С новым порывом ветра я уловила запах гари. Кто-то распалил костёр? Сжигают мусор? Нет. Ох, НЕТ!
— Чейз! Лес горит!!!
Огромные языки пламени за нашими спинами, облизывали чёрное небо, проглатывая звёзды. Адское пламя, разверзнувшееся чёрт пойми откуда, поглощало один участок леса за другим, с сумасшедшей скоростью! Жар бил в лицо, заставляя бусинки, пота одну за другой катится по лбу и вискам.
Чейз поднёс рацию к губам:
— Пятый отряд, группа А, направиться к первому и второму участку северной стены, прочёсывать там всё! Никого не выпускать из домов! За стеной горит лес! Группа Б — третий и четвёртый участки! Группа Д — пятый и шестой. Группа Ф — седьмой и восьмой! Рассредоточились! Лукас!
— Слушаю, Чейз.
— Быстро доложи Дакиру, пусть поднимает другие отряды! Живо!
— Я на пути в штаб!
Горело всё. Буквально всё! Больше это был не лес, он стал огненным морем, без конца и края. Кто же это устроил? И для чего? Чтобы мы задохнулись от дыма? Не глупо ли?
— Натяни куртку на нос! — рявкнул на меня Чейз и потянул к лестнице.
— Дай мне пистолет! — закричала я.
— Что? — Он остановился, его лицо было напряжено, как никогда, в изумрудных глазах отражалось огненное море. И он на самом деле не понимал, зачем мне оружие!
— По-твоему это обычный пожар?! — закричала я. — Кому надо устраивать пожар за стеной?! Только если дым окажется ядовитым, мы все покроемся волдырями и захлебнёмся в собственной рвоте! Это нападение!
Чейз медлил. Он глядел на лес и на меня, на лес и на меня.
— Если из-за нас поднимут ложную тревогу, Блейк потом сожрёт тебя со всеми потрохами.
— Ложную тревогу?! Как, по-твоему, загорелся лес?! — орала я. — Зайчик, или белочка чиркнули спичкой?! Или это твари шашлык жарили в разгар зимы и забыли потушить костёр?! Очнись, Чейз! Разлупи глаза! Это нападение!
Чейз! Да ты ещё и тупой!
Он не шевелился!
Я вырвала рацию у него из рук.
— Поднять тревогу, быстро! — заорала я в маленькую коробочку.
— Кто говорит? — раздалось в ответ.
Чейз выхватил у меня рацию и поднёс к губам.
— Это Чейз — командир пятого отряда. — Он безотрывно сверлил меня глазами. — Поднять тревогу, это нападение.
Глава 20
Через пару секунд в Кресте раздался вой сирены, такой оглушающий, что я с трудом подавила желание зажать уши руками.
Ещё недолго Чейз над чем-то раздумывал, не двигаясь с места, затем схватил меня за руку и толкнул на спусковую лестницу.
Бойцов, так я в итоге прозвала тех, кто охраняет город, становилось на улицах всё больше. Они загоняли любопытных жителей обратно в дома, обыскивали каждый уголок в поисках тварей, но их нигде не было. Должны ли быть? Не было ничего кроме пылающего в огне неба за северной стеной, и дыма, густым туманом заполняющего собой каждый сантиметр территории Креста. Он заставлял кашлять и задыхаться, но ветер был достаточно сильный; он помогал разгонять дым, прежде чем он поднимался до смертельного уровня. Если только…
— Из чего сделаны стены?! — закричала я, догоняя Чейза, который мчался куда-то в центр города. — Огонь не перекинется на них?!
— Нет!
Но что-то было не так. Вся эта атака казалось слишком глупой, даже для тварей. Ведь если это они подожгли лес, зачем-то они это сделали! А дым не способен здесь всех уничтожить!
— Ветер северный, он гонит огонь к стене! — раздалось из рации Чейза.
— Где Дакир? — прокричал Чейз в рацию.
— С первым отрядом. Все были направлены к северной стене.
Я остановилась, вертя головой из стороны в стороны, словно перед глазами вот-вот мелькнёт ответ на главный вопрос — зачем этот пожар был организован? И вот он, пожалуйста — ответ!
Я рванула за Чейзом и, вцепившись в локоть, попыталась развернуть к себе, но он отшвырнул меня, как крохотного котёнка и помчался дальше.
— Не лезь под руку! — рявкнул он напоследок.
Ненавижу себя — я помчалась вдогонку.
— Что питает эту вашу паутину?! — закричала я ему в спину. — Что даёт ток?!
Чейз не реагировал, он снова говорил с кем-то по рации.
Да чтоб тебя!
Я выхватила рацию у него из рук и силой толкнула в грудь.
— Что даёт ток для барьера?! — яростно заорала я, обливаясь потом с головы до ног.
На какое-то мгновение мне показалось, что его кулак уже говорит привет моему лицу, но вот взгляд Чейза резко прояснился и он, как волчок, стал крутиться на одном месте из стороны в сторону. И я знала, куда он смотрит! Дошло наконец!
— Это солнечные батареи, да? — закричала я, тыкая в огромные пластины, установленные на гигантских кронштейнах, на весьма приличном расстоянии друг от друга. — Они по всему периметру стоят?! Чейз! Это солнечные батареи питают барьер?!
Чейз сурово взглянул мне в лицо:
— Не поверишь — это целая солнечная электростанция.
Конечно — солнечная электростанция! Что могло быть проще?
— И где находится главный источник питания?
Чейз мочал. Кажется, до него итак всё дошло, но я просто обязана была сказать это вслух:
— Где центр управления этой вашей солнечной электростанцией?! Где находятся аккумуляторы?!
Мне не нужен был ответ: в его зелёных глазах, отражающих полыхающее огнём небо, было итак всё написано — у северной стены!
— Это ловушка, — тихо произнесла я, едва шевеля губами.
— Пламя охватило северный участок стены! — заговорила рация в моей руке, — но до батарей ей не добраться! — Шипение. — Никому не прикасаться к стене, всем покинуть вышки, скоро на ней можно будет жарить яичницу!
— Аккумуляторы не выдержат такой температуры, — сухо произнёс Чейз, глядя на одноэтажное здание позади себя. — Они выйдут из строя, и тогда…
— И тогда ваша замечательная паутинка, превратится в отличную лестницу. Как я и говорила! — закончила я за Чейза, но его уже не было на месте, он бежал в сторону здания с большими металлическими воротами.
Это оказался загон для мотоциклов! Он оседлал железного зверя и почти что вырвался на свободу, когда я мигом запрыгнула на заднее сидение. Чейз даже спорить не стал, сейчас каждая минута была на счету.
Мы мчались в южную сторону города, туда, где паутина с внешней стороны стены накалится от пожара ещё не скоро, или вообще не накалится. Я ведь до конца не знаю, как тут у них всё устроено.
— Аккумуляторы рядом со стеной?! — закричала я, впиваясь одеревеневшими пальцами в край сидения.
— Почти, — еле слышно отозвался Чейз. — Они встроены в неё.
Я почти рассмеялась:
— Что за дебил их туда встроил?!
Мотоцикл так резко остановился, подняв с земли гигантское облако пыли вперемешку с первым снегом, что я практически свалилась наземь. Боком точно проехалась. Чейз тут же рванул вперёд.
— Это южная стена? — закричала я, в попытке за ним угнаться.
И да, это была южная стена, противоположная северной. Мрачная, почти незаметная в ночном мраке. В этой части города как будто все вымерли, на улицах ни души; кое-где в домах тускло горит свет, но никто не пытается выйти посмотреть, с чего это вдруг была поднята тревога. А сирена оглушительным воплем сотрясала морозный воздух, вынуждая перепонки дрожать от постоянного напряжения. Здесь пахло пожаром, но дым не заставлял задыхаться, здесь снег большими хлопьями опускался на землю, превращая её в белый холст, который расстилал невидимый художник, готовящийся нанести первые штрихи кроваво-красной кистью.
— Дай мне пистолет, — глядя на стену напряжённым взглядом, потребовала я у Чейза, но он не отвечал, смотрел на самый верх, туда, где на высоте тридцати метров находились две сторожевые вышки.
Я сама протянула руку и взялась за рукоять его пистолета, но из кобуры достать не успела — Чейз схватил меня за запястье и резко опустил вниз. Я смотрела на него круглыми не верящими глазами.
— Ты что, совсем законченный подонок?! Дай мне оружие! Мне же надо как-то защи…
— Тихо! — зашипел он и кивнул наверх.
Каждая клеточка моего тела только что умерла и превратилась в пепел, потому что зрелище, которое приходилось лицезреть, было сценой из самых настоящих фильмов ужасов. Они… сотни мерзких тварей с бледными, словно фосфорными, лицами и оголёнными участками тела, перелезали через стену, как самые настоящие Спайдер-мены. Одни оказывались возле сторожевой вышки и тут же начинали спуск по металлической лестнице. Другие привязывали концы верёвок к неровностям и выступающим частям на вершине стены и быстро скользили по ним вниз. У некоторых даже имелись верёвочные лестницы, длинной с высоту стены. Хотите сказать, что у тварей имеется такой инвентарь? Никогда не поверю. Их кто-то готовил к этому!
Чейз что-то бурчал сбоку, но я как загипнотизированная наблюдала за этим безумным знамением смерти и ничего не могла расслышать, я даже не пыталась. Я ожила только когда его рука оказалась в моём переднем кармане штанов и вытянула оттуда рацию, при этом, её владелец буквально втаптывал меня взглядом в землю. Словно это я подожгла лес и выдала каждой твари по верёвке.
— Дакир! Дакир, мать твою!!! Ответь!!! — Я ещё ни разу не слышала, чтобы этот парень кричал так громко.
— Где тебя носит, Чейз?! — раздался из рации голос Дакира.
— Быстро направляй все отряды к южной стене! Сейчас же! Пусть берут всё оружие и прыгают в грузовики! Быстро всех сюда!!! Тут под тысячу тварей только что перевалило через стену, и я уверен, это ещё не все, кто пришёл в гости!
— Уходи оттуда! — закричал Дакир, а дальше его голос превратился в шипение.
Твари мчались на нас, уродуя прекрасное белое полотно снега, оставляя на нём грязные разводы. Их бледные лица становились всё ближе, кажется, даже их запах выиграл схватку с запахом гари и сейчас выворачивал мои внутренности наизнанку. Что-то холодное коснулось моей руки, и в ней оказался пистолет. Чейз не смотрел на меня, он смотрел на тварей, видимо составляя в уме самые неблагоприятные для Креста прогнозы. Возможно, прикидывая, сколько в итоге окажется жертв, да и вообще уцелеет ли хоть кто-нибудь.
Первая тварь была ещё далеко от нас, когда я подняла пистолет и выстрелила ей в голову — полотно невидимого художника получило первый мазок красной кистью.