— Да. Практически вы живёте в разных, никак не связанных между собой мирах. Лига и Альянс ещё кое-как поддерживают подобие межгосударственных отношений, но очень слабо. Практически каждая потайница живёт сама по себе и занята либо борьбой с кандидатом в диктаторы, либо зализыванием ран, полученных в этой борьбе. Кандидаты злодействуют лет по семь, затем следует пятилетний перерыв и всё начинается по-новой. Цикличность не твёрдая, разница плюс-минус два года, но общую закономерность установить нетрудно.
— Мило, — ответила я. — У нас играют в войну, у них — в госпереворот, а в итоге никто не замечает окружающего мира. У нас безраздельно правит Люцин, в Лиге — высокий координатор, в Альянсе — верховный предстоятель. Везде одно и то же: кровь, ложь и выключенность из подлинной жизни. Волшебники везде лишь призраки.
Олег сочувственно пожал руку. Я благодарно улыбнулась и спрятала руки под столом, чтобы оборвать контакт. Говорить не хотелось.
Он целиком и полностью прав, но как больно от этой правоты! Одно дело самой понимать, что живёшь в уродливом мире, и совсем другое, когда в эту уродливость тебя тычет носом чужак. Но плакать не приходится — ведь я сама не раз причиняла точно такую же боль многим троедворцам и не без злорадного удовольствия. Тимур упрекнул справедливо — легко говорить и показывать, в каком дерьме мы все живём, сложнее найти способ из него выбраться. Я молча теребила клеёнчатую скатерть и слушала песню. Голос у девушки был мягким, прозрачным и чистым, словно родниковая вода, и потому очень подходил к струящейся музыке и похожим на заклинание словам:
— Кто она? — спросил Олег.
— Называет себя Ромашка. Это псевдоним для одного из интернетовских форумов. Девушка разместила там только одну свою песню, которая быстро стала популярной. Первый раз я услышала Ромашку в тот день, когда узнала о существовании волшебного мира. А сегодня, когда я узнала о его истинном облике, прозвучала ещё одна её песня. Забавное совпадение. Но песня правильная.
— Даже слишком, — сказал Олег.
Он переставил с места на место солонку, глянул на меня исподлобья. Я поняла, что у разговора будет продолжение, и на редкость скверное. Руки заледенели так, что даже пальцы не гнулись. Я чувствовала — то, что скажет сейчас Олег, полностью перевернёт моё представление о волшебном мире. И ничем хорошим это не кончится.
— Ты когда-нибудь слышала о Девяти Неизвестных? — спросил он.
Я посмотрела на него с удивлением — причём тут это? — но ответила:
— Да. Дурацкая незнанническая легенда о тайных правителях мира, анонимных хранителях сокровенной древней мудрости и великих знаний. Основал сообщество Девяти Неизвестных якобы индийский царь Ашока в 273 году Древней эры.
— Почему дурацкая? — заинтересовался Олег.
— Потому что в древних знаниях нет ничего великого и сокровенного. Уровень информированности о мироустройстве и технологическое развитие тогда были дикарскими. Элементарные полостные операции под общим наркозом не велика мудрость. Способы пси-обработки во время религиозных церемоний применялись самые примитивные. Максимум, что древние сумели в технике — методом проб и ошибок построить паршивенький дельтаплан и начинить кухонный горшок дымным порохом отменно низкого качества. Это позволяло в военное время соорудить неклюжий бомбардировщик, который легко сбить самой обычной стрелой. Впечатлить это могло только ещё больших дикарей, особенно если дельтаплан раскрасить под чудовище, свистульки на крылья прицепить. Да и то, смотря какие дикари попадутся… Если среди их войска обнаруживался хотя бы один думающий людь, авиационное подразделение тут же прекращало своё существование. А дураков среди дикарей, вопреки расхожему мнению, было очень мало. Да, образованностью они похвастаться не могли, но соображалка как таковая работала отлично. Олег, в древние времена реализовывались только те идеи, которые лежали на поверхности — бери и пользуйся. Девять книг о величайших научных открытиях, якобы написанных Неизвестными такой же миф, как и они сами. То есть я допускаю, что могли быть написаны девять или даже девяносто девять книг о самых величайших открытиях того времени. Но в наши дни все эти «сокровенные тайны» изложены в школьных учебниках за пятый-шестой класс. С волшебством то же самое. Я работала в отделе переводов. Все заклятия и заклинания из древних тестов не содержат ничего по-настоящему ценного. Там есть кое-какие небезынтересные мелочи, в условиях скудости знаний и ресурсов люди выкручивались весьма оригинальным способами, но всё равно это не более, чем мелочь.
— А как на счёт того, что Девять Неизвестных — наследники мудрости атлантов? — с усмешкой спросил Олег.
— С атлантами — в редакцию эзотерической газеты. Олег, Атлантида — это незнанническая легенда. В реальности она не существовала никогда. Ты ещё инопланетян вспомни и будет полный комплект бульварной мистики.
Олег довольно улыбнулся.
— Но город-государство Аталанос действительно существовал, — сказал он. — И был одним из культурно-политических центров Древнего мира.
— Да, в Средиземном море на побережье острова Крит. Затонул в результате извержения вулкана ещё задолго до сокрытия волшебного мира. Извержение началось по совершенно естественным причинам. Кстати, населявшие Аталанос превеликие мудрецы и волшебники не сумели не то что предотвратить катастрофу, но и даже предсказать это природное явление, чтобы можно было провести эвакуацию. Странное упущение для той сверхцивилизации, которую взахлёб расписывают эзотерики и мифотворцы.
— Упущение и впрямь странное, — согласился Олег, — для сверхцивилизации невозможное. Но речь не о нём. По легенде, Девять Неизвестных, обладая величайшими знаниями, хранят с их помощью человечество от бед, направляют его развитие в правильное русло, следят, чтобы все изобретения использовались только во благо.
— Особенно атомная бомба, — ответила я. — В Хиросиму и Нагасаки она столько радости принесла, что японцы до сих пор веселятся.
— Вот поэтому Девять Неизвестных и не допускают распространения опасных знаний до тех пор, пока не убедятся, что будут они использованы только в мирных целях. Понемножку открывают свою мудрость наиболее достойным учёным и правителям, помогают им советами. И наоборот, опасные знания изымаются у тех носителей, которые способны употребить их во зло.
— В переводе с языка политкорректности на общедоступный, — сказала я, — это означает, что девять мерзавцев принудительно держат население Земли в необразованности, потому что сохранить власть над тупой и безграмотной людской массой несоизмеримо легче, нежели над людьми думающими и знающими. Это квалифицируется как лишение права на образование, то есть уголовное преступление. Предотвратить использование каких-либо технологий во зло можно только одним способом — законодательно определить, что с ними можно делать, а что нельзя. Выработать карательные меры для нарушителей. И довести этот закон до сведения всех и каждого. А соответствующие госструктуры должны неукоснительно требовать соблюдения закона от граждан. Скажешь, я не права?