В углу яростно фехтовали на мечах двое мальчишек, нарядная девочка освещала место сражения зажженной свечой, поднятой в руке.
Справа, за дверным проемом без дверей, по всей комнате, плясали так, что гудело межэтажное перекрытие. Неслась песня, исполняемая нестройными женскими голосами.
Говорят, она красива. Ох, не верь ты, Ванечка: Красота ее в аптеке — Рубель двадцать баночка.Танцоров было не меньше десятка. Ни о каком парном танце тут не было и речи — скакали плотной гурьбой, выбивая каблуками из пола грохот и пыль.
Пожилой гармонист, скучая, невозмутимо сидел на стуле. Пальцы его виртуозно порхали в воздухе, два касаясь кнопок трехрядной клавиатуры.
Вдоль стен буквой «П» стояли составленные столы, на которых громоздились бутылки и самая разнообразная снедь. На перекладине буквы, как нахохлившиеся воробьи, понуро сидели жених с невестой, смотря в разные стороны.
Вдруг сбоку поднялся некто, с обширной лысиной, покрытой частыми каплями пота. В одной руке человек держал стакан, заполненный на треть, а в другой — вилку. Понюхав содержимое стакана, человек сморщил нос и принялся стучать вилкой по водочной бутылке.
Гармонь охнула и повисла на ремне, расправив меха. Топот нестройно затих. Прервав игру, гармонист вынул из кармана слуховой аппарат. Затем проворно вставил его в ухо.
Тамада со стаканом в руке повернулся к молодоженам. Прочистив горло, он сказал:
Желаю прожить вам счастливый век, Любви, детишек десять человек По жизни есть не только рыбу хек А берегов молочных И кисельных рек!От стола оторвал голову какой-то человек, который до этого безмятежно спал. Он посмотрел на тамаду мутными глазами и с трудом разлепил губы:
— Кто грек?.. — с угрозой спросил он, мотнув головой. — А ну-ка, повтори — не понял…
Ракитин бросил в комнату взгляд и прошел дальше по коридору. За поворотом, вокруг тумбочки, стояли трое мужчин. На тумбочке была расстелена газета. На ней стояли три стакана и тарелка со вскрытой банкою шпрот. Один из мужчин, прищурив глаз, разливал водку по стаканам.
Ракитин остановился возле них и сказал:
— Здорово, мужики. Черный ход открыт?
— Да ты чё, Глеб Андреич? — удивился кто-то. — Рано еще за водкой. Там три ящика еще стоят.
Тот, который разливал, перевернул бутылку, дожидаясь, когда с горлышка ее сорвутся последние капли.
— Дело мужик говорит, — философски заметил он. — Водки мало не бывает.
Капитан спросил еще раз:
— Так куда он выходит? К винному?
* * *Третий, так и не дождавшись Ракитина, спустился этажом ниже. Он остановился перед дверью, за которой только что исчез капитан. Убрав пистолет, он вздохнул и сообщил в микрофон:
— Он зашел в квартиру на втором. Иду за ним.
Третий нажал на кнопку, и дверь тут же открылась. Гостя опять встречал Бубенцов, который старался держаться как можно прямее. В одной руке у него рюмка, во второй — надкушенный Ракитиным огурец. Укоризненно посмотрев на стоящего перед дверью человека, Бубенцов протянул рюмку к его лицу.
— Мартын Мартыныч? Оп-пять опоздание… А теперь — штрафную!..
Третий холодно поинтересовался:
— Тут есть черный ход?
— Д-допустим… — качнувшись, ответил Бубенцов.
Третий молча отшвырнул Бубенцова в сторону. Тот загремел куда-то в угол, выплеснув водку на обои. Третий прошел мимо старух и детей, остановился у поворота и опять сказал в микрофон:
— Он мог уйти через черный ход. Иду за ним.
* * *Трое мужчин подносили стаканы ко рту почти одновременно. Тот, кто наливал, не мог делать это без естественного отвращения — закрыв глаза, он шумно выдохнул, готовясь принять в себя первый глоток. В этот момент из-за угла появился Третий и толкнул его под локоть. Водка едва не выплеснулась из стакана.
Третий спросил:
— Где черный ход тут, мужики?..
Стаканы замерли в воздухе. Все трое развернулись и неодобрительно посмотрели на него. Пролетали секунды, однако никакого ответа на поставленный вопрос не было.
Свирепея, Третий спросил еще раз:
— Что вылупились, а?… Где черный ход, говорю?
Мужчины переглянулись. Одни из них, наконец, махнул стаканом, едва не расплескав налитую в него водку:
— Во-он за той дверью…
Третий подбежал к двери, на которую ему указали — та располагалась чуть дальше по коридору. Распахнул ее.
Вместо черного хода перед ним оказалась тесная кладовка. На тумбочке у стены сидела молодая женщина с задранной юбкой и в одном бюстгальтере. В одной руке женщина держала раскрытую косметичку, в другой — помаду, которой подкрашивала губы.