Девять лет я живу в Скале. Девять гиблых лет. Я ненавижу это место каждой клеточкой своего тела. И я собираюсь убраться отсюда.
— Так куда собралась? Поделиться не надумала? — прервал размышление торговец. — Не уж-то на поиски лучшей жизни?
Я взглянула на него исподлобья.
Мужчина сипло рассмеялся:
— О, только не надо пугать меня своими прекрасными синими глазками, ты совсем не страшная.
— Я должна найти кое-кого.
«Какого чёрта я ему это сказала»?
— Ого, кажется, наш разговор заладился! — воодушевился торговец.
Я уже собиралась ответить что-нибудь гаденькое, как внезапно, вечернюю тишину разрезал звук ревущего мотора. Грязный чёрный мотоцикл, выезжал из клетки, как хищник из загона.
Звучит неплохо, фары работают. Осталось угнать.
— Сколько в баке бензина? — спросила я.
— Точно не знаю, — торговец пожал плечами, — знаю, что он всегда заправленный тут стоит, они не пропускают ни одного патрулирования. Скверна их шёлковыми сделала.
Я недовольно сдвинула брови:
— Ты говорил — полный бак.
— Говорил, — уклончиво протянул торговец, — я и сейчас так думаю, если тебе от этого полегчает. Чувствую, вникаешь? Да и тут недалеко есть заброшенный городишка в южном направлении, всего минут сорок езды; до него точно докатишь. А повезёт, так и топливо найдёшь!
Сомнительная перспектива.
— Патрульного не будет в среднем минут тридцать, — продолжал торговец, — потом твой ход, красотка.
— Джей, — я снова плюхнулась в траву.
— Джей... — довольно закивал торговец. — Сдаётся мне, Джей, мы определённо станем друзьями.
Я мрачно улыбнулась:
— Я не завожу друзей.
— Но ты ведь ищешь кого-то, — выразительно поиграл бровями торговец. — Не друга ли?
— Брось, — усмехнулась я, — ты ведь не думаешь, что я отвечу.
Мотоцикл вернулся быстрее, чем мы ожидали, к этому времени я уже сполна ощутила всю нервозность ситуации. Ладони были мокрыми, так что я старательно вытирала их о поношенные джинсы. Дыхание стало тяжёлым и, судя по всему, моё состояние было сильно заметно.
— Ну, слава Богу, — вздохнул торговец, — а я-то было подумал, что ты из стали.
К клетке подкралась незаметно. Солнце уже было почти за горизонтом, а тени деревьев укрывали от глаз двух с оружием на вышке. Отсюда — сблизи, — вышка не казалась такой высокой, а это заметно убавляло шансы на то, чтобы выбраться живой.
— Они заняты, играют в карты, — нервно прошипел сбоку торговец. — Давай патроны и лезь в клетку за байком. Я своё дело сделал.
— Ещё нет, — шепнула я в ответ. — Разве ты видишь подо мной мотоцикл?
Одна из дверей была не задвинута и это не могло не вызвать подозрений. Я скользнула в клетку и внутри всё похолодело. Чёрт возьми, а на что я рассчитывала? Всё не могло быть так просто! Мотоцикл пристёгнут к решетке огромным амбарным замком на толстенной цепи, покрытой ржавчиной… Просто отлично.
Тихо выругалась, пытаясь соображать на ходу. Выход есть, но тогда моя спина непременно словит пулю.
— Давай патроны! — раздалось шипение из-за решётки.
— Здесь замок. Байк пристёгнут.
Торговец тоже владел набором отменного мата.
У меня нет другого выбора. Или сейчас, или никогда.
Достала из рюкзака полупустую коробку патронов и второй пистолет.
— Держи и убирайся отсюда, — протянула коробку торговцу через решётку.
Тот помедлил, но взял оплату.
— Они убьют тебя. Один твой выстрел и пули тех ребят, тут же полетят тебе в голову.
— Ты ещё здесь? — нервно кусая губы, я нацелилась на замок. Пот струился со лба ручьями, напряжение в руках росло. Если с одного выстрела он не отвалится, второго шанса уже не будет.
И я почти нажала на курок…
— Эй…
— О, Боже, свали уже отсюда! — зашипела я на торговца, чьё лицо в сумерках казалось призрачно-белым.
Он криво ухмыльнулся:
— Если выживешь и ещё разок решишь навестить Скалу, спроси Бетховена, помогу, чем смогу. И помни, у меня всегда самый лучший товар.
Я фыркнула:
— Это ты-то, Бетховен? Все помешались, что ли на псевдонимах знаменитостей?
— Это наша история, Джей, — вздохнул Бетховен, и послышались его быстрые отдаляющиеся шаги.
Я выстрелила.
С вышки донеслись крики, но мне повезло — амбарный замок валялся на земле. Оседлав байк, вцепилась в руль и под оглушительный рёв мотора вырвалась из клетки. Сзади раздалась стрельба, пули свистели над головой, и я не понимала, почему всё ещё жива. Но я была жива!
Я мчалась по тёмным улицам, разрывая байком воздух пополам. Резинка слетела с волос, превратив их в хвост кометы. Первые бабочки свободы запорхали в груди, адреналин внушал уверенность, что всё получится, но это был ещё не конец, самое сложное впереди — мне предстояло прорваться через ворота.
Я не сомневалась — тревогу поднимут быстро. Только не зря я выбрала сегодняшний день для побега. 5 октября — двенадцатая годовщина Конца света. Сегодня этот день отмечают все: от нищих до главарей банд. Точнее заливают горе отвратительным жёлтым пойлом. Шанс того, что сегодняшние постовые на пропускном пункте будут пьяны, довольно высок. В этом городе пьют все, если у них, конечно, есть чем расплатиться за спиртное, причём пьют в самые обычные дни, так что даже не сомневаюсь — сегодня будет пьян каждый! А если нет — я труп, однозначно.
Заглушив мотор недалеко от городских ворот, связала волосы в узел без использования резинки и натянула на голову капюшон от кофты так, чтобы было сложнее догадаться, к какому полу принадлежу. Если постовые с вышки ещё не успели поднять тревогу, а судя по тише у ворот — не успели, меня могут принять за своего и, по крайней мере, палить из винтовок начнут не сразу. Только времени у меня от силы минуты две-три, после чего можно будет отказаться от идеи попрощаться с этой дырой.
Раздался громкий смех, за ним последовал свист — постовые привлекали внимание проходящих мимо девушек довольно потрёпанной внешности. И это был мой шанс. Завела мотор и помчалась прямо к воротам.
Люди опешили, не понимая, кто на мотоцикле. Выставили оружие, но стрелять не спешили. Я притянула подбородок к груди, чтобы разглядеть лицо было сложнее, сейчас даже радуясь тому, что наступили сумерки.
Ворота не были укреплены так же сильно, как остальная стена, потому что день и ночь у них дежурили постовые — ворота никогда не оставались без присмотра, так что шанс на то, что деревянная подъёмная решётка с годами прогнила, и протаранить её большого труда не составит, был достаточно высок. Да и к чёрту всё! Лучше я подохну прямо здесь и сейчас, чем буду жить, как жила!
Мотоцикл набирал скорость, я выжимала из него всё, на что он был способен.
— Разве объезда не было?! — закричал постовой.
— Эй, стоять!!! — заорал второй. — Стоять я сказал, или я тебе башку прострелю! Мозги с асфальта соскребать будешь!
Я мчалась на всей скорости. И всё произошло за считанные секунды. Постовые открыли огонь в небо. Неужели решили, что это розыгрыш товарищей по банде, и я остановлюсь? Обычно они не стесняются стрелять в упор. И всё-таки я до безумия везучая! Всегда такой была!
Ветер завывал в ушах, капюшон слетел, расплескав волосы. Я подняла голову, и деревянная решётка оказалась близко, как никогда. От удара мотоцикла, гнилое дерево рассыпалось на куски, задев мою голову и плечи. Шины засвистели по утоптанному песку, байк занесло, и я пролетела через руль, проехавшись левым боком по земле.
Боль пронзила тело. С трудом подавила крик, рвущийся из нутра, вскочила на ноги и уже спустя секунду мотоцикл вновь ревел подо мной.
Пули свистели над головой, но я-то знаю — много палить не станут. Какой смысл, если меня всё равно сожрут твари? А мотоцикл они потом найдут и вернут. Твари не ездят на мотоциклах. Только вот в моей голове был совершенно иной расклад — я не собиралась сдаваться.
Рёв мотора и жгучая боль в левом плече зародили в моём сердце совершенно новые эмоции. Кажется, я никогда в жизни не испытывала их прежде. Я улыбнулась. Впереди была свобода.
Успела отъехать от Скалы километров десять, не больше, когда последние лучи осеннего солнца скрылись за горизонтом.
Глава 4
Мать продала меня.
Мы прожили в Скале чуть больше года, а затем она продала меня.
Мне было тринадцать.
Всё время ломаю голову, почему она плакала, когда прощалась, если добровольно выменяла дочь на право быть поварихой на кухне одной из банд в соседнем городе. Позже этот город был уничтожен после массового нападения тварей. Всё по стандартной схеме — люди перестали укреплять стены и пустили всё на самотёк. Даже не знаю, выжила ли мама.
Банда, которой она продала меня называлась Скверна. Думаю, не стоит объяснять, что значит это слово?.. В Скале, это малокультурное общество головорезов, считается самым опасным, сильным и властным. Изначально банд было пять, но вскоре появилась Скверна, как следствие слияния двух больших группировок, которые не могли поделить лидерство и, в итоге, решили объединиться.
О да, их альянс принёс плоды!
Это стала воистину самая сильная банда, а ещё самая гнусная, мерзкая и жестокая. Они прогнули под себя весь город. Остальные три банды продолжают своё существование только ради духа соперничества в Скале, ну и ради того, чтобы было с кем меняться на дежурство.
Поначалу у Скверны было два предводителя, но разве кто-то станет честно делить это место? Разумеется, нет. Не прошло и трёх месяцев с момента слияния, как одного из них не стало. Людям просто сообщили эту новость. Как факт. Что конкретно произошло с тем человеком, никто не знает. Да и если честно… кого это вообще заботит?
В тот год, когда мать продала меня, Скверна как раз-таки открывала несколько элитных борделей. Элитных по нынешним меркам. До сих пор считается, что Скверна содержит лучших женщин. Да и женщины эти тоже неплохо устроились: их кормят, одевают, содержат. Их редко избивают, а убивают ещё реже — они под покровительством Скверны.