Президент России не объявил о традиционных периодических чистках правительственных кругов и сопутствующих институтов, словом не намекнул о каких-либо реорганизациях. Более того, он как-то заметил на очередном плановом заседании правительства, что с учетом наметившихся положительных сдвигов в наращивании внутреннего экономического потенциала страны и стабилизации социально-политического положения никаких существенных перемен не ожидается.
Многие обладатели заветных кожаных портфелей и высоких кабинетов поуспокоились. Мол, чего суетиться, если главу государства все в их работе устраивает?
А тут неожиданно по приказу Путина снимается с занимаемых должностей ряд руководителей Министерства иностранных дел и российских посольств. Заодно пересматриваются основные межправительственные соглашения в области нефтяной и газовой добычи. Оптимизируются международные отношения, касающиеся сотрудничества в космической отрасли и сфере высоких технологий. Соответственно качественно меняется взгляд западных стран на Россию как на полноправного участника Европейского Экономического Союза.
Кроме того, коренные изменения претерпели взаимоотношения России и стран так называемого ближнего зарубежья. Братья-славяне, провозгласившие полнейшую независимость и самостоятельность, как только им напомнили о размерах долгов перед федеральной Москвой, поумерили свой псевдопатриотический пыл и поспешили к стенам Кремля - договариваться с В. В. П. полюбовно. Первым условием российского президента стало требование все взаиморасчеты между странами бывшего СССР конвертировать и исчислять эквивалентно рублю. О том, что еще вчера все охотно ссылались на доллар, пришлось забыть.
Вот так президент издалека начал. А потом шарахнул, можно сказать, кулаком по столу.
Одновременно как бы сам собой сократился штат некоторых министерств и ведомств, включая, собственно говоря, Управление делами президента с великим множеством его ФГУПов - Федеральных Государственных унитарных предприятий. Состав Кабинета министров сменился в мгновение ока, в рабочем, так сказать, порядке.
Журналюги пытались раздуть сенсацию о кризисе власти и неизбежности дальнейшего хаоса. Не получилось. В. В. П. конкретно и немногословно объяснил: уходят со своих постов те, кто не хочет и не может работать в современных условиях.
Короче говоря, ничего хорошего от активных, решительных и самостоятельных действий президента ожидать не приходилось. Это-то и тревожило Ивана Афанасьевича Бармина более всего. Пережив в своей политической жизни всех - от Брежнева до Ельцина включительно, - теперь он опасался, что может и не удержаться на своем месте.
Да хрен с ним, с местом! Уйдет на пенсию, в конце концов!
Гораздо страшнее было то, что в руках Таганцева в столь опасное для Бармина время находились документы, могущие стать для него настоящим приговором. Стоит лишь доказать Президенту Российской Федерации тот факт, что внешний государственный долг России - в значительной своей части - хорошо замаскированная и более десяти лет исправно функционирующая кормушка всего нескольких человек из так называемого ближнего круга главы государства.
И Бармин, всегда хладнокровный и рассудительный, занервничал.
Переговорив по телефону с полковником Извековым, которому поручил достать Таганку, он вновь набрал его номер.
- Але! - взволнованно заговорил в трубку. - Это снова я. Я хочу, чтобы ты проникся всей важностью поставленной задачи. От твоего успеха зависит сейчас судьба многих людей. И моя судьба в том числе.
- Не стоит так переживать, - невозмутимо отвечал ему Извеков. - Можете не сомневаться - я сделаю все возможное и невозможное.
- Мне мало твоих заверений! - неожиданно выкрикнул Бармин.
- Но я держу на постоянной связи своего человека в Нью-Йорке…
- Нет! Это все не то. Ты должен сам немедленно туда вылететь и взять всю операцию в свои руки!
- Вот как? Но вы, Иван Афанасьевич, учтите, что в Америке мне особо хозяйничать никто не позволит.
- Насрать! - взвизгнул от возмущения Бармин. - Договорись там со своим другом! Пообещай ему денег! Много денег!
- Много - это сколько?
- Сколько хочешь! Я все оплачу!
- Ну, это - совсем другой разговор. Америкосы - народ жадный. За хорошую сумму, думаю, мой друг сделает все как надо.
- Вот и пусть делает! Пусть делает! Только не мотай мне больше нервы! Все! Лети! Лети! - Бармин бросил трубку и дрожащими руками налил себе из графина стакан воды.
Стал жадно пить, не рассчитал, облил рубашку и пиджак, а потом со злостью швырнул стакан в серую стену.
- …Оставаться в Москве стало смертельно опасно. Мне нужны были только деньги, чтобы беспрепятственно убраться из России и обеспечить себе жизнь за границей, - говорил Таганка, когда они с Алексом «уговаривали» уже вторую бутылку. - А об этих документах я и знать не знал. Сам очень удивился, когда обнаружил их.
- Но в результате они-то тебе и помогли выбраться из России! - усмехнулся Честер.
- Что толку-то? Теперь меня объявили международным преступником, торгующим оружием и наркотиками.
- Ну, этот факт прежде всего нужно доказать, - возразил Алекс. - А с доказательствами у твоих врагов, насколько я понимаю, дела плохи.
- Да нет у них никаких доказательств! - воскликнул Андрей. - И откуда вообще этим доказательствам взяться?