым вагонам, там бетонная дорожка вровень с рельсами. Плотно, чтобы не выскользнул, засунула под колесо талисман. Рядом положила монетку. Подобрала камешек с насыпи. Ко мне тут же подскочил волшебник.
— Что ты делаешь?
— Монетку положила, — ответила я чистую правду.
— Так в семь лет развлекаются.
— А мне скучно.
— Что у тебя в кулаке?
Я показала. Волшебник глянул на меня с подозрением, учуял водочный запах и презрительно скривился.
— Вали отсюда, — велел он.
— Сейчас.
Поезд лязгнул, вздрогнул. Вздохнул какими-то воздушными механизмами, загудел и пополз в Сибирь.
Волшебник дёрнулся как от удара плетью, оглядел перрон безумными глазами и уставился на меня.
— Ты!!! Ты…
Я подкинула на ладони камешек, поймала и выбросила на насыпь.
— Именно.
Волшебник смотрел на поезд. Тот резво набирал ход, злорадно постукивал колёсами.
— Сука, — процедил волшебник. — Уничтожу.
К нам подошла дама со стройки, глянула на меня с интересом.
— Не торопись, светлый, — сказала она. — Идёмте в зал ожидания.
Там уже собралось всё светлое начальство.
— Совет Равновесия, — ровным, безжизненно-спокойным, и от того до жути страшным голосом сказала дама, — признаёт действия простеньши Нины Витальевны Дробышевой правомочными и целесообразными. Схватка дворов за «стиратель душ» перешла допустимые пределы и признана опасной как для простеней, так и для самого Троедворья. Для прекращения конфликта талисман надлежало ликвидировать. Я видела, что «стиратель душ» необратимо уничтожен простеньшей Дробышевой. Я свидетельствую это пред изначалием.
Троедворцы молча склонили головы. Кем бы ни были равновесники, а их решения не оспаривались.
— Простеньша Дробышева становится вовлеченкой Совета Равновесия, — объявила дама.
Я пожала плечом. Выбора у меня всё равно нет.
— Идите домой, Дробышева, — сказала дама. — Вам позвонят и объяснят, что делать дальше. У северной лестницы топчется ваш вампир, будьте любезны, заберите его с собой. Здесь он лишний.
— А сами прогнать не могли? — поинтересовалась я.
— Нет. Слуга по крови подчиняется только своему господину.
Я спустилась к Роберту.
— Доброе утро, — поздоровалась с ним.
— Приветствую, — склонил он голову.
— Я стала вовлеченкой Совета Равновесия. Это плохо или хорошо?
— Это лучшее из того, что есть, — ответил Роберт.
— И то хлеб.
— Поскольку равновесницей стали вы, я тоже равновесник, нравится это Люцину или нет.
— Кто такой Люцин?
— Директор Совета Равновесия, — пояснил Роберт.
— Так вот почему вы так хотели, чтобы я выбрала Свет. Тогда бы вы тоже стали светлым.
— Я принёс выкуп, как вы и приказали. — Роберт протянул мне конверт. — Но вы уверены, что хотите его принять?
Я взяла деньги и сунула в карман джинсов. Пересчитывать не стала, смысла нет — в таких делах вампиры не лгут. На мгновение мне показалось, что между нами пролетел ветер и развеял в прах какую-то незримую связь.
Вампир прикоснулся кончиками пальцев к щекам так, будто собственное лицо было ему незнакомо, и прошептал, не веря:
— Уз крови больше нет. Совсем нет.
Глянул на меня и тут же опустил взгляд.
— Узы крови исчезли, — повторил он.
— Прощайте, Роберт, — сказала я.
Он отрицательно качнул головой.
— Мы будем видеться на работе.
— Тогда до свиданья, — ответила я и пошла домой.
«— 8»
Все троедворцы — и равновесники, и тёмные, и сумеречные, и светлые — делятся на дворчан и вовлеченцев. На штатных сотрудников с магическими способностями и простеней, которые работают по найму.
Дворчане, в свою очередь, делятся на ранговых волшебников — это маги, оборотни, лешие и прочий магородный люд — и на вампиров.
О положении и правах (точнее — бесправии) вампиров известно всем, а вовлеченцы во дворах всего лишь дешёвая рабочая сила, холопы, несмотря на то, что работают они намного больше и лучше ранговиков. Простени в своих специальностях гораздо профессиональнее и талантливее любого магородного, будь он хоть чаротворцем. Но платить вовлеченцам можно в два раза меньше — нам нечего противопоставить волшебническому произволу.
У равновесников порядки подемократичней дворовых, но всё равно вовлеченцы и здесь остаются ничем.
Однако выбора у меня нет. Человеки могут быть либо незнанниками, которым ничего не известно о существовании Троедворья, либо вовлеченцами, либо трупами. И так везде — и у нас, и за рубежом.