В углу бильярдной, за письменным столом, сидела женщина. Очевидно, именно она и распоряжалась нехитрым хозяйством заведения. На седой голове дамы стоял высокий рыжий шиньон, накладные ресницы были опущены, а щеки горели обильным искусственным румянцем. Стремительно сверкая спицами, дама что-то сосредоточенно вязала.
* * *Ракитин вошел внутрь. Ни Кобец, ни женщина даже не повернули в его сторону головы. Капитан подошел к шкафчику, стоящему за спиной дамы, достал из него блюдце и пару граненых стаканов.
Не отрываясь от вязания, женщина угрожающе сказала:
— Если хоть одна капля на сукно упадет…
— Знаем, Варвара Степановна, — успокоил ее Ракитин. — Не в первый раз.
Капитан подошел к столу, за которым щелкал шарами судмедэксперт. Поставил оба стакана и блюдце на бордюр. Затем стащил зубами с горлышка алюминиевую пробку и налил стаканы — один до краев, другой всего лишь на четверть. Достал из кармана сырок, развернул его, сдул крошки и положил на блюдце.
Кобец искоса бросил взгляд на импровизированный натюрморт. С силой ударил — и опять мимо.
Ракитин присел на угол стола. Взял в руки стакан, в который было налито меньше.
— Ну что, Иван Сергеич, помянем? — спросил он.
Кобец отставил кий в сторону, достал из кармана несвежий платок и вытер мел с руки.
Затем вздохнул, закрыл глаза и решительно отправил портвейн за засаленный галстук. Стряхнув стакан, из которого не сорвалось ни капли, судмедэксперт поставил его на место. Не обратив внимания на обнаженный сырок, Кобец поднес к носу сжатый кулак и занюхал оттопыренным мизинцем.
— Хороший Сабуров был мужик, — печально выдохнул он. — Неугомонный. Осиротеет без него наша судмедэкспертиза.
Ракитин отпил из своего стакана глоток.
— А ведь последнее дежурство было не его, верно? — спросил он.
— Ну и что? — хмуро отозвался Кобец. — Мое должно было быть дежурство.
— Почему же тогда поменялись? — спросил капитан.
Вместо ответа Кобец подхватил кий. Теперь движения его стали более пружинисты. Не спуская глаз с зеленого поля, он обошел стол.
— Вот прямой стоит, — подсказал Ракитин.
Кобец усмехнулся и бросил на него быстрый взгляд.
— Спасибо, Глеб Андреич. На зрение пока не жалуюсь. Из всех болезней меня беспокоит только алкоголизм.
Проигнорировав подсказу, судмедэксперт остановился в совершенно неожиданном месте и вдруг нанес молниеносный удар. Он бил из очень сложной позиции, рассчитать траекторию в которой можно было лишь только теоретически. Однако, «штаны» вышли у него идеально — оба шара со щелчками влетели в противоположные лузы почти одновременно.
Кобец поставил кий на пол, взял мел и стал старательно натирать его кончик.
— Видишь ли… — сказал он. — Медсестра есть у нас одна, Вера… Длилось у них все это уже много лет. Мучительно и безысходно. Он женат. Она тоже несвободна — дети, муж. Подозрения, скандалы. Женщина все на нервах. Почему не поменяться сменами? Когда есть возможность, я всегда иду навстречу. А ты бы не пошел?
Ракитин пожал плечами.
— Не знаю… Наверное…
Кобец вздохнул.
— Он ведь и погиб, когда к ней шел… На пороге ее дома. Буквально.
— Ах, вот даже как?… — удивленно сказал Ракитин и спрыгнул со стола.
* * *Через полчаса «Жигули» Ракитина въехали во двор дома, где погиб Сабуров. «Шестерка» остановилась рядом с кабриолетом, который недавно приобрел судмедэксперт. О нелепом несчастном случае, произошедшем тут вчера, уже ничего не напоминало. У подъезда было все прибрано. На новом деревянном козырьке сидел верхом плотник, который размашисто вгонял гвозди во свежеоструганные доски. Ракитин, бросив на него взгляд, вошел в подъезд.
* * *Ракитин сидел за столом, накрытым вышитой скатертью. Посреди стола стоял никелированный электрический самовар, вокруг него располагались розетки с вареньем, чашки и заварочный чайник.
Вера Павловна взяла чайник обеими руками и подлила заварки в чашку Ракитина.
— Попробуйте варенье… — рассеянно сказала она. — Недавно сварила. Абрикосовое. Я раскалываю косточки и варю мякоть вместе с орешками.