Невидимая рука больно сжала сердце в груди и я перестала улыбаться. Вот это место. Единственное место, где сохранились крупицы человечности. Где люди всё ещё живут нормальной жизнью, ну или практически нормальной, ну или просто убеждают себя в этом. Это всё что осталось. Это все, кто остался. Все, кто ещё готов к переменам, все, кто не одичал. Это цель Дакира? Спасти эту крупицу человечества и человечности?.. Спасти детей. Спасти будущее. Ведь однажды стены городов вроде Скалы падут, даже Скверна не вечна. И что будет потом? Не твари ли — наше будущее? Как Дакир собирается избавиться от них, или он собирается вечно прятаться за стенами Креста? Сможет ли такая как я когда-либо понять его? Понять, ради чего Чейз здесь? Неужели после всего, что пережил этот парень, он всё ещё способен верить в то же, во что и Дакир?
Ну вот, опять все мои размышления свелись к мыслям о Чейзе.
Резкий порыв морозного ветра сорвал с головы вязаную шапочку и унёс в направлении реки. Волосы, большими непослушными волнами упали на лицо. Ветер подхватил их и вихрем закружил над головой, затем ударил о спину. Загорелое лицо Чейза было ещё одной тенью в темноте, но его изумрудные глаза, горели ярче звёзд. И они были направлены на меня. Как долго он за мной наблюдал?
Это молчание было каким-то болезненным, словно только что мы оба думали об одном и том же. Я пыталась выдавить из себя хоть слово, но единственное на что была способна, это просто смотреть на него, проклиная сердце, которое с медвежьей силой стучало о рёбра.
Конечно же, он первый отвёл взгляд, уселся на каменный выступ и принялся прочищать дуло винтовки. Я с трудом сглотнула, прожив момент, и отвернулась в сторону леса, подперев локтями ограждение вышки. Почему мне не выдали оружие, я даже не стала спрашивать, всё, что у меня было это долбанный фонарик, когда у Чейза винтовка и пистолет на плечевой кобуре. Надеюсь, когда-нибудь они вернут мне моё оружие и желательно до того момента, как я отсюда сбегу.
— И что надо делать? — спросила я через какое-то время.
— Вниз смотреть. — Чейз даже не поднял головы.
Я судорожно вздохнула, поёжившись от холода.
— Сколько мне отрабатывать?
— Ещё пять ночей.
— А тебе сколько добавили?
Чейз взглянул на меня из-под длиннющих ресниц:
— Нисколько.
Так, подъём по шкале грубости начался!
— А Брею? — Я тоже на грубость не скупилась.
Чейз отложил винтовку в сторону и откинулся спиной на каменную стену.
— Ты ведь сама просила не выставлять тебя куском вонючего дерьма, — сухо произнёс он. — Если бы Дакир назначил наказание только нам двоим, ты бы опять стала бедной девочкой — жертвой обстоятельств, как тогда, в столовой, да? Так что отрабатывай и скажи спасибо. Хотя… — он упёр локти в колени, — мне действительно интересно: когда репутация итак безвозвратно испорчена, разве имеет значение, что ещё могут подумать о тебе окружающие?
Снова. Он снова это делает!
— Пошёл ты, — процедила я сквозь зубы и отвернулась, прежде чем он успел что-нибудь добавить. А он хотел добавить, потому что выглядел так, будто не то имел в виду, или это я не о том подумала.
Я больше не хотела его слушать.
Крохотные маленькие снежинки закружились в чёрном небесном бархате, орошая промозглую землю первой порцией снега. Зима началась. Я выдохнула изо рта большое облако пара, думая о Кристине. Как ты там, моя девочка? Просто подожди ещё немного, пожалуйста. Я найду тебя, чего бы мне это не стоило. И надеюсь, ты простишь меня…
Что-то коснулось моей головы и упало на глаза. Шапка? Я круто обернулась. Чейз закидывал винтовку на плечо, а на его голове больше не было чёрной вязаной шапочки.
Что-то я совсем расклеилась, раз не сорвала её с головы и не швырнула ему в грудь. Именно так я и должна была поступить! Джей должна была так поступить, а тряпка вроде меня не поступила! Хоть я и пытаюсь это отрицать, но отчаяние слишком быстро прожигает дыру в ещё живом кусочке моей души. Потому что я снова застряла. Потому что я здесь, а Кристина нет. Потому что не сдержала обещание. Потому что я плохой друг и плохая сестра.
Я сглотнула горький комок в горле и села на пол, уперев затылок в холодную стену и прикрыв глаза. Давай, Джей! Молодец! Расклеивайся окончательно! Это последнее, что тебе осталось! Забить на всё и сброситься с этой вышки к чёртовой матери! У тебя ведь есть целая очередь желающих найти Кристину. Кто-нибудь обязательно сделает это за тебя!
— Я читал твою карту, — вдруг сказал Чейз, глядя в сторону леса.
Я подняла голову:
— Ты читал мою карту?
— Ту, что Кира оставила Дакиру.
— Я поняла, спасибо за подробности. Что тебе понадобилось от моей карты?!
— Я должен знать, что за объект живёт на одном этаже с моим отрядом и с некоторых пор входит в слишком тесное моё окружение. — Он говорил так, словно читал заголовок с буклета, который просматриваешь когда сидишь в очереди и тебе скучно. — В твоём паху шрам от ножевого ранения. Как ты его получила?
— Какое тебе на хрен дело? — Кира! Зачем она вообще написала в карте про этот шрам?!
Чейз повернулся ко мне лицом и засунул руки в передние карманы штанов.
— Какое? — Его голос казался холоднее зимнего ветра. Он облизал губы и слегка склонил голову на бок, глядя из-под кустистых бровей. — Почему собственность банды работала в каком-то баре? Это там тебя пырнули?
Ни один мускул на моём лице не дрогнул. Вот и всё. Кажется, моя скорлупа дала трещину. Ведь Чейз жил в Скале, он знает, что там и к чему, рано, или поздно он должен был над этим задуматься. Только вот он не в курсе, что и я много чего о нём знаю.
Хорошо, пойдём тем же путём, что и он.
— А с чего ты взял, что собственность банды не может работать в баре? Ты был в Скале? Много знаешь?
— Выключай дурочку. Ты в курсе, что у нас там есть свои люди.
— И сколько посылок от ваших людей было уделено информации об элитных шлюхах Скверны? — Я криво ухмыльнулась, хотя тело пробивал холодный пот. Меньше всего мне хотелось, чтобы Чейз, узнав правду, решил научить меня летать, скинув с этой вышки.
Чейз сделал шаг в мою сторону, и я почувствовала себя маленькой и жалкой сидя на полу и взирая на этого огромного парня снизу-вверх.
— Я повторю вопрос: почему ты работала в баре? Почему ты вообще где-то работала?
— Решила сменить профессию.
— Откуда шрам в паху?
Я молчала.
— Ранение могло быть смертельным, — с нажимом продолжал Чейз.
Он что, сомневается в том, кем я была? Или может в подлинности татуировки?
А может быть знает что-то ещё и пытается вывести меня на чистую воду?..
— Где ты его получила?
Что ж, пожалуй, расскажу:
— Рядом с бойцовской ямой.
Новый поток ледяного ведра ударил в лицо, исколов кожу тысячами крохотных иголок. Чейз не издал ни звука, он превратился в каменную статую. Кажется, даже моргать перестал.
Минуты превращались в вечность.
— Что там делала такая, как ты? — наконец спросил он.
— Пришла посмотреть. — Я дёрнула плечами. — Как и все. Меня привёл мой… тот кто… тот, кому я принадлежала. Я не любитель, знаешь ли, подобного вида зрелищ. Там что-то произошло, началась паника и во всей этой суматохе, кто-то решил вспороть мне живот.
Он не верил. Он знает что-то ещё! Точно знает!
— Зачем вспарывать живот простой шлюхе? — просто поинтересовался Чейз.
Я крепко стиснула зубы. Он как будто специально это делает. Словно ему просто нравится выводить меня из себя. Хотя, по сути, для него это слово просто — факт, — название профессии. Как и для всех. Словно он и не подозревает, что этим можно оскорбить.
— На мне были украшения, побрякушки всякие, думаю, они срочно кому-то понадобились. Я ответила на твои вопросы, можешь отвалить?
— Понадобились побрякушки? После Конца света? Серьёзно?
— Это моё предположение. И я думаю, оно верное. Вору со стажем сложно избавиться от привычек, даже в Новое время. В баре, многие ими расплачивались, и его владелец, довольно-таки часто принимал такую оплату.
Какой же бред я несу!
— Ладно, тогда как ты оказалась в баре, если носила побрякушки и была всем обеспечена?
Ах ты ж, скотина.
— Когда мой… мой покровитель умер, он подарил мне так называемую свободу. — И это было правдой!
— Ты врёшь! — А это было подобно удару ножа. Глаза Чейза сузились. Он хочет подловить меня. — Ты врёшь, потому что вообще отвечаешь на мои вопросы, при этом, не посылая к чёрту и не называя кретином.
— Иди к чёрту, кретин!
— Однажды ты мне всё расскажешь, — бросил он, насмехаясь. — И тогда… я буду тем, кто тебя пошлёт.
Теперь я была точно уверена — он что-то знает! И лучшее, что я сейчас могу сделать, это промолчать.
А потом Чейз отвернулся и на резком выдохе сменил тему:
— Ронни хочет тебя видеть.
— И ты лично мне это передаёшь?
Он взглянул на меня из-под тяжёлых бровей:
— У меня нет выбора, ты, чёрт возьми, слишком понравилась этому мальчишке. И ты отлично знаешь, что я по этому поводу думаю!
Я выдержала паузу:
— Я зайду к нему завтра.
— Не забудь перед этим помыться. — Сказал так, словно от меня воняет за километр! Хотя, может и воняет, Кира пока запрещает мне принимать душ. Так и довольствуюсь мокрой тряпкой и мыльным раствором.
— Почему сегодня факелы не горят? — спросила я, поднявшись на ноги. Хорошо помню, как ярко они светились в ночном небе, когда я сидела на мотоцикле за спиной у Чейза.
— Зима. Мы не можем принимать людей, пока не пополним запасы. Факелы привлекают внимание.
— Ты такой душка, когда способен нормально отвечать на вопросы, — сказала я излишне серьёзно.
Вот так вот. Он и я. Стоим лицом к городу, который, как считается, собрал в себе лучших из лучших: убийцу-раба для бойцовской ямы и элитную шлюху с меткой на руке.