– Нет, не из этих. Он был шерифом.
– Ото! А почему был, он что, полез в политику? – поинтересовался Рик.
– Теперь он стал мэром.
– Ты не шутишь?
– Нет. Я что, когда-нибудь тебе врала?
Рик усмехнулся.
– Да нет, – ответил он.
– Вообще-то я думаю, что он угрожал Бобу так, больше для острастки. Отец очень заботился обо мне, хотел быть уверенным, что Боб не играет со мной и что я нахожусь в надежных руках.
Рик подумал, что он на его месте поступил бы точно так же. Если бы у него была дочка, он бы никогда не отдал ее за первого встречного. Кто его знает? Сейчас ведь столько развелось проходимцев, у которых нет никаких принципов.
Если бы у него была дочь?!
Рик потряс головой, чтобы вернуть себе ясность сознания. С каких это пор он стал думать о дочке?
– Мне кажется, что отец с тебя глаз не сводил, – сказал он.
– А как бы ты поступил на его месте?
Опять тот самый вопрос! Рик решил вообще на него не отвечать. Он, несмотря на протесты, большей частью показные, снова прижал к себе Кэт и стал ее учить целоваться. Рик обнимал ее, ласкал, гладил, где только возможно. Словом, делал такое, чтобы она забыла обо всем на свете. Рик ощущал себя одновременно пленником и победителем. Это было, пожалуй, самое потрясающее чувство, какое только может испытать мужчина к женщине.
– Нам нужно поговорить, – сказал он вдруг спустя некоторое время.
– Ты, кстати, не ответил на мой вопрос.
– Да, я, наверное, поступил бы точно так же. Но дело не в этом. Нам нужно поговорить.
– Когда?
– Здесь и сейчас.
Он сделал последнее усилие над собой. В их отношения давно пора было внести ясность, причем немедленно, пока оба не натворили глупостей. Кто они? Любовники или просто хорошие друзья? Если мужчину и женщину связывают какие-то дружеские чувства, то они либо перерастают в любовь, либо сами собой затухают. Да и вообще, могут ли люди разного пола быть просто друзьями и при этом ни разу не оказаться в одной постели?
Рик пробовал ответить на этот вопрос, но так и застыл на полуслове. Что его связывает с Кэт, с девчонкой, которую он едва знает: дружба ли, стремящаяся перерасти в любовь, или любовь, которая вряд ли готова стать дружбой.
Необходимо все прояснить, продолжал твердить себе Рик, больше тянуть невозможно.
– Нам нужно поговорить, – повторил он.
– Ты это уже сказал трижды.
– Ну, так как?
– Я не хочу.
Они постепенно забыли о том, где находятся, хотя висевшая одежда им явно мешала.
– Я не могу, – сказала Кэт.
– Чего?
– Мне все кажется, что лев смотрит на нас.
– Глупости, он же плюшевый!
– Это для тебя он плюшевый, а для меня как живой.
– Ты, я вижу, вообще любишь игрушки.
– Особенно такие.
– Кэт…
– А знаешь, прости, что я тебя перебиваю, Боб был у меня первым и единственным парнем. Я не могу сказать, что сходила по нему с ума, но мне казалось, что мы уживемся вместе.
А что еще нужно для девушки из провинциального городка, где не так уж много парней и, сам понимаешь, выбор не столь уж велик.
Мы были знакомы с детства и жили рядом. Его все прочили в женихи, ну я и решила, почему бы и нет? – Кэт рассмеялась. – А знаешь, у нас с ним действительно ничего так и не случилось Он не такой смелый, как ты. А у тебя было много женщин?
– В свое время, да, – признался он. – Но никто из них не может сравниться с тобой.
Кэт улыбнулась, Рик уже привык к темноте и смог увидеть ее улыбку.
– И еще, – добавил он, – никто и никогда не улыбался так мило, как ты.
– Не надо. Ты знаешь, я краснею, когда мне делают комплименты.
– Боюсь, что сейчас этого не замечу.
Кэт тихонько засмеялась.
– Эй, а тебе не кажется, что ты наступил льву на ухо? – спросила она.
– Ему не больно. Он же игрушка.
– Дурачок, – ласково сказала она. – Этот экземпляр живой.
Вдруг за дверью шкафа послышались голоса.
– Мне так кажется, что Рика следует искать на улице – раздался голос Шеннон. – Ты помнишь, как он не хотел, чтобы я шла вместе с ними?
– О, да! – ответил другой женский голос; – Рик прямо-таки липнет к Кэт.
– Девочки, мне кажется, он влюбился…
Не было сомнений, его сестры вернулись домой и теперь пытались найти Рика. Конечно, им и в голову не придет искать брата в шкафу, но все-таки следовало соблюдать осторожность.
– Тише, – попросил он. – Девчонки сейчас пройдут, и тогда мы выберемся отсюда.
– Ой, мамочки, я сейчас чихну.
– Не вздумай!
– Не могу…
– Терпи!
Кэт зажала нос и тихонько чихнула. Никто не услышал. Рик перевел дыхание.