И она положила трубку, прежде чем Рик сумел ответить.
– Что случилось? – поинтересовалась Кэт. Дома какие-то проблемы?
– Хм, похоже, нам… – Он не знал, как лучше об этом сказать Кэт. – У нас дома сегодня состоится маленькая вечеринка.
– Ну и что?
– Так вот, мама тебя тоже приглашает. Она очень хочет, чтобы ты пришла, ей не терпится с тобой познакомиться.
– Я не поеду! – категоричным тоном заявила Кэт. – Так и передай своей маме!
– Нет, поедешь! Считай, что это служебная командировка.
– Лучше уволь сразу.
– Кэт, я тебя очень прошу, не отказывайся!
– Ну что мне у вас делать? Я там никого не знаю!
– Правильно, вот и познакомишься.
– Нет, не поеду! – отрезала она и отвернулась.
– Кэт, – молящим тоном произнес Рик. – Подумай, ну что ты со мной делаешь? Соглашайся, поехали…
– И не подумаю! Ты меня нанял на работу, а я чем занимаюсь? Хожу с тобой в кафе, провожу время с твоими родственниками…
Куда это годится? А может, ты именно этого хочешь?
Рик не знал, как ответить. А если признаться, что он тоже хочет ее пригласить? Или лучше этого не говорить?
– Не скрою, я тоже хочу, чтобы ты была сегодня в шесть часов у нас дома.
– Что? Сегодня в шесть? Тогда точно не приду! Мне надо голову вымыть, накраситься, да мне и надеть-то совершенно нечего.
Примерно без четверти шесть по главной улице Просера промчался черный джип. За рулем сидел Рик, а рядом с ним в вечернем платье Кэт. Ее волосы были уложены рукой лучшего в городе парикмахера.
– Понимаешь, – сказал Рик, – моя мама, как тебе сказать, она, наверное, генетически запрограммирована на то, чтобы заботиться о ком-то. Поверь мне, она очень хороший человек, правда, со своими причудами. Но ты с ней быстро поладишь.
Он на секунду повернулся к своей спутнице и увидел, что она сидит, вцепившись в ремень безопасности и прикусив нижнюю губу.
– Эй, детка, да не переживай ты так насчет вечеринки, все будет отлично! Моя мамуля действительно с тобой очень хочет поговорить. Ей прямо-таки не терпится тебя увидеть, так что не бойся. Раз я сказал, все отлично, значит, так оно и есть.
Да, в самом деле, Жозефина Брайтон далеко не каждого приглашала на семейный ужин, тем более еще не было такого случая, чтобы она позвала человека, с которым даже не была лично знакома.
– Я не переживаю.
– Тогда расслабься.
– Не могу.
– А чего так?
– Езжай, пожалуйста, помедленнее, – умоляющим голосом попросила Кэт.
Дом Жозефины находился не так уж и далеко. Но добраться до него в одно мгновение оказалось довольно сложно. Хотя Просер и казался небольшим городком, двигаться по его узким петляющим улочкам с большой скоростью было нельзя. Но и опаздывать на семейный ужин тоже.
– Постой, – попросила Кэт.
– Что случилось?
– Подожди, – попросила еще раз она.
Рик остановил у обочины машину и повернулся к девушке. Но она молчала, словно не решалась сказать что-то очень важное.
– Мне кажется, – наконец-то произнесла Кэт, – вы все это затеяли, чтобы как-то поддержать меня после той ужасной истории.
– И что в этом такого?
– Да нет, это, конечно, очень здорово! Я благодарна за такую заботу. Но если вам кажется, будто я слишком сильно переживаю из-за несостоявшейся свадьбы, то это не так. Да, мне ужасно неприятно было увидеть Боба с этой шлюхой, но.., я как-то спокойно рассталась с ним. И даже не ревела, не рвала и не метала. Просто сняла кольцо и бросила ему. Так что, конечно, я тронута вашей заботой, но вам не надо постоянно обо мне беспокоиться. Я не так уж сильно любила Боба.
– А разве это что-то меняет? Разве из-за того, что ты его не любила, стоит теперь ехать назад и становиться объектом насмешек?
– Ты прав. Мне лучше побыть здесь, хотя бы еще немного.
– Ну вот. Так что теперь, пожалуйста, не запрещай мне тебя опекать. Поверь, это не доставляет мне ровным счетом никаких хлопот. А мама моя вообще говорит, что рождена, чтобы о ком-то заботиться…
Надо же, точно такие же слова всегда произносил, но только о себе, отец Кэт. Как много общего между ними! Как все странно, почти мистически складывалось! Вот взять хотя бы размолвку с Бобом… Что дернуло его изменить Кэт прямо на свадьбе? Ведь если, бы он этого не сделал, Кэт не ехала б сейчас вместе с Риком. Нет, конечно, она вовсе не собирается вешаться ему на шею, и нельзя сказать, что она уже от него без ума. Но просто что-то происходит совершенно необычное и непонятное, словно сама судьба хочет их соединить.
Судьба. Какое это страшное и загадочное слово!
– ..И вся моя семья была бы просто счастлива, если бы ты хоть один день погостила у нас, – говорил Рик, но Кэт была уже погружена в свои мысли и едва слушала его.