В пилотской кабине слышалось ровное гудение двигателей. Оба летчика были в униформе безо всяких знаков различий. За их спинами располагался штурман, который напряженно смотрел на светящийся монитор. Сквозь пластик кабины были видны российские самолеты, совершавшие маневр. Когда самолеты, качнув на прощание крыльями, стали удаляться, первый пилот поднял руку и помахал им вслед. Никакой уверенности, что летчики истребителей заметят этот жест, не было. Второй пилот искоса бросил на него взгляд и усмехнулся.
— Соблюдаешь приличия? — по-английски спросил он.
— Это просто вежливость. К тому же, они принимают нас за своих.
Внезапно раздался сигнал зуммера. Штурман наклонился ближе к монитору. Раскрылось окно, в котором стали подниматься столбцы четырехзначных цифр. Лицо штурмана стало напряженным, пальцы быстро забегали по клавиатуре.
— Меняем курс, — сказал он. — Восемнадцать — сорок шесть. Двадцать четыре ноль пятнадцать. Это в глубине страны, двести сорок километров севернее Москвы.
Пилоты переглянулись. Один из летчиков защелкал тумблерами над головой, второй кладет руки на штурвал и снял машину с автопилота.
Огромный самолет стал смещаться в пространстве, совершая медленный вираж.
* * *Штурман оторвал от квадратного бумажного блока один из листочков. Сверяясь с экраном, он быстро набросал на листке несколько цифр. Встал со своего места и, прикрыв за собою дверь, вышел из кабины пилотов.
Транспортный отсек перед ним был размерами с баскетбольную площадку. Одну из стен помещения занимал огромный экран, перед которым сидели за мониторами несколько операторов. На экране была развернута карта мира, испещренная загадочными траекториями и едва движущимися светящимися точками. Часть отсека была ярко освещена и отделена от остального помещения стеклянной стеной. За ней, в ярком свете хирургических ламп, работали над операционным столом несколько врачей и медсестер. Сверкали инструменты, покрытые кровью. Штурман прошел мимо центрального экрана и останавливается у небольшой двери. Рядом, на скамье, сидело несколько человек в камуфляже. Двое играли в покер, третий вставлял патроны в обойму, четвертый дремал.
Штурман достал из кармана пластиковую карту и провел ею по магнитному замку. Затем толкнул дверь и вошел в командный пункт.
* * *Во вращающемся кресле, лицом к иллюминатору, сидело бритое наголо существо, лицо которого плотно облегалось темными очками.
— Это вы? — спросило существо, посмотрев на штурмана.
Было ли оно мужчиной или женщиной — оставалось совершенно непонятным, поскольку голос его мог казаться как слишком грубым для женского, так и слишком пронзительным для мужского. Просторная униформа надежно маскировала рельефы тела, если оно все-таки и претендовало на то, чтобы считаться женским. Штурман деликатно кашлянул.
— Мы поменяли курс, мистер Блейк, — сказал он, обратившись к существу все же, как к мужчине.
Блейк напряженно смотрел в иллюминатор, за которым не было ничего, кроме ослепительно голубого неба.
— Я уже знаю. Что у вас там еще?
Штурман протянул листок. Блейк взял его и бросил взгляд на столбцы цифр. Затем повернулся к ноутбуку, стоявшему на откидном столике, и, быстро щелкая пальцами, ввел их через клавиатуру.
Блейк взял лежащие рядом с компьютером наушники и надел их на голову. Провел курсором по экрану и нажал кнопку. Штурман прислушался. В наушниках зазвучал чей-то нечеловеческий голос, но что конкретно он говорил и на каком именно языке, было совершенно непонятно. Блейк снял с головы наушники и осторожно поставил их на стол.
— Что-то новое? — спросил штурман.
— Все как обычно, — ответил Блейк. — Степень опасности — ноль восемнадцать. Категория С. Николая Лунин, 26 лет, дорожная полиция. Родственников нет. И еще одно… — По лицу Блейка пробежала легкая тень. Он сделал паузу, а потом неожиданно добавил, по-русски: — Он детдомовский…
— Не понимаю… — сказал штурман, который тоже, очевидно, был знаком с русским языком. — Вы что, имеете в виду — он из приюта?
— В каком-то смысле — да, задумчиво ответил Блейк. — Готовьте группу.
* * *Казалось, что самолет просто висел в воздухе, отражая ослепительное солнце. Но цель, к которой шла машина, была уже где-то внизу. Внезапно, откуда-то сбоку, оторвалась от фюзеляжа черная человеческая фигурка. За ней еще одна, еще и еще. Четверо парашютистов, стабилизировав положения тел, понеслись к земле. На каждом из них был шлем и кислородный аппарат, на спине и груди висело по парашютному ранцу.
* * *